正式入団 002
突如始まった余興……僕の力を確かめたいというマスターアウレアの要望を受け、宴は一時中断となった。
「流星団」一行は酒を片手に外へ出て、僕とアウレアを囲うように大きな円陣を組む。
「なんだなんだ、何が始まんだ？」
「ウィグの入団テストだとよ。マスター直々に確かめるらしい」
「えー、ウィグっちまだメンバーじゃなかったのー」
「当ったり前だろ。マスターが認めなきゃメンバーにはなれねえんだからな」
「ま、あいつなら余裕だろ」
口々に言いたい放題である。
これはテストじゃないはずなのだけれど……そう思った方が少しはやる気も出るか。
酔いも飛ぶと言うものである。
「準備は良いか、ウィグ。力を発揮できずともメンバーとして認めるが、儂からの評価はただ下がりじゃと思っておけよ。これでもお主には期待しとるんじゃからな」
「こうギャラリーが多いと緊張するんですけどね」
「カハハッ、緊張などするタマではなかろうて……ま、肩の力を抜け。普段通りやればよい」
豪快に笑うアウレア。
その態度とは裏腹に鋭い眼光は、まるで僕を値踏みしているようだ。
「まどろっこしい話は抜きじゃ、一太刀浴びせてみろ。それが単純明快にして唯一無二の力の示し方じゃ」
「……斬るのはいいですけど、大丈夫ですか？ 一応これ、真剣ですけど」
「心配には及ばんよ。今からお主の相手をするのはこれじゃからな」
アウレアは右手を天に掲げ、大きく目を見開く。
「【神の右手】――《雷像》」
瞬間、蒼色の雷がアウレアの右手目掛けて落ち、轟音を立てて渦巻き始めた。
その雷は次第に形を変え――数秒後。
身の丈二メートルはあろう人間を模した造形へと変化する。
「この《雷像》はＢランクの魔物と同程度の力がある。余興にはちと強力過ぎるかもしれんが、ナイラの認める男なら問題あるまい」
にやっと笑うアウレア……どうやら雷を操って即席の兵隊を作り出したようだ。
確かに、これなら斬っても問題はない。
「【神の右手】は雷を自在に操るスキル……ちなみに、儂の不老不死もどきもこの力を応用したものじゃ。常に体内に微量の電気を流し続けることで、細胞を活性化させて老いを食い止めるわけじゃな。どうじゃ、はんぱねーじゃろ？」
「そりゃ眉唾ものですね……で、そいつに一太刀浴びせるだけでいいんですか？ 一瞬で終わりそうですけど」
「カハハッ。見かけと態度に寄らず自信家じゃのぉ。あるいは剣にのみ執着しているのか……どちらにせよ、威勢のいい若者を見ると滾ってくるわ。ではお主の言葉を信じ、難易度を上げるとするかの」
アウレアの右手に再び雷が落ちる。
轟音と共に、新たに四体の雷兵が生み出された。
「ほれ、これで文句あるまい。あまり増やしすぎるとギャラリーにまで被害が出てしまうからな、五体で充分じゃろ」
「まあ、さっきよりは楽しめそうですね」
「儂のことも楽しませてくれよ、ウィグ……さあ行け！」
開戦の指示を受け、兵士たちが動き出す……って、滅茶苦茶速い。
元が雷なので多少は素早いと予想していたが、計算外の速度だ。
四方八方に散った光の残像を目で追うのがやっとで、本体を補足できない。
「死なない程度に加減はするが、こやつらの攻撃を食らえば三日はまともに動けんと思えよ」
「ご忠告どうも……」
縦横無尽に駆ける雷兵からは、いつ攻撃が飛んできてもおかしくない……さて、どうしたものか。
ここまで動きが速いとなると、五体一斉に突っ込まれたら対応できないだろう。
理想は各個撃破……それができれば苦労はしないか。
「……」
「どうしたどうした？ 手も足も出ぬか？ 降参？ 降参？」
人が困っているのを見て愉快そうにするアウレア。
控えめに言って性格が悪いが、結果を出さないうちから文句を言っても仕方ない。
「《斬波》」
敵の動きを予測して斬撃を放つ。
が、空ぶり。
「《飛来衝》」
再び二の太刀を放つ。
以下同文。
「おいおい、そんなもんか？ こりゃ、ナイラの人を見る目も曇ったようじゃな」
「……」
僕が貶される分には構わないが（ムカつくけど）、僕を認めてくれたナイラが貶められるのは頂けない。
あの技は疲れるし大味だから好きではないが……贅沢は言っていられないか。
「ふう……」
剣を構えたまま腰を落とし、目を閉じる。
自ら視界を封じることで周囲の気配に敏感になる……のではない。
そんな探知系のスキルみたいな技は使えない。
目を閉じたのは、集中するため。
一切の雑念を排し。
ただ――斬ることに。
「《天回》」
右足を軸に、一気に身体を回転させる。
剣は水平に、さながら独楽のように回る。
何百回転という文字通り目が回る動作を瞬間的に行うことで、その斬撃は威力とキレを増していく。
ただし、狙うのは敵本体ではない。
奴らが必ず触れているもの――空気。
「ほう……面白い男じゃ」
閉じていた目を開けると、先ほどまで辺りを飛んでいた雷兵の姿はなくなっていた。
思惑通り事が進んだようだが……しんどい。
周囲を無差別に巻き込む範囲攻撃である《天回》は、攻撃範囲と引き換えに大きく体力を消耗するのだ。
ついでにとても目が回る。
「儂の《雷像》を一気に片付けるとは、中々見応えがあったぞ……うむ、これなら大丈夫そうじゃ」
疲弊した僕とは対照的に、アウレアは満足そうに頷く。
「大丈夫ってのは、ギルドに入ってもいいってことですか？」
「ギルドには元々入れる気じゃと言っておったろう……これだけの力があれば、あれに出ても問題あるまいという意味じゃ」
「あれ……？」
「ま、その話はおいおいの。今は新たな仲間の誕生を大いに喜ぼうではないか。みな、宴の再会じゃ！ ウィグを酒場まで連れていけ！」
アウレアに焚きつけられ、円陣を作っていたメンバーたちが僕の元になだれ込んでくる。
わっせわっせと運ばれ、為す術なく身をゆだねるしかなかった。
「あ、あのー……私は？」
遠くで困惑しているエルネが視界に入ったが、多分気のせいだろう。
