「可愛い女の子とイチャイチャしたい人生だった」という前世の記憶を持って生まれた俺は、幼い頃から可愛い女の子にアタックしているので勝ち組です

７ きらきら輝いて見えて

　教室に戻ると、有紗一人がちょこんと座って、絵本を読んでいた。

　少年がお姫様を助ける明るい絵本であるはずなのに、やはり有紗の顔は沈んでいる。

　何かを声をかけようと思って手を伸ばすが、躊躇われて引っ込める。

　普段ならインファイトでガンガン攻めるタイプな俺だが、あれを知ってしまっては、どうも調子が出なかった。

　ふと、有紗の髪が目に入る。

　あれ、おかしいな。今朝はいつも通りシュシュをしていたはずだけど……。

「有紗ちゃん、シュシュ外したの？」

「外してな……あ、あれ？」

　焦りが顔に滲む。

「な、ない！　私のシュシュが……！」

「どこかに落としたの？」

「わか、らない。……だけど、あれは私の大切なッ！！」

　くしゃりと顔が歪む。

　どれだけ大切なのかは、その顔を見れば一目瞭然。

　絵本をその場に置いて、息を切らしながら教室中を探し始めた。

「う、うそ……な、ない……」

　隅から隅まで探したが、それらしきものは見つからず。

　ひっく、ひっくと今にも泣きそうなのを堪える有紗を見て、焦りを覚えた俺は頭をフル回転させて在りかを推測する。

　こういうのは、有紗の行動パターンを遡っていくのがいい。

　あいにく、俺は有紗と今日一日ずっと一緒にいたので正確に記憶している。

「あっ。そういえば、今日外で遊んだよね！」

「う、うん」

　ともあれば、外に落ちている可能性が高い。というか、そうであってくれ！

「じゃあ僕は、外に探しに行ってくるよ！　だが有紗は待ってて！」

「えっ？　で、でも外は雨が……」

「そんなの関係ないよ！　僕は雨なんて気にしないから！」

　捨て台詞を残して、外に飛び出す。

　雨脚が先ほどより強くなっていて、雲居から降り注ぐ雫が、無力感を覚えた心にまで突き刺さっているような気がした。

　俺は必死に、小さな体で探した。

　遊具の裏も、砂場で砂を掘り起こして探しもした。

　だけど、有紗にあんなにも似合っていた花柄のシュシュはどこにもなくて、焦燥感が募るばかり。

「な、なんでないんだ！」

　有紗を分かってあげることもできないし、こんな小さな世界の中で、シュシュ一つすらも見つけられない。

　俺は今まで何をやってきたんだ、という後悔が、余計に俺を駆り立てた。

　心が体を追い越して、足がもつれ水たまりに倒れる。

「……ダサいな、俺」

　じんわりと不快感が体を覆いつくす。

　降りやまぬ雨に打たれ、俺は立ち上がることができなかった。

　淡々と降り注ぐ雨が、一定のリズムを刻んでいる。

　ザク、ザクと踏みしめる足音が聞こえて、俺の頭上に傘が開かれた。

「風邪引いちゃう、から」

　そうとだけ言う有紗。

「……ごめんね」

　あんなに威勢よく飛び出して、このざまだ。やはり何も変わっちゃいないんだ。

「ううん。その、ありがとう」

「……ごめん」

「謝らなくていい、から。新しいの買うし」

「で、でも……！　あれはお父さんがくれた、大事なものなんでしょ？」

「……いい、大丈夫、だから」

　ぎこちない笑みを浮かべて、有紗はそう言った。

　有紗がそこまで言うのだったら、これ以上俺がしてあげれそうなことはない。

　ただ、男のプライドとして、悔しさが募った。

「そっか」

「手、洗わないと。バイ菌さん入るよ」

「うん」

　有紗と二人で、手洗い場に向かう。

　ぽつりぽつりと降る雨を、二人入っても余るほどに大きな傘が弾く。

　有紗は何も言葉を発しないで、小さな口をキュッと結んでいた。

　ごめんね、有紗。

　何かほかにできることをやろうと思った、その矢先――

「あ」

　洗い場の近くの花壇の、水滴をはじいて咲く綺麗な花の中に。

　その花たちに負けないくらいに彩り豊かなシュシュが、雨の中で輝いていた。

　俺は水たまりを蹴って、シュシュを取り上げ、掲げる。

「有紗ちゃん！　シュシュあったよ！」

「わ、私のシュシュ……‼」

　傘をその場に置いて、有紗ちゃんが満面の笑みを浮かべた。

「やった！　こんなところにあった‼」

「すごい……！　すごいよ伊織くん！」

「よっしゃー‼」

　笑い転げそうになるくらいに笑う。

　そんな、精神年齢三十歳越えとは思えないほどに子供じみた俺を、ぼーっと何かに取りつかれたように見る。

「ど、どうしたの？」

「はっ！　い、いや、べ、別に！」

　そのいかにもツンデレな反応。

　はは～ん、さては俺にきゅんときてしまったなぁ？

「……有紗ちゃんも、可愛いとこあるんだね」

「う、うるさい！」

　いつもの棘が、いつも以上に心地いい。

　あれ？　もしかして俺、M体質に目覚めちゃった？　これは有紗にぜひとも責任を取っていただきたい！　将来を見込んで！

　タジタジする有紗の手を取って、シュシュを握らせる。

「はい。今度からは無くさないようにね？」

「……う、うん」

　そういえば、雨が降っていない。

　空を見上げれば、今までの雲がすっかり消えていて、澄み渡った青空が顔を覗かせていた。

「晴れたね」

「そ、そうだね」

「シュシュが見つかったことを、神様がおめでとうって言ってるのかも」

　なんてロマンチックなことを言ってみたりするけど、有紗は俯いて表情が見えない。

　いつも通り、どうせ無反応なんだろうな。まぁ、慣れてるけど。

「あの、さ」

「ん？」

「そ、その……」

　小さな手に握られたシュシュをキュッと握って、もう一つの手を胸の前に置き、深呼吸。

　そして至って自然な、それも有紗の全てが込められたような笑みで、

「ありがとう、伊織くん」

　神はどうやら有紗の味方のようで。

　雨上がりの中、永い眠りから目覚めた太陽の光で輝いていて。

　それはもう、可愛いの一言に尽きる有紗で。

　俺はやはり、有紗がいいと思った。

「ねぇ、有紗ちゃん」

「な、何」

「こんなときに言うのも、ずるいとは思うんだけど」

　俺に有紗の悲しみを、全部受け止めて、その上で満たしてあげる事なんて、今はできない。

　だけど、どんなときでも傍においてくれるならそばに居たいし、悲しみの一部を背負ってあげたい。あわよくば、クスッと笑わせたい。

　今の俺に何の力もないけれど。

　いつかは有紗にとってそんな存在でありたいという、そんな願いを込めながら、

「僕と、友達にならない？」

　即答はせず、目を何度もパチパチさせ、口を開いたり閉じたりして、頬を真っ赤に染めて、

「…………考えて、おく」

　決してイェスではないけれど、有紗らしいと思いながら、俺は満面の笑みを返すのだった。

　――そして、月日は流れ。

　俺たちは、高校生になった。