ヒデちゃん番外篇　ジンニーヤ　

　こおろぎの声が聞こえて来たので、奇漫亭(きーまんてい)へ行った。

「いらっしゃいませ」

　奇漫亭の玄関に前坂さんが立っていて、あたしに挨拶した。あじさいの花も枯れたと言うのに、前坂さんは今だに玄関から離れない。なんだか非常に怪しい。

　奇漫亭は東市月夜之町三丁目、別名幻(あやかし)商店街の東の外れにある、三階建てレンガ造りのホテルだ。

　扉を開けると、青い妖精たちがあたしに近づいてくる。

「どうしましょう」

　右のあやめが、あたしに向かって言った。

「何のこと？」

　言いたいことはうすうす感づいてはいるけど、とぼけて聞いてみた。

「前坂さんです」

　左の妖精カキツバタが怒った顔で言った。

「お迎えの挨拶は私たちの仕事なんです、それなのに……」

　なるほど、前坂さんが居すわって妖精たちの仕事を奪っている訳だ。

　前坂さんは、別名召喚おたくの前坂と呼ばれている。黒いゴム長靴がトレードマークで、あまりいい男とは言えないけど、笑うとちょっと可愛い。

「恋人でしょ。なんとかしてください」

　えっ、えええっ。押さえようと思っても、自然に頬が熱くなる。

「そんな、あたしと前坂さんは別に……」

「そんなに赤くなってたら、説得力ありませんよ」

　辛辣な口調でカキツバタは言った。

「それに、怪しいです」

「カキツバタちゃん」

　あやめが口を挟んだ。

「不用意な事を言っては……」

「明け方、前坂さん誰かと会ってるいる気がするんです」

「会ってる、誰と？」

　あたしは訪ねた。

「女ですね」

　あたしの眉が、ぴくりとつり上がった。

「見たの」

　怯えた顔をして、二人の妖精は首を横に振った。

「でも、妖精のカンです」

　カキツバタは言った。

「浮気かしら」

　何気なくあやめちゃんが言った。あたしの右手がグーになった。そうか、そうだったのか、前坂め。どうも怪しいと思ったら……。

「ヒデちゃん！」

　あたしは叫んだ。

「紅茶、ポットで大盛り」

　あたしの剣幕にびっくりして、ヒデちゃんは肯いた。

　ホテル奇漫亭の食堂は、宿泊客だけではなく、一般にも公開されている。英国風の、食事のできる居酒屋。つまりパブだ。その女主人がヒデちゃん。身長は小振りで胸が大きく、口許の左上にホクロがある。年齢不詳だけど、二十代後半に見えた。目が大きくて、口数が少ない分、瞳で会話ができる特技があった。

　その彼女があたしを見ている。目がいいのと言っていた。

「うん」

　あたしは力強く肯いた。

「浮気の現場とっ捕まえて、ぎゅと言わせてやるわ」

「もう閉店よ」

　ヒデちゃんは言った。奇漫亭の営業時間は朝の七時から夜二時まで。

「いいや、朝までいるの」

　あたしは言う。ヒデちゃんがため息をついた。

「もう帰りたいし、仕方がないわね。手助けして上げる」

　そう言うとヒデちゃんは指を鳴らした。

「水月(すいげつ)、水無月(みなづき)」

　二つのお盆が突然ヒデちゃんの上空に現れた。

「ほんの少し、時間を早めるわよ」

　ヒデちゃんは言った。えっ、そんな事できるの？

　いつの間にか、お盆の上にあやめとカキツバタが乗っていた。

「前坂さんは？」

「寝てるみたいです」

　ヒデちゃんの問いにあやめが答える。

　あたしに向かって彼女は言った。

「扉を開けて」

　言われるまま、あたしは奇漫亭の扉を開く。水月と水無月が滑るように外へ出た。月のない夜なのに、二つのお盆は淡く輝いている。奇漫亭の上空に出た二つのお盆は、前坂さんに近づいた。その面を彼に向ける。

　水月からは青い光が、水無月からは赤い光が、前坂さんに向かって走って行った。

　玄関口から二メートルほど離れた所に立つ前坂さんは、その光を浴びている。ゆらゆらと風景が揺れた。

「あっ」

　あたしは叫んだ。夜の帳が消えて、朝もやの白い世界が浮かび上がる。そして若い女の笑い声が聞こえた。黒髪の美女がふたり、前坂さんの側に浮かんでいる。アラビア風の薄物を身にまとっていた。乳がでかい。やっぱり、胸の大きな娘(こ)が好きなのね、前坂さん。あたしは再び、右手をグーにしていた。

「遊びましょう、前坂さん」

「そうよお、今日はなにして遊ぶ」

　二人の女はそう言うと、前坂さんの顎の下を優しく撫ぜる。

　このお、莫迦前坂、鼻の下のばしやがって……。

「えろうすいませんなぁ」

　えっ、思わず振り返るとそこに……。

「パビルの親方」

　ヒデちゃんが言った。

　パビル親方は蠍人(さそりびと)だ。その姿はケンタウルスに似ている。上半身は人間で下半身は馬。でもしっぽと両腕は蠍だった。右肩に小さな虎の顔を乗せている。

「あれはジンニーヤどす」

　ジンニーヤ？

「魔神娘どす」

「うちとこのハーレムにおったんどすけどなぁ、いつのまにやらいなくなってしもうて」

「親方、引き取ってくれますね」

　ヒデちゃんが言った。

「へい、これ以上悪させんように、きつう言い聞かせますよってに、今回はかんにんしたってほしいんどす」

　なにも知らず、ジンニーヤたちは前坂さんの側で笑っている。あたしの側を抜けて、パビル親方は外に出た。

「われ、なにしてけつかんとんじゃ」

　大声で叫ぶ。あたしはびっくりした。でも、あれは親方が喋ってんじゃない。親方の右肩にのってる虎が叫んでいるんだ。

「ええかげんにさらせ」

　親方の両腕の鋏が延びた。二人のジンニーヤの腰を挟む。

「あー、親方ごめんなさい」

「もう、悪戯はしません」

　じたばたするジンニーヤを掴んだまま、親方は頭を下げた。

「ほんまにすいませんどす」

　親方のしっぽが延びた。あたしの方に近づく。蠍のしっぽが右手の上に、小さな赤い玉を落とした。

「これはほんのお詫びのしるしどす」

　そう言って、パビル親方はかき消すようにいなくなる。

　あたしは視線を前坂さんに向けた。

「ま、え、さ、か」

　あたしは三たび右手をグーにした。

　パチン。

　手の中で、親方からもらった玉が砕ける。

「あっあわわわわわ」

　前坂さんが叫んだ。

「こめんなさい、もうしません、だから刺さないで！」

　刺さないで？　どういうことよ。

　水月と水無月が降りてきた。

「うしろ、うしろ」

「しっぽ、しっぽ」

　あやめとカキツバタが口々に叫んだ。なにを言ってるんだろう、ふたりとも。二つのお盆が鏡のように光る面をあたしに向けている。

人の姿が映っている。あたし？

　なんだか、ちょっと変だった。目をこらす。そこに映っているのは、確かに自分、でも……。

「いやーーぁ」

　あたしは絶叫した。

　赤銅色をした太い柱が、あたしの臀部から延びている。蠍のしっぽだ。これって困る。

「いや、なんとかしてよ、ヒデちゃん」

　涙目であたしは言った。

「そう言われても、これはねー」

「こんなの不幸よ」

　もう、前坂さんなんかどうでも良かった。

「仕方がないか」

　ヒデちゃんが言った。

　そんな訳で、夏でもないのに麦わら帽子にサングラス、大きなマスクを顔につけて、あたしは奇漫亭の玄関に立っている。こんなんじゃ家にも帰れやしない。

「いい天気ですねぇ」

　あたしの隣に立っている前坂さんが、のんびりと秋晴れの空を見上げながら言った。

　誰のせいだと思っているのよ。

　あたしの気分とは裏腹に、蠍のしっぽは楽しそうに左右に揺れて踊っていた。