今世は聖女になります～魔力ゼロの無能と言われた私、魔術至上主義を物理で壊して自由に生きます～

第一章 帝国高等学院入学編

０２７ ガバロ団

「マルス、ガバロ団を知ってるの？」

「ちょっと心当たりがあるんだ」

　私はマルスを見る。

　そういえば昔この地区に住んでいたと言っていた。

　迷っている暇はなかった。

「わかった。そっちは頼むよ」

「私はどうしましょう。ここを離れるわけにはいきませんし」

　ファイーナは困惑した声を出す。

「まず学校に連絡した方がいいでしょうね」

「学校ってどういうこと、マルス？」

「担当教官や監督生(プリフェクト)に連絡するのさ。何かあったらすぐに報告するようにと言ってたろ？教会じゃなくて、僕らが連絡するのだからね」

　確かにマルスの言う通りかもしれない。

　衛兵も、この教区の人間も頼りにならないとすれば、あとは学校だ。

　高等学院は生徒の安全を守る義務がある。

　それに学校にも警備の人間もいるし、高度な魔法を使える人間も大勢いる。

　気がかりなのは、私たちは全員平民であり、本気で助けてくれるかどうか不明なことだが、今はそんな事を気にしても仕方なかった。

「そうだ。お父さんに連絡して、護衛の兵にきてもらおうよ」

　エマが言う。

　大商会ともなれば、私兵を雇っているらしい。

　なるべく戦力は多い方がいい。

　エマは実家へ手紙を書き、孤児院の下働きの男にことづける。

　そして彼女は学校へ向かい、マルスは心当たりの場所へと行く事になった。

「ここにセシル一人で大丈夫かな？」　

「大丈夫だよ、エマ。セシルは強い。帝国親衛隊だってかなわないさ」

　マルスは力強く断言する。

「それほどでもないけどね。私はここで子供たちを守っているから、二人とも頼むよ」

「お願いします。私も多少魔法が使えます。子供たちとセシルさんを守るくらいなら」

　ファイーナも覚悟を決めたようだった。

　だが事態は私たちの思惑通りにはいかなかった。

　マルスとエマが出立してからしばらくして、ガバロ団の使いの者がやってきたのだ。

　要は早く来いとの事だった。

「私が行きます」

　これは私が蒔いた種だ。

　私が子供たちに言い聞かせていれば、余計なトラブルに巻き込まれる事もなかったのにとも思う。

　もっとこの地区の事情を知っていれば。

　それとも私のやったことは、余計なことだったのだろうか。

　だがそんな事は無いはずだ……いやだめだ。

　こんな時にまでくよくよ考えるのは私の悪い癖だった。

「わかりました。これを」

　ファイーナは私にベルトと銀細工の短剣を差し出す。

　教会にこんなものがある事自体、ここは平和ならざる地区なのだろう。

　私は腰にベルトをまき、太腿の所に鞘を吊り下げる。

　大きめの作業着に隠れて、外からは見えない。　

「行ってきます。もうすぐエマの家の者が来ると思うので、お気をつけて」

　私はガバロ団の使者だという小柄な男と共に、彼らのアジトへと向かうことになった。

　彼は私を上から下までじろじろ見る。

　背丈の割に幼い顔立ちが気になったのかもしれない。

　だがまさか私が十四歳だとは思わなかったろう。

「まぁいい、ついてきな」

　私一人の身なら何とでもなるという自信があった。

　迎えの馬車に乗り、出発する。

　不安そうな子供たちに笑顔で手を振った。

「目隠しはしないの？」

「そんな必要はねぇよ。俺たちは何も悪い事してるわけじゃないからな」

　子供をさらっておいてそれはないだろうと思ったが、私は返事をせず肩をすくめた。

　アジトは異臭を放つ水路の近くにあった。

　狭い路地には、家と家の間にロープが渡され、洗濯物が干されている。

　男はドアをノックする。

　中から眼帯をした、もう一人の男が出てくる。

　中肉中背といったところだが、私の方が見下ろす形になる。

「例の教会からだ」

　もう一人の男も、じろじろと私を上から下まで見回した。

「まぁいい、入れ」

　身体検査もされなかった。

　私は中の様子を素早く観察する。

　矮人族(ドワーフ)や獣人、長耳族(エルフ)、人族などの雑多な種族の十人ほどの男たちだった。

　奥にフードを被った男が座っているのは、野良魔術師だろうか。

「ロン、クルト大丈夫？」

「お姉ちゃん」

「セシルのお姉ちゃん……」

　私を見て、二人の青ざめた顔に希望の光がともる。

「乱暴してないだろうね？」

「今ん所はな。困るんだよなぁ、こういうのは」

　私に話しかけた大柄な片目の男が、どうやらボスらしい。

「子供たちは何もしてない。ただパンを売っていただけだと聞いている」

「だからそれがよぉ。うちに断りもなくそういう事やられちゃ困るって言ってるだろ」

　周囲の男たちはにやにやと笑っている。

　たかが子供のやることに、おおげさなことだ。

「それはすまなかったな。以後気を付ける。そういうことなら、ではな」

　私はすたすたと子供たちの所へ歩み寄ろうとした。

　だが数人の男に行く手をさえぎられる。

「そうはいかねぇよ。払うもん払ってもらわねぇとなぁ」

　やっぱりそういう話になるか。　

　だがこいつらは大したことない。

　どう考えても、野猪(ワイルドボア)や黒色熊(ブラックベア)の方が強いだろう。

　私はすでに相手の力量を見抜いていた。

「セシルのお姉ちゃんは関係ない！」

　ロンが叫ぶ。

「ここへ来た時からうるせえんだよ、お前はよぉ」

　一人の男がそう言って、ロンに殴りかかろうとする。

　だが次の瞬間、私はその男の手をつかんでいた。

「なっ！」

　私の動きは、奴らにはとらえられなかったろう。

　数メートルを瞬間移動したとしか思えなかったに違いない。

　私はその気になれば、常人の目にもとまらぬスピードで動けるのだ。

「先生！」

　ボスらしき片目の男が奥の魔術師を振り返る。

「いや、こいつには大した魔法は使えないはずだ」

　ボスは私の方を向いて、歪んだ笑みを浮かべた。

「まぁいい。信じられねぇ上等なパンをとんでもない安値で売ってたな。それにあの教会は最近やけに羽振りがいいじゃねぇか。払うもんは払ってもらわねぇとな。じゃなきゃ、あんたら三人まとめて売り飛ばすまでよ」

「あの程度の商売にせこい奴だな。あれは教会の秘密だ。それに人身売買は帝国法で禁じられているよ」

「役人どもはこんなとこまでこないぜ。それにいつまでもリヤウス様の時代じゃねぇんだよ……おっと」

　片目の男は口をつぐむ。

　なるほど、こいつらはどうやら最底辺のさらに下のクズどもらしい。

　帝国では表向きは奴隷も人身売買も無い事になっている。

　だが禁止されているという事は、それを行う人間がいるという事だ。

　パンがどうとやらは口実で、本命は人身売買なのかもしれない。

　しかしいくら柄のよくない地区とはいえ、真っ昼間から子供をさらうとは大胆きわまりない。

　彼らの妙な自信の理由は気になる。

　だがいずれにせよ、こいつらを叩きのめし、とっつかまえて、役人に引き渡すしかない。

　そう思った時だった。

　いきなり扉が開いた。

「おいおい、どういうわけだいゴラン」

　入ってきたのは、白髪の大柄な獣人とマルス、そして数人の男たちだった。

「先代！」

　周囲の荒くれたちは、あわてて一斉に頭を下げる。

　ゴランと呼ばれた片目の男は、素早く一同を見回した。

　そして表情を消して、他の男たちと同様に、老人に向かって頭を下げた。

「なに、ちょっとした冗談ですよ、先代。おいたが過ぎた坊主どもをちょっとこらしめてやろうと思ってね」

「だとしてもこんな事までする必要はねぇだろうがよ」

「時代が違うんでさぁ。甘い顔ばかりもしてられませんやね」

　ゴランは顔を上げて老人を見る。

「ふん。まぁいい。この子たちを連れて帰っていいんだろうな？」

「そりゃもちろん。お騒がせしてすいませんね」

　というわけで私たちは、その老人、マルス、ロンとクルト、老人の護衛らしき人間たちと、教会へと戻る事になった。

「とんだ目に合わせちまってすまねぇな。しかしお嬢ちゃんすげぇ度胸だな。感心したぜ」

　老人はそういって一笑した。

「助けて頂いてありがとうございます。ところであなたは？」

「セシル、紹介するよ。ガバロさん。昔の知り合いなんだ」

「おうよろしくな、セシルさんとやら」

「あらためてお礼を言います、ガバロさん。マルス、あなたもね」

　今はゴランに任せて引退しているが、この老人は先代のボスでガバロ団の創設者らしい。

　私たちは馬車に乗り込む。

　ロンとクルトはすっかりしょげていた。

「勝手なことしてごめんなさい」

「ごめんなさい」

「いいのよ。無事で良かったわ」

　私は二人の頭をなでる。

　やがて馬車は孤児院へと到着した。

　施設の前には、馬車がとまり、馬がつながれている。

　武装した警備の兵らしき人間が何人かいた。

　戸口のところにいた人間に、帰還を告げる。

　しばらくすると、ファイーナが出てきた。　

「おお、セシルさん。お客様がおいでです」

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