竜使いのホルン弾き

第七曲「久シブリダナ！」

　夜想ノ森はノイエンの国からはるか東へ、歩けばいくつもの山と谷を越えたところにありました。

　天馬はひじょうに早いですが、さすがにひとっとびというわけにはいきません。

　たどり着いた頃には、すっかり太陽がしずみ、まん丸い月が空に浮かんでいました。

「ジブンの生まれた国では、森にすむ妖精と迷い込んだ詩人が、恋におちるお話があるのです」

　いつ訪れようが、森の中は夜と霧におおわれています。そんな森の入り口の前で、ティロは仲間達に語ります。

「それから詩人は森に訪れるたびに、恋人への合図として、たてごとをならすのであります」

　フォロロリリー♪

　ティロがホルンをかなでました。

「今、友に来訪(らいほう)をつげました。彼に案内してもらえれば、ジブン達は無事、盟王の城にたどりつけるのであります」

「友とは何者か？」

　シェラードがたずねました。

「パンという者であります」

「パンだと？」

　ユリファスがおどろいた声をあげました。

　ヒョロリーロ♪

　森の奥から楽器の音がしました。

「今のが、パンからの返事か？」

「そうであります」

　フォルルルー♪

　ティロはさらにホルンでこたえます。どうやら、楽器で会話をしているようです。

　やがて森からの音はとぎれることなく、一定のメロディーをかなでるようになりました。

「詩人が恋人にかなでたという、“小夜霧”という曲であります。この音をたどれば、パンと合流ができるのであります」

「パンというやつは、ほんとうに信用できるのか？」

　ユリファスはうたがっているようです。

「パンは気のいいやつでありますよ。前に森に来たとき、いろいろ助けてくれたのであります」

「かつて妖精と人間の間に生まれた不義の子と同じ名前ではないか。何より、この森は無法ものの住む地。 お前をたばかろうと友をかたる者がいてもおかしくはないだろう？」

　ティロはユリファスの目をまっすぐに見つめ、言い返しました。

「ジブンは友達のかなでる音を、聞きちがえたりしないのであります」

「文句あるなら、ついてこなくていーんだぜ」

　グラウシもめんどくさそうに言います。

「従者殿。今はティロとその友を信じるしかあるまい？」

　シュラードもそうたしなめます。

「……分かりました」

　ユリファスはしぶしぶとうなずきました。

　森に入ると深い霧と闇ばかりで、歩くことも困難でした。

　グラウシがキラキラと進む道を照らします。

　空を見上げれば、風に流れる霧のすきまから銀色の月がひっそりとのぞきます。

　やがて地面に足あとが見つかりました。子供のような大きさで、ひづめのような形をしています。

　グラウシの光が遠くまで照らしてやれば、それは音の方向へと続いていました。

「パンの足あとだな」

「そのようであります」

　ティロは嬉しそうでした。

　しかし、分かれ道までくると、足あとが続く方向とは違う方向から音が聞こえてきます。

「……これはどういうことだ？」

　シュラードとユリファスがといると、ティロは足あとのある道へ小石をなげました。

　パチンと音がなり、地面から火花がちりました。

「ワナであります」

「……あいかわらず、たちわりいぜ」

「人間の耳は妖精ほどすぐれていないので、みやぶるのも一苦労なのであります。昔、仲間が何人かくらいました」

「おい。人間の子供！ どこが気のいいやつなのだ！」

　ユリファスがティロに怒ります。

「ちょっとしたイタズラなのであります……」

　さすがのティロも気まずそうに目を反らしました。

　そこへ、前方からしわがれた声がしました。

「これはめずらしい。天上の方がたがおこしだ」

　現れたのは老人のような見た目の、小さな妖精でした。生気が感じとれないほどに弱々しく、目はぽっかりと空いた穴のようにうつろな闇の色でした。

「シーオークか……」

　シュラードが太刀に手をやり、かまえました。

「人間の赤子をつれさって、この森におとされたやつか」

　ユリファスも彼を知っているようです。

「昔のはなしである。今は人間に手だしなんぞしていない」

「どうだかな」

　グラウシはふんっと鼻をならしました。

「ご心配なく。あなたがたさえ、こちらの生活をおびやかさなければ、我らは静かに過ごすのみ……」

　シーオークはそれだけ言うと、たちまち煙のように消えていきました。

「ま、待て！」

　ユリファスは追いかけようとしますが、すでにその姿はありません。

「……あいつは無関係じゃねーのか？」

「うむ。底知れない気配ではあったが、こちらに敵意は感じられなかったな」

「この森に住む者はだいたいがそうであります。他者とかかわらず、時が止まったように生活しているのであります」

　そこへ、先ほどまで森に響きわたっていた楽器の音がピタリとやみました。

「ティロ！」

　同時にモジャモジャの髪で角を生やした、子供の姿の妖精がかけよってきました。

　動物の角をつなぎ合わせたような不思議な楽器を持ち、両足ははだしで足あとと同じ、ひづめの形でした。

　彼がティロの友達、パンでまちがいなさそうです。

「久シブリダナ！」

「パン！ ごぶさたなのであります！」

　ティロも友達に向かってかけよります。

　二人は手をとりあい、再会を喜びました。