ゴリラ先輩ラーメン子

王子登場編（そして放置）

７７日目 トリック・オア・トリート

朝起きたら、体が虫になっていた。

とある有名小説の出だしの一文ではあるが、作者であるフランツ・カフカが何を思ってそのようなストーリーを描いたのかは謎だ。

少なくとも、変身ヒーローを目指したのでは無かろうと推察される。

不穏な日常。鬱積した思いを物語に託したのだろうと思う。

突然体が虫になったらどうなるだろうか？

とりあえず驚くだろう。家族は言葉を無くし、友人も己の目を疑うだろう。

どこぞの学会だけは喜ぶかもしれない。いや、それは蛇足か。

色々前置きが長くなってしまったが、さて何が言いたいのかと言えば、僕は驚いているのである。

言葉を無くし、己の目を疑っている。

視線の先には絶対零度の瞳を持つ雪女、冷蔵子さんの可憐な姿がある。

いつもの部屋に、見慣れた存在。

だからこそ、拭い難い違和感がまるで街頭演説カーの如く、存在感を誇っている。

あのクールな冷蔵子さんが。

いつも怜悧で、僕を小バカにする冷蔵子さんが。

猫ミミを生やしていた。

ゴクリと唾を飲み込みながら観察する。

どうやら猫ミミ付きのカチューシャであろうそれは、恐らくはパーティーグッズの一つだと思われた。

猫ミミを装着しながら、黙々と持参した本を読む彼女。

……ジョークのつもりなんだろうか？　いや、もしかしたら何かの宗教儀式かもしれない。

下手に猫ミミの事を指摘したら薮蛇(やぶへび)かも知れないな――。

僕は硬直した体を再起動させると、一言も喋らずにそこらの席に腰を下ろす。

カチッ、カチッ……。聞こえるはずの無い時計の秒針の音が、頭の中に響いている。

一体ここはどこなんだろう？　僕らの地球はどうなってしまったのか？

現実感が、海岸に立てられた砂像のように崩れ、喪失していく。

よくよく考えれば、冷蔵子さんが猫ミミを付けるなんてありえないのだ。

ではこれはどういう事象だ？　僕は何を疑い、何を信じればいいのか？

分からない。何も分からない。僕には何も分からないんだ。

恐る恐る、冷蔵子さんの方を振り返った。

彼女の頭頂部にはやはり、猫ミミがあった。

いよいよ僕が恐慌に陥ろうとした時。

視界に映る猫ミミが、その装着者ごと動いた。

「早くツッコミなさいよ！」

「ええっ！？　ツッコんで良かったの！？」

怒りに顔を紅潮させながら訴えてくる冷蔵子さん。

僕からのツッコミ待ちだったのか、気付かなかったぜ……！

彼女はせっかくのボケを潰された事に憤っていたが、すぐに気を取り直したようだ。

自分の頭に装着した猫ミミカチューシャを指差しながら言う。

「たまたまツテから手に入ったのよ」

どんなツテだよ。

思わずツッコミそうになったが、強張る体が言葉を押し止めた。

ああ、そうなんだ。と無難に返事をすると、彼女は嬉しそうに笑った。

それはあたかも、悪戯(いたずら)が成功した猫のような表情だった。

「どう？　意外な感じだったでしょう？」

「意外というか、異界に迷い込んだのかと思ったよ」

ようやく冷静さを取り戻してきた頭で、ここに居ないもう一人の事を考えた。

いつも無造作に佇んでいる先輩の姿を探しながら、僕は冷蔵子さんに訊(き)いた。

「そう言えば先輩は？」

「あそこよ」

彼女の指差す先には、巨大なクマのぬいぐるみがあった。

うおっ、こんなのあったのかよ！？

どうやら冷蔵子さんの猫ミミ姿を見た時点で、僕の空間認識能力はリミットをオーバーしていたらしい。

改めてそのぬいぐるみを見ていると、不意にその手が動いた。

「……先輩？」

僕の言葉に反応するように、クマがゆったりと手を振る

どうやら中に先輩が入っているようだ。

そのまま無言でクマの着ぐるみを着込んだ先輩の姿を見つめる。

「……もしかして、それを着るのが気に入ってるんですか？」

こくこくと首を振るクマ。

そして一言も言葉を発さない。

ジェスチャーのみで相対してくる先輩に戸惑いながら、僕は冷蔵子さんに訊(き)いた。

「あんなのどっから持って来たの？」

「あれも知り合いからよ。古いし造形がリアル過ぎて受けが悪いって事でもらったんだけど、私も扱いに困っちゃって」

「そりゃ困るだろうね……」

現時点で言えば、僕も先輩の扱いに困っている。

先輩とどう接すれば良いんだろうか？

着ぐるみの中の先輩は、声を外に出すのが大変なんだろう。ジェスチャーのみで会話してくる。

出来れば言語によるコミュニケーションに復帰してもらいたいところだ。

対人コミュニケーションにおける言葉の大切さを痛感する僕。

そんな僕に、冷蔵子さんがどこか自慢気に言ってきた。

「どう？　たまには仮装パーティーもいいでしょう。退屈な日常に刺激をね、って」

愉しそうに笑う彼女だが、強すぎる刺激は日常を破壊してしまうのである。

例えば、バアちゃんがストリートファッションに身を包んでスケボーをしたらどうなるか？

確実に妖怪伝説が生まれるだろう。もはや刺激的な日常では無く、刺激的な怪談である。

猫ミミを付けた冷蔵子さんは、それに勝るとも劣らない刺激を発していた。

「仮装というより仮想だよ。まるで異次元みたいだもん。ヴァーチャルリアリティに近いよこれ」

「ふふん、現実である限りヴァーチャルという言葉は不適切よ？」

「さいですか」

「こういう時はね、こう言うのよ？　トリック・オア・トリート！」

やけに上機嫌な冷蔵子さんは、ハロウィンの子供のように僕に微笑を向けた。

いや、うん、可愛いんだよ？

猫ミミを装着しながら微笑む彼女は、贔屓目に見ても普段の三倍くらい可愛かった。

密かに展開する彼女のファンクラブが、泣いて喜ぶほどには貴重な姿と言えるだろう。

でもね、僕の魂が拒絶するんだ。

ここは僕の居た世界じゃないってね。

……早く元の時空に還りたい。

「あら？　何だか元気が無いわね」

「いやそんな事無いよ。ヒーヤッホー！」

僕は無理矢理テンションを上げた。

恐怖から逃れるには二つの道があるという。

一つは、恐怖と対峙する事。

そしてもう一つは、恐怖と一体となる事だ。

異次元空間と一体になりながら、僕は叫んだ。

恐怖を、迷いを。ありとあらゆる苦悩を忘れるために、声を嗄(か)らして叫ぶのだ。

「さあハイキングに行くぞ！　山には何がいるかなぁ！！」

「ちょ、ちょっと？」

「ヒーホー！？　熊と猫がいるぜヒャッハー！！」

「ねえ！？　さっきからテンションおかしいわよ！？」

冷蔵子さんが叫ぶ。

確かにおかしい。いや、おかしいのはこの世界だ！

改変された世界を正すため、僕はドン・キホーテのように駆けた。

「父の仇(かたき)ー！！」

謎の宣言と共に、熊に立ち向かう。

猛然と挑みかかる僕を、容赦ないベア・ナックルが襲った。

チッチッチ、と器用に指を動かす熊の前で、僕は転がり倒れた。

「ねえ！？　あなた一体何がしたいの！？」

倒れ伏す僕の傍らに、寄り添うようにしてしゃがみ込む冷蔵子さん。

そんな彼女に、僕はニヒルな笑みを返した。

「世界が何だかおかしいんだ……」

「おかしいのは確実にあなたの方よ！？」

視界に映る世界は、零(こぼ)れるほどに美しかった。

冴えた月のように綺麗な冷蔵子さんの顔が、目の前いっぱいに広がる。

震える睫(まつげ)。大きな瞳が揺れている。

「ふふ……そうかもしれないね。キミはいつものように微笑んでいるのに……なんだか、僕は世界に取り残されているんだ」

床に倒れながら、僕はそっと彼女の顔に手を伸ばした。

拒まれるかと思ったが、指先はそのまま彼女の頬に触れた。

現実を確かめるように、そっと頬を撫でる。柔らかな感触が指先に残った。

夢見るようなまどろみの中。僕はそっと呟いた。

「母に伝えて欲しい。あなたの息子は、最後まで立派だったと……！」

「伝えないし、そもそも何の話なのよ？」

「決まり手はベア・ナックル。千秋楽に初黒星だったと」

「何で相撲なの！？」

何故だろう？　その答えを僕は知らない。

着ぐるみ姿の先輩。猫ミミ装着の冷蔵子さん。力士となった僕。

カオスな状況を何一つ変える事無く、世界は今日も周っていた。