ゴリラ先輩ラーメン子

ヒナちゃんのリボン編

１４３日目 世界の中心で、愛を叫ぼう（３）

理論は適当です。

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　雨は降る。

　この世界から色を奪いながら。

　空の色、花の香り。

　温かな手のひらの感触は、いつまで心に残るのか。

　消失と悲しみ。

　風に晒され、消えて行くことが当たり前であるなら。

　行方知れずの思い出を笑い。

　胸に残る微かな記憶を、あの懐かしい日々を夢に見よう。

「少年、君は私をどんな目で見てるのかな……？」

　笑顔で問いかけてくる先輩は、しかしどうしてだろう？

　酷く威圧感を伴っていた。

「ど、どんなって？」

「なんで私が熊の手を集めてるって思ったのかなぁ？」

「それは……長い付き合いだからですかね」

「本気パーンチ！」

「ぐおぅ！？」

　瞬時の踏み込み、刹那の交錯《こうさく》。

　目に見えない速さで放たれた先輩からの一撃で、僕は宙を飛ぶ。

「ごはっ！！」

　そのまま背中から壁にぶつかる。

　衝撃で、肺の中の空気を吐き出した。

「ちょ……ちょっと！？　大丈夫なの！？」

　慌てたように声をかけてくる冷蔵子さん。

　身を屈め、ごほごほっと咳き込みながら、僕はこちらに駆け寄って来ようとする冷蔵子さんを手で制する。

「だ、大丈夫だから……！」

「で、でも貴方《あなた》、さっき三メートルは飛んだわよ！？」

「紙一重で躱《かわ》したよ。見てなかった？」

「どう見ても躱《かわ》せて無かったわよッ！？」

　絶叫する冷蔵子さん。

　やはり彼女には分からない、か。

　打たれて痛む胸をさすりながら、先輩を見る。

　先輩はやはり分かったのだろう。腕組みしながら僕に微笑みかける。

「腕を上げたようだね、少年」

「ふふっ、いつまでも昔のままじゃ無いってことですよ……！」

　お互いの健闘を称《たた》えあう僕らに、冷蔵子さんはハテナ顔だ。

「ね、ねえ？　何がどういう事なのかしら？」

　事態が飲み込めず、オロオロと尋ねてくる。

　しょうがないなぁ……。

　僕は冷蔵子さんに近付き、先ほどのやり取りを説明する事にした。

「だから、さっきの先輩の一撃を僕は躱《かわ》してるんだ。それだけさ」

「あんなに吹っ飛んだじゃないの！？」

「ちっちっち、甘いな。僕は先輩のパンチが当たる瞬間に自分から後ろに飛んで、当たる位置をずらしたんだよ」

「…………はぁ？」

　説明に納得いかないのか、眉を顰《ひそ》め、

「そんなのでパンチの威力が減るわけ無いじゃないの。バカなのかしら？」

「ば、バカって……」

　酷い！　だってそれが答えなんだ！　他に言いようが無い！

「ファンタジーの読み過ぎよ。後ろに飛んだからって衝撃が逃がせるワケ無いじゃない」

「う～ん……どう言ったらいいかな」

　つまり僕がやった事は、攻撃のタイミングをずらすことである。

　攻撃というのは、対象物に接触する時間が短いほど衝撃が大きい。

　サンドバックを同じ角度揺らすとしても、それが一秒の内なのか十秒かけて行うかで威力は大違いだ。

　パンチの威力を最大にしようと思えば、拳が接触する時間が最短になる位置に打ち込む必要がある。

　そのために的確な腰の捻り、腕の収縮、足の踏み込みが要求されるのだ。

　当然のことながら、相手は何とかして攻撃を躱《かわ》そうとする。だから打ち込む方は瞬時に腰の捻りを変え、僅《わず》かに足の踏み込みの位置を修正しながら、逃げる相手を追うのだが……。

　僕は先輩のかける軌道の修正すら超える速さで動き、その拳と僕の体が接触する時間を引き延ばした。

　だからあれほど派手に吹っ飛ばされたのである。本当に強力な一撃を受けた時、人は真後ろでは無く真上に吹っ飛ぶ。あるいはその場に崩れ落ちてしまう。そうなったらアウトだ。

「分かりやすく言えば、受身を取ったって言えばいいかな？　見た目よりダメージが少ない受け方をしたんだよ」

「どこがよ？　えいっ」

「ぐはっ！？」

　せ、先輩に打ち込まれた部分と同じ場所を、的確に突かれた！

　痛い！　ずらして受けても、先輩の攻撃はノーダメージじゃ済まないんだよ！

「ほらみなさい。やせ我慢しているだけでしょう？」

「ぐあああッ！？　グリグリとえぐるように……！」

　冷蔵子さんは僕の左胸、正確に言えば脇腹あたりに拳を押し付け、まるで磨り潰すように何度も捻りを入れてくる。

　僕の傷口を確認したいのか、それとも単にダメージを増やしたいだけなのか。そのどちらの意図か判断しかねながら、助けを求めるように先輩に視線を向けた。

「せ、先輩！　なんだか凄く酷い目にあってるんです！！　助けて下さい！！」

　何故か先輩は目を閉じている。

　腕組みし、沈思黙考しながら、ややあってからそっと口を開いた。

「……少年」

「なんですか！？」

「油断大敵だね！　私の一撃を上手く捌《さば》いたからって油断しちゃダメだよ？」

「え……ええっ！？　これ、油断とかそういう問題ですかね！？」

「むっ。私を無視しないでちょうだい」

「痛い痛い！　止めて！　ボディーブローはキツイ！！」

　拳を押し付けてくるのを止め、今度はサンドバックのように叩いてくる冷蔵子さん。

　ヒビが……！　ヒビが入ってしまいそうだ！　アバラへの累積ダメージが洒落にならない！

「あら？　なんだか汗びっしょりよ、貴方の顔」

　誰のせいだと思ってるんだ……？

　声も出せず見つめる先で、冷蔵子さんはその冷たく映る瞳を少しだけ和らげる。

　冬の日に気まぐれで差し込む日の光のように、そっと僕に向かって微笑んだ。

「あんな勢いで壁に叩きつけられたんだもの。最初からやせ我慢しなくて良かったのに、バカね。……さ、保健室に連れて行ってあげるわ」

「少年、まだまだクンフーが足りないね！」

　あれー？　なにこの流れ？　おかしくない？

　釈然としないものを感じながらも、僕は冷蔵子さんの肩を借りて保健室に向かった。

　休日の街角。

　人がせわしなく交差するそこに、一軒の雑居ビルが建っている。

　ヨーロピアンテイストの、ちょっとしたお城をイメージした建物だ。

　その一階はいわゆるファンシーショップであり、カラフルなアイテムが陳列されていた。

「へえ。こんな店にちょくちょく来てるんだ」

「意外だったかしら？」

　冷蔵子さんと一緒に並びながら、僕は『オレンジ・ノエル』という名前の店を眺めていた。ティーンズ向けの雑貨が所狭しと置かれたその店は、冷蔵子さんのお気に入りの店らしい。

　冷蔵子さんは上に麻色のニット、下は褪せた青色のロングスカートという落ち着いた格好だ。足元はオリエンタルなサンダルで、いかにも涼しげである。

　僕は七分丈のＴシャツに七分丈のカーゴパンツという、なんだか七分にこだわり抜いたかのような格好だが、実のところ特に深い意味は無い。

「で、その親戚の女の子って言うのはどんなアクセサリーが好きなのよ？」

「う～ん、ちょっと変わった娘《こ》でさあ」

　紆余曲折を経ながらも、僕は冷蔵子さんの協力を得ることに成功していた。

　彼女に紹介してもらったこの店ならば問題無さそうだ。

「まあリボンを贈るって言ってあるから、リボンの中から選ぼうと思うんだ」

「リボンね。でもリボンって言っても色々あるわよ？」

　そんな事を言い合いながら店内へと足を進める。

　街路を交差していく人々。

　その波を見渡した時、視線の先に引っ掛かる物があった。

「ん？　あれは……」

「どうかしたのかしら？」

「……いや、なんでも無いよ」

　尋ねてくる冷蔵子さんに軽く返して、止めていた足を前に進める。

（まさか、アイツのわけが無い――）

　それはただの願望だったのかもしれない。

　ふと見かけた後ろ姿。

　長い黒髪。キャミソールから見える細い肩。

　それは僕の知る人物にとても良く似ていたが、勘違いである事を祈った。

　視線を逸らした後。

　その人物が振り返り、こちらを凝視していたことにも気付かず。

　僕は冷蔵子さんと下らない話を交わしながら、『オレンジ・ノエル』の店内へと進んでいた。