聖女のパワハラに耐えかねて魔王軍に転職しました。

第4話 魔王様が「膝枕がないと眠れない」と言い出しました

　魔王城の業務改革は順調だった。

　スライムは床を磨き、ゴブリンは絶品シチューを作り、オークは壊れた城壁を直す。

　城内は清潔になり、ブラックな労働環境はホワイト企業へと生まれ変わりつつある。

　ただ一つ、解消されない問題を除いて。

「……ボス。いい加減に寝てください」

　深夜二時。

　執務室の明かりはまだ消えていない。

　私は山積みの書類と格闘する主――魔王ガルデ様のデスクを叩いた。

「あと少しだ。この決裁だけは……」

　ガルデ様の声は掠れている。

　顔色は土気色で、目の下のクマは以前よりも濃くなっていた。

　スキル【詳細鑑定】を発動する。

『状態：極度の睡眠不足』

『状態：カフェイン中毒』

『精神：不安、焦燥』

　限界だ。

　部下からの念話（ノイズ）は遮断したはずなのに、彼はここ数日、まともに眠っていない。

「却下します。その書類は急ぎではありません。私の判断で明日に回します」

　私は強引に彼の手から羽ペンを奪い取った。

　ガルデ様がハッとして私を見る。

　その黄金の瞳は、焦点が定まっていない。

「だめだ……ミリア。俺が起きている間は、城は静かだ。でも、眠ってしまったら……」

　彼の大きな手が、震えながら私の袖を掴む。

「目が覚めた時、またあの騒音が戻っているんじゃないか。……君がいなくなって、全部夢だったことになるんじゃないか。それが、怖い」

　子供のような声だった。

　最強の魔王。

　一撃で山を消し飛ばす力を持つ男が、平穏を失うことを恐れて怯えている。

　無理もない。

　数百年もの間、頭の中に他人の声を響かせ続けてきたのだ。

　急に訪れた静寂と幸福が、信じられないのだろう。

（……手のかかる上司です）

　私はため息をつき、袖を掴む彼の手をそっと包み込んだ。

　熱い。

　体温が上がっている。

「夢じゃありません。私はここにいますし、明日の朝もいます。逃げたりしませんよ」

「……本当か？」

「ええ。契約しましたから。それに、まだ来月の給料をもらっていません」

　冗談めかして言うと、ガルデ様は弱々しく笑った。

　でも、その指は私の袖を離さない。

　これではベッドへ運ぶこともできない。

　仕方がない。

　私は覚悟を決めて、執務室にある長椅子（カウチ）を指さした。

「あそこに横になってください。私が監視していますから」

「監視……？」

「はい。ボスがちゃんと寝ているか、私がそばで見張ります。それなら安心でしょう？」

　ガルデ様は迷うように視線を泳がせたが、私の真剣な眼差しに観念したようだ。

　ふらつく足取りで長椅子へ向かい、重い体を横たえる。

　私はその枕元に椅子を持っていこうとして――止められた。

「……ミリア。こっちだ」

　ガルデ様が、自分の頭の下にあるクッションを退かした。

　そして、空いたスペースをポンポンと叩く。

「……はい？」

「クッションだと、硬い。君が……いい」

　言っている意味がわからず、私は数秒フリーズした。

　君がいい？

　クッションの代わり？

　つまり――。

「膝枕、ですか？」

「……だめか？」

　上目遣い。

　あの凶悪な魔王様が、捨てられた大型犬のような目で見つめてくる。

　反則だ。

　そんな顔をされて、断れるわけがない。

　これは医療行為だ。患者の精神安定（メンタルケア）のための処置だ。

　私は自分にそう言い聞かせた。

「……特別ですよ。残業代に上乗せしますからね」

　私は諦めて、長椅子の端に腰を下ろした。

　太ももを叩いて合図する。

　ガルデ様がおずおずと頭を乗せてきた。

　ずしり、と重い。

　でも、不快ではなかった。

　赤い髪がさらりと私の手に触れる。

「……いい匂いだ」

　私の腹部に顔を埋めるようにして、ガルデ様が深く息を吸い込んだ。

「落ち着く……君からは、陽だまりのような匂いがする」

「ただの石鹸の匂いです。さあ、目を閉じて」

　私は彼の上に毛布をかけ、その髪を梳くように撫でた。

　硬い髪質だと思っていたが、意外と柔らかい。

　額から生える黒い角の根元を、指先で優しくなぞる。

　ビクッ、とガルデ様の体が跳ねた。

「あ……そこは……」

「嫌ですか？」

「いや……くすぐったいが……悪くない」

　彼はとろんとした目で私を見上げ、それからゆっくりと瞼を閉じた。

　静かな夜。

　窓の外からは、風の音と虫の声しか聞こえない。

　魔王城とは思えないほど平和な時間。

　私は幼い頃、母にしてもらったように、一定のリズムで彼の背中をトントンと叩いた。

　小さく、ハミングを混ぜる。

　故郷の子守唄だ。

　ガルデ様の呼吸が、次第に深く、規則正しくなっていく。

　眉間のしわが消え、無防備な寝顔に変わる。

（……こうして見ると、ただの青年なんですね）

　世界を滅ぼすと恐れられる魔王。

　でも、その正体は、孤独と責任に押し潰されそうになっていた不器用な人。

　私は彼が完全に眠りに落ちたのを確認して、ふっと息を吐いた。

　情が移りそうだ。

　ただの雇用主と従業員。

　その線引きをしなければいけないのに、彼が私を頼れば頼るほど、放っておけない気持ちが強くなる。

「……おやすみなさい、ボス」

　私は彼の髪をもう一度撫でて、書類に手を伸ばした。

　彼が目覚めるまで、私もここで仕事をしよう。

　私の膝の上だけが、彼にとっての安息地だと言うのなら。

　◇

　数時間後。

　私は異変を感じて目を覚ました。

　いつの間にか、私も座ったままウトウトしていたらしい。

　動けない。

　体が、固定されている。

「……ん？」

　目を開けると、すぐ目の前に黄金の瞳があった。

　ガルデ様だ。

　彼はとっくに目覚めていて、私の顔を至近距離で凝視していた。

　そして。

　私の腰には、彼のごつい腕が回され、万力のように抱きしめられていた。

　膝枕どころではない。

　私が彼に抱き枕にされている状態だ。

「ボ、ボス……？　起きてるなら、離して……」

「……ミリア」

　名前を呼ばれる。

　その声色が、寝る前とは違っていた。

　甘えるような響きの中に、ぞくりとするような重い熱が含まれている。

　彼は私の首筋に顔を寄せ、スハッ、と大きく匂いを嗅いだ。

「！！」

「……足りない」

「は、はい？」

「膝だけじゃ、足りない。もっと……全身で、俺を感じさせてくれ」

　彼の腕に力がこもる。

　痛いほどではないが、絶対に逃がさないという意思を感じる強さだ。

【詳細鑑定】が勝手に起動する。

　彼のステータス画面に、見たことのない項目が増えていた。

『状態：睡眠十分（全回復）』

『状態：執着（Ｌｖ．ＭＡＸ）』

『状態：番（つがい）認定』

　つがい？

　何だそれは。

　人事評価項目にそんなものはない。

「ボス、あの、苦しいです。セクハラで訴えますよ」

　私が抗議すると、ガルデ様はハッとして力を緩めた。

　でも、腕は解かない。

　彼は名残惜しそうに私の頬に触れ、満足げに微笑んだ。

「すまない。……こんなに深く眠れたのは、生まれて初めてだ。君のおかげだ」

「それは……よかったですけど」

「決めたよ、ミリア」

　彼は体を起こし、私の手を取った。

　そして、その指先に口づけを落とす。

　騎士の敬愛などではない。もっと独占的な、所有の印を刻むようなキス。

「君をもう、執務室（ここ）から出さない。俺の目の届く範囲にいてくれ。……これは業務命令だ」

　黄金の瞳が、妖しく輝く。

　私は背筋に悪寒――いや、違う種類の熱が走るのを感じた。

　どうやら私は、魔王様の不眠症を治した結果、もっと厄介なスイッチを押してしまったらしい。

　ホワイト企業を目指していたはずが、社長からの愛が重すぎるブラック（溺愛）企業になりつつある。

　私は真っ赤になりそうな顔を伏せ、手帳で扇いだ。

　胃薬。

　私の分の胃薬が、切実に必要だ。

　――その頃。

　平和ボケしつつある魔王城の外、人間界では、私の退職（追放）による「本当の地獄」が始まろうとしていた。