聖女のパワハラに耐えかねて魔王軍に転職しました。

第3話 スライムは清掃課へ。適材適所の人事異動で、魔王城が劇的ビフォーアフター

　魔王軍人事部長としての初仕事。

　それは、城内視察という名の「ダメ出しツアー」から始まった。

「……ボス。この配置を決めたのは誰ですか？」

　私は手帳を開きながら、隣を歩く巨躯の主――魔王ガルデ様に問いかけた。

　私たちは今、城の地下にある食料保管庫の前にいた。

　そこは本来、涼しい場所であるはずだ。

　けれど、熱気が渦巻いている。

「配置か？　それは先代からの慣習で、『火吹き竜（ファイアドレイク）』の一族に任せているが……」

「見てください」

　私は扉を指さした。

　そこには、小型犬サイズの赤い竜がいた。

　彼はガタガタと震えながら、自身の炎で必死に暖を取っている。

『さ、寒いです……死ぬ……』

　竜がくしゃみをするたび、ボッと炎が出て、保管されていた野菜を焦がしていた。

「……これです」

　私は冷静に指摘した。

「変温動物である爬虫類系の魔物に、冷暗所の番をさせるなんて虐待です。寒くて本能的に火を吹くから、食材もダメになる。完全なミスマッチです」

「な、なるほど……言われてみれば……」

　ガルデ様が目を丸くする。

　彼らは強靭すぎて、「環境が合わない」という概念が希薄なのだろう。

　私は次々と歩き回り、惨状を確認していった。

　廊下では、繊細な指先を持つハーピーが、重い岩を運ぼうとして爪を割って泣いている。

　中庭では、怪力のトロルが、小さな針に糸を通そうとして発狂し、布を引き裂いている。

　地獄絵図だ。

　能力の無駄遣いにも程がある。

「ボス。全面的な配置転換（シャッフル）が必要です。今すぐ辞令を出します」

「待てェェェイッ！！」

　ドシンッ！

　と、床が揺れた。

　廊下の向こうから、巨大な影が迫ってくる。

　身長三メートル。筋肉の塊のような身体に、立派な角を生やした牛の顔。

　魔王軍最高幹部、「四天王」の一人、剛腕のヴォロスだ。

　彼は鼻息荒く、私を見下ろした。

「人間ごときが、神聖な魔王城をいじくり回すとは何事だ！　魔族は『力』だ！　強い者が重要な場所を守る、それが掟だ！」

　唾が飛んでくるほどの剣幕。

　ガルデ様が私を庇おうと前に出るが、私はそれを手で制した。

「下がっていてください、ボス。これは人事の問題です」

「しかしミリア、ヴォロスは気性が荒いぞ」

「大丈夫です。データは出ていますから」

　私は眼鏡を直し、見上げるような巨牛と対峙した。

　スキル【詳細鑑定】起動。

『対象：ヴォロス』

『役職：四天王（武闘派）』

『性格：頑固、伝統重視』

『好物：柔らかい肉』

『悩み：最近、飯が不味くて力がが出ない』

　勝てる。

　私は手帳を閉じて、冷ややかに言い放った。

「ヴォロス様。あなたは『強い者が偉い』とおっしゃいましたね？」

「そうだ！　スライムのような弱小魔物は、廊下の隅で埃でも被っていればいいのだ！」

「では伺います。その『偉い』はずの四天王のあなたが、なぜ先月から体重が五キロも落ちているのですか？」

「なっ……！？」

　ヴォロスが狼狽える。図星だ。

「この城の食事係は、腕力自慢のオーガたちです。彼らは肉を焼く時、力任せに強火で焦がすだけ。中は生焼け、外は炭。……そんなものを毎日食べていて、最高のパフォーマンスが出せますか？」

「ぐ、ぬぅ……それは……戦士の修行だと……」

「いいえ、ただの栄養失調です。今すぐ改善します」

　私はパチンと指を鳴らした。

　私の後ろから、トコトコと現れたのは、数匹のゴブリンだ。

　彼らは魔族カーストの最下層。いつもは雑用で酷使されている。

「彼らに調理場を任せます」

「はぁ！？　ゴブリンごときに何ができる！」

「ゴブリンは指先が器用で、火加減の調整に優れています。嗅覚も鋭く、スパイスの配合も完璧。――いいから、黙って座っていてください」

　私は強引にヴォロスを食堂へ連行した。

　一時間後。

　食堂には、信じられないほど良い香りが漂っていた。

　焦げた肉の臭いではない。

　野菜の甘みと、肉汁の旨味が溶け合った、芳醇なシチューの香りだ。

　テーブルに置かれた大鍋。

　ゴブリンたちが、おっかなびっくりしながらも、誇らしげにそれを配膳する。

「ど、どうぞ……」

　ヴォロスは疑わしげにスプーンを手に取り、一口啜った。

「……ッ！？」

　牛の目が、限界まで見開かれる。

「な、なんだこれは……！　肉が、舌の上で解けるぞ！？　野菜が甘い！　スープが五臓六腑に染み渡る……！」

「トロトロに煮込んだビーフシチューです。隠し味に、裏山で採れる香草を使わせました」

　私は淡々と説明する。

「力任せに焼くより、弱火でじっくり煮込むほうが、安い肉でも美味しくなる。……調理に必要なのは『腕力』ではなく『根気』と『繊細さ』です」

　ヴォロスは震えていた。

　涙すら浮かべている。

「う、うまい……うまいぞぉぉぉ！」

　彼は鍋ごと抱えて飲み干し始めた。

　それを見ていた他の魔物たちからも、歓声が上がる。

『うめぇ！　なんだこれ！』

『ゴブリンすげぇ！』

『おかわり！』

　賞賛を浴びたゴブリンたちが、顔を真っ赤にして照れている。

　今まで「雑魚」と蹴飛ばされていた彼らが、初めて「英雄」になった瞬間だ。

　私はその光景を背に、次の指示を出した。

「次は清掃班です。廊下の隅で埃を被っていたスライムたち、出番ですよ」

『ぷるぷる！』

　ゼリー状の魔物たちが飛び出してくる。

　彼らは床の頑固な油汚れに取り付くと、自身の体液（酸）でジュワッと分解し、ピカピカに磨き上げていく。

　人間がブラシで何時間もかかる作業が、数秒で終わる。

「ヒャッハー！　汚れだ！　ご馳走だ！」

　スライムたちにとっては、汚れは食事。

　城は綺麗になり、彼らはお腹いっぱいになる。ウィンウィン（Win-Win）の関係だ。

　その様子を呆然と見ていたヴォロスが、空になった鍋を置いて私の前に跪いた。

　ドスン、と床が鳴る。

「……ミリア殿」

「はい」

「アンタはすげぇ。力が全てだと思っていた俺が間違っていた。適材適所……いや、この飯のためなら、俺はなんだってする！」

「そうですか。ではヴォロス様、あなたのその剛腕は『土木課』に回します。城壁の修復と、重い資材の運搬をお願いします」

「承知した！　岩でも山でも運んでやる！」

　ヴォロスは鼻息荒く敬礼し、配下を連れて現場へ走っていった。

　単純で助かる。

　でも、これが組織運営の基本だ。

　報酬（美味しいご飯）とやりがい（称賛）を与えれば、誰だって働く。

「……見事だ」

　背後から声をかけられる。

　ガルデ様だ。

　彼はピカピカになった廊下と、笑顔で食事をする部下たちを眺め、深く息を吐いた。

「俺が数百年かけても成し得なかった統率を、君はたった半日でやってのけた」

「ただパズルを正しくはめ直しただけです。ここの皆さんは能力が高いので、場所さえ間違えなければ優秀ですよ」

「君も含めて、な」

　ガルデ様が、そっと私の髪に触れた。

　大きな手。

　でも、触れ方は壊れ物を扱うように優しい。

「君という才能が、俺のところに来てくれてよかった。……人間たちは、本当にもったいないことをしたな」

　黄金の瞳が、熱っぽく私を見つめる。

　その視線に含まれる温度に、私は思わず目を逸らした。

「……お世辞は結構です。給料分は働いただけですから」

「世辞ではない。心からの言葉だ」

　ガルデ様は距離を詰め、私の耳元で低く囁いた。

「なぁ、ミリア。飯も美味くなったことだし……俺の『寝心地』も改善してくれないか？」

「はい？」

　ドキリとする。

　寝心地？

　まさか、そういう意味で――？

「枕が合わなくてな。君のその……柔らかそうな……」

　ガルデ様の視線が、私の太ももあたりに注がれている。

（……あ、これ、膝枕を要求されてる？）

　私は赤くなりそうな顔を必死にポーカーフェイスで隠した。

　業務改善は順調だ。

　だが、魔王様からの「個人的な要求」は、私の業務規定（マニュアル）には載っていない。

　――次なる課題は、この距離感バグり気味な上司との付き合い方らしい。

　私は胃薬の代わりに、冷たい水を一杯飲みたくなった。