宇宙（ソラ）へのｅｘ

王族の選択と兄の動揺

2025/03/01 新しくしました

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　俺は固まった。

　二択を選ぶ――

「それって、家族の縁を切るってこと……？」

　思わずそう口にすると、兄さんは即答した。

「違う。だが、似たようなものだ」

　冷静な口調なのに、どこか重い響きがあった。

「どうすべきか、考えろ」

　ドラシエル兄さんが俺を真っ直ぐに見据え、選択を迫る。

　どうすればいい？

　答えが出せない。家族は大切だ。縁が完全に切れるわけじゃない。でも、距離は薄くなるかもしれない。家族を大切にすると自由がなくなる。王族として扱われ、いくら権利を破棄しても、その影響は消えない。

　兄さんの言うことは正しい。

　だけど――

「ドラシエル。意地が悪い質問をするな」

　父さんの低い声が響いた。兄さんを咎めるような、わずかに怒気を含んだ声。

「エクス。心配するな。何も気にする必要は全くない！」

　父さんが力強く言い切る。

「父さん……どうしてそんなことが言えるんだ！」

　兄さんが机を叩く音が響く。

「簡単だ」

　父さんは微かに笑い、穏やかに言った。

「エクスは名前こそ王族の一員として知られているが、公の場での公務は一切していない。つまり――顔を知られていない」

「……」

「それに、何もこれが初めてじゃない」

　そう言うと、父さんは視線をセンカ姉さんへ向けた。

「妹のフラン、センカ、そして弟のカイト。みんな、自由にやってるじゃないか」

　その言葉に、ドラシエル兄さんの表情がわずかに緩む。先ほどまでの怒気が少しだけ和らいだ――

　そこに、とどめとばかりにフレン兄さんが静かに口を開く。

「そうだね」

　穏やかな口調だが、はっきりとした説得力があった。

「フランは今、魔法研究で独自の研究所を設立して、好き勝手に研究してるし、センカは言わずもがな」

　センカ姉さんが苦笑しながら肩をすくめる。

「カイトは今、宇宙船や兵器開発の製造会社の社長。しかも、名前を出していても特権を使わず、自由に謳歌してる」

　そして、フレン兄さんはドラシエル兄さんを真っ直ぐに見つめ、最後に静かに言った。

「エクスだけにそれを言うのは、ちょっと違うんじゃないかな？」

　フレン兄さんの言葉が、静かに部屋に響く。

　ドラシエル兄さんは、その言葉をじっと噛みしめるように沈黙した。

　そして――怒気を完全に消した。

「……わかった！ もういい！」

　バンッと机に手をつきながら、兄さんは大きく息を吐く。

「まったく、誰もかれも……！」

　苛立ち混じりに顔を覆い、肩を落とす。

「少しは俺の仕事の補佐をしようとは思わんのか？」

　その言葉には、諦めとも嘆きともつかない、複雑な感情が滲んでいた。

「落ち着こうよ、兄さん」

　フレン兄さんが穏やかに言いながら、クスッと笑う。

「今は優秀な人材も育ってきてる。それに――」

　そこで、兄さんは少し言葉を切り、ニヤリと口角を上げた。

「兄さんと王妃のイチャラブには、皆耐えられないからね。いない方が良いと思うよ」

　……は？

　俺は思わず固まる。

　イチャラブ？ 兄さんが？ 王妃と！？

　詳しく聞きたい。ものすごく聞きたい。

　しかし――

　ドラシエル兄さんの殺気じみた視線が突き刺さった。兄さんは黙ったままフレン兄さんを睨みつけている。

　……え、めっちゃ効いてるじゃん。

　フレン兄さんは肩をすくめ、軽く笑いながら続ける。

「あの空気に耐えられるのは僕しかいないんだから、もう諦めなよ」

「それ以上言うな！！」

　兄さんが即座に叫ぶ。

「わかった。もうこの話は終わりだ！！」

　強引に話を打ち切るドラシエル兄さん。その顔は、わずかに赤くなっている。

　……これは、図星だったってことか？

　その空気の中、父さんは何事もなかったかのようにお茶を飲み、一息ついた。

「話を戻すが――」

　すべてを水に流すような落ち着いた声で、父さんが続ける。

「どうせなら任せたいこともあるから、今は気にする必要はない」

　そして、ゆっくりと俺に視線を向けた。

「エクス、ただ言っておく」

　静かに、しかし決定事項であるかのような重みを持った声だった。

「逆に言えば、700年も時間がある。訓練から少しでも逃げ出せば、冒険者の話はなかったことにする」

　ズシリと胸にのしかかる言葉だった。

　――要するに、手を抜くことは許されないということか。

「覚悟しておけ」

　父さんの言葉に、ゴクリと生唾を飲み込む。

　すると、横から母さんが優雅に微笑んだ。

　しかし――

　その微笑みの奥には、言い知れぬ圧があった。

「そうね」

　静かに頷いた母さんは、センカ姉さんに目を向けながら、甘い声で続ける。

「センカちゃんの料理修業の二の舞だけはごめんだから――本気で行うわ」

　背筋が凍った。

　隣でセンカ姉さんがビクッと肩を震わせる。

「ま、待って母さん！？ もう私は関係ないでしょ！？」

「ううん？ 逃げてばかりだったから、ここでしっかり指導しないとね♪」

「ちょ、ちょっと待って、話が違――」

　そこへ、母さんはさらに追い打ちをかけるように微笑んだ。

「ゼンちゃんは食べたくないの？ センカちゃんの手料理？」

　ゼン義兄さんが一瞬固まる。

「センカ。姉として、エクス君が逃げないんだ。君も頑張ろう！」

　完全に裏切ったな、ゼン義兄さん……

「センカ、良かったな」

「良くないです！！」

　姉さんが即座に立ち上がろうとする――が、

　立てない。

「……え？」

　姉さんが足元を見ると、魔法陣が淡く光っていた。

「逃がさないわよ♪」

　母さんの微笑みが一層深くなる。

「滞在期間は一週間あるんでしょ？ その間にみっちり行いましょう」

　母さんの穏やかな声とは裏腹に、センカ姉さんの表情はどんどん青ざめていく。

　母さんの魔法で、がっちり固定されてるな。

　そして――

「早速、今日の昼食を任せよう」

　父さんがさらりと告げる。

「ドラシエル、フレン。お前たちはどうする？」

　その瞬間、センカ姉さんの顔は完全に凍りついた。

「王城に帰る！」

　兄さんが即答し、立ち上がる。

「フレン、行くぞ！ 早く帰って仕事だ！」

「そうだね。すぐに戻ろうか」

　フレン兄さんは静かに頷き、転移魔法を発動。

　――瞬間、兄二人は消えた。

　……早っ！！

　逃げる気満々だったな、あれ。

　――ああ、確信した。

　地獄が始まるんだ。

　俺は、すぐにミケの方を向いた。

「ミケ！ 頼む、手伝いに行ってほしい！」

　ミケの狐耳がピクリと動き、銀色の尻尾がふわりと膨らむ。

　すぐに事態を察したのか、彼女の狐耳はピンと立ち、尻尾がゆっくりと揺れ始めた。

「そうね！ すぐに行くわ！」

　そして、鋭く言い放つ。

「せめて食べられるものにしないと！」

　その言葉と同時に、ミケの尻尾が勢いよくバサッと揺れ、彼女の決意が伝わってきた。

　――そして、昼食は作られた。

　結果を言えば、食べることはできた。

　……でも、記憶がないんだ。

　どうしてだろう？