宇宙（ソラ）へのｅｘ

報酬交渉とロウの怒り

「はぁ～～～……！　報酬が、増えない……だと！？」

　俺が思わず頭を抱えたそのとき、通信越しに上司らしき男の冷たい声が響いた。

『はい。依頼額のままです。――何か問題でも？』

　おいおいおい。本気か？　本気で言ってるのかこの上司。

「……本気ですか？」

　なるべく怒りを押し殺して返す。

「今回の依頼は、四匹の討伐という内容でギルドに正式に登録されていたはずです。しかも、万が一、数に違いがあった場合には――減額、あるいは増額するって、ギルド規約に明記されてますけど？」

『知りません。提示した報酬額以外、支払うつもりはありません』

　平然と言い放つ声。その上――

『それと、討伐したブラックウルフも置いていってください。あれは施設内で倒した以上、こちらの所有物です』

「……おいおいおいおいおい……」

　マジかよ。地雷を踏み抜くなんてもんじゃないぞ、この上司。

　ギルド規約無視。報酬踏み倒し。素材強奪。これ全部、ギルドへの正式通報案件だぞ。

「――確認したいんですが、これはガッテン鉄鋼の正式な総意でいいんですか？」

　冷静な口調で問いかける。

『構いません。……というか、ね？　素人なんかに来られた私たちの身にもなってくださいよ。正直、こっちがお金をもらいたいくらいです。まったく、素人を寄こすなんて……ギルドも落ちたもんですね』

　あ～～～～……言っちゃった。

　通信の映像越し、後ろにいるガッテン鉄鋼の職員たちが、全力で首を横に振っているのが見える。明らかに――この上司個人の暴走だ。

　……ピンハネ確定だな、これ。

「最終確認です。……この発言、ガッテン鉄鋼の公式見解として受け取ります。もう後戻りできませんが、本当にいいですね？」

『ええ、どうぞ。さっさと帰ってください。こちらも採掘作業の遅れを取り戻さないといけないので』

　あー……終わったな。この上司、完全に自爆したわ。後ろで必死に止めようとしている部下たちも、完全に無視してるし。

　――よし。もう容赦はいらない。

「わかりました。ロウ、交代だ」

　俺は通信を切らずに、そのままロウにバトンを渡した。

『はいはい、偉かったわねエクス。あなたの対応、花丸よ』

　ロウの声が通信越しに響く。どこか甘やかすような口調だったが、その裏にぴたりと冷たいものが滲んでいた。

『ギルドでのバイト経験、ちゃんと役立ってるじゃない』

　ミケもくすくすと笑いながら、どこか楽しそうに言葉を挟む。

　……そんな空気をぶった斬るように、件の上司が怒鳴った。

『誰だ！　もう終わっただろう！　いい加減にしてくれ！　これ以上、ここに留まるっていうなら――宇宙警察局に報告させてもらうぞ！』

　おいおいおい、まだ自爆続行かよ……と呆れる間もなく、

『あらあら、威勢のいいこと。お馬鹿ちゃん♪』

　ロウが、にっこりと笑うような声で応じた。

『なんだと！』

『今のやり取り、すべて記録させてもらったわ。ガッテン鉄鋼の総意、ですって？』

『そうだって言ってるだろうが！！　いい加減にしろ！　このオカマ風情が！！』

　……あ。

　あ～～～～、やっちゃった。

（俺、知らね。ここから先、俺の管轄じゃねぇ……）

　心の中でそっと手を合わせた。

　――ご愁傷様です、上司さん。

『…………うふふふふふふふ。そう。――じゃあ、遠慮なくいかせてもらうわ』

　ロウの声色が、それまでの柔らかさから一変する。凍りつくような空気が通信回線越しにも伝わってきた。

『申し遅れたわね。私はフリーギルド所属、特殊職員のロウ・キーン』

　名乗っただけで、場の空気が変わる。今まで好き勝手喚いていた上司も、一瞬、言葉を失ったようだった。

『さて。まずひとつ――さっき、ガッテン鉄鋼の“総意”だと言ったわね？』

『あ、ああ……そうだ。何度も――』

『残念だけど。今、正式に採掘所の所長さんに確認したの。“そんな総意は存在しない。あくまで個人の独断だ”って、しっかりお返事いただいたわ』

　ぐっ……と、上司が言葉を詰まらせる音が聞こえた。

『それに、ギルドとの契約規約――理解していないようね？』

　ロウの口調は、もう完全に冷徹そのものだった。

『ガッテン鉄鋼は、この契約違反によって、今後一切フリーギルドから依頼を受けることができなくなるわ』

　――ズン、と通信室全体が重くなる。

『もちろん、正式な違反通告もするわ。そちらが希望したんだから、遠慮はしないわよ』

『…………』

　上司は完全に沈黙していた。だが、ロウは追撃の手を緩めなかった。

『さらに。正当な討伐依頼に応じた冒険者を、不当に冒涜したこと』

『う……』

『――あまつさえ、私に対して』

　そこからの声は、もう完全に“別人”だった。

『オカマ風情？』

　一拍置かれた静寂。

『……てめぇ、覚悟できてんだろうなっ！』

　怒気が、通信を通して空間そのものを震わせる。

（――……うわぁ）

　俺は内心でそっと、合掌した。もう、助かる道はないな、あの上司。

『こっちはな――本気でオカマをしてるんだよ！！』

　ロウの声が、ブリッジ全体を震わせる。

『てめぇごときが、私を罵倒する権利なんざ、一ミリもねぇ！！』

　通信の向こう、ガッテン鉄鋼の上司は完全に硬直していた。けれど、ロウはさらに畳みかける。

『いいか！　これは――フリーギルドへの宣戦布告と受け取っていいんだな！？』

　雷鳴のような怒声が響く。

『い、いっ……いや、あの……』

　上司の声がかすれる。必死に言葉を紡ごうとするが、もう遅い。

『ああっ！？　聞こえねぇなぁ！！』

　ロウはさらに怒鳴りつける。

『喧嘩を売ったってことで、いいんだなって聞いてんだよ！！』

『イエ……モウシワケゴザイマセン……』

　ついに、上司は完全に折れた。膝から崩れ落ちるような謝罪の声が、通信越しに聞こえてきた。

（……うわぁ）

　俺は通信モニター越しに、心の中でしみじみと思った。

（……ロウ、マジで、怖ぇ）

　けれど、同時に――心の底から、頼もしいとも思った。

「ロウ、そのへんで」

　俺が苦笑しながら声をかけると、

『……はいはい。了解よ』

　ロウも少し落ち着いた声で応じた。

『ロウ、切れるとこんな感じなのね。……うん、怒らせないようにしよう』

　ミケの感想は、至極まっとうだった。――知らないと怖いけど、知っててもやっぱり怖いんだよな、ロウが本気で怒ると。

『エクス、ミケ。所長との話は全部つけたわ』

　ロウが事務的にまとめる。

『正式に報酬アップ。それと、討伐したブラックウルフの素材もこちらの所有で確定。ギルドへの正式報告は不要だけど、あの上司については身辺調査と、降格か――最悪、退職ってことで話がまとまったわ』

　徹底的だな……と感心しながら、俺は軽く頷いた。

「了解。ブラックウルフは倉庫に搬入してから戻る」

『わかったわ。さて、さっさと運んで帰りましょう、わが家へ』

　ミケの声に、思わず笑みがこぼれる。

「そうだな、家に帰ろう」

　ホーム。俺たちの帰る場所へ。

　タマモを操りながら、ふと思った。

（……しかし、久々に見たな。ロウが本気でキレたとこ）

『私は、二度と見たくないわ』

　ミケが心底からの声で呟き、俺はこっそりと頷いた。