宇宙（ソラ）へのｅｘ

夢を追う少年と王族たちの思惑

「お茶が入りましたよ」

　重い空気が一瞬にして変わる。

　母さんとミケが持ってきたお茶の香りがふんわりと広がり、部屋の雰囲気が和らいだのを感じた。

「母さん、いいタイミングだ。さすがだな」

「何言ってるんですか、もう恥ずかしい」

　母さんは照れながらも、父さんの肩をぺちぺちと叩き、そのまま隣に座った。

　ミケは手際よく湯飲みを配り終え、俺の隣に腰を下ろす。

　……ん？

　ミケだけコーヒーなんだが？

　湯飲みの中を覗くと、明らかに他と違う色。

　自分だけ好物かよ！

　じっと見つめていると、ミケが不思議そうに眉をひそめる。

「何？」

「……何でもないです」

　絶対バレてる。

　そんなやり取りをしていると、父さんが改めて皆を見回した。

「さて。みんな落ち着いたか？」

　センカが静かに息を吐き、肩の力を抜く。

「はい。父さんの言う通り、後にします」

　それを聞いて、父さんはゆっくりと頷いた。

「エクス。センカのことだが、許してやってほしい」

　俺の方に視線を向けながら、穏やかだがどこか厳しさを含んだ口調で続ける。

「どうしても帰れなかったんだろう。クランを運営してると、全体を見なければいけないからな。とはいえ……二十年も帰ってこないとは思わなかったが」

　……二十年！？

　思わずセンカを見た。

　姉さん、俺が生まれてから一度も帰ってきてないってこと……？

　センカは苦笑しながら視線を逸らす。

「父さん……それ、責めてるんですか？」

「真実だが？」

　スカイはあっさりと答えた。

　――いや、父さん、それが一番キツいやつ。

　俺はお茶をひと口飲み、少し落ち着いてから口を開いた。

「大丈夫。別に俺は怒ってないよ」

　センカ姉さんが驚いたように俺を見つめる。

「むしろ、憧れてるんだ」

　そう言いながら、俺は目を輝かせた。

「センカ姉さん、ゼン義兄さん、どんな冒険をしてきたか教えてほしい！ 俺も、冒険者になりたいんだ！」

　センカの目が大きく見開かれる。

　ゼン義兄さんは、穏やかに微笑みながら頷いた。

　そして――

「……はぁぁぁぁ……」

　ドラシエル兄さんが、深いため息とともに頭を抱えた。

「どうしてうちの家族はこうも自由すぎるんだ……王族の誇りはどこに行った……」

　魂が抜けたような表情で、兄さんは天を仰ぐ。

「兄さん、落ち着いて」

　フレン兄さんが、呆れたように苦笑しながらなだめていた。

　すると――

「ドラシエル。なら辞めるか？」

　突然、父さんがさらりと言った。

「また俺が王になってもいいんだぞ。別に気にしてないしな」

　ドラシエル兄さんの動きがピタリと止まる。

「は……？」

　兄さんの額に青筋が浮かぶのが見えた。

「父さん、母さんは今まで十分頑張った！ 後は俺が引き継ぐから大丈夫だ！ ゆっくり休んでほしい！」

　語気を強める兄さんに、フレン兄さんも頷く。

「そうだよ、父さん、母さん。僕と兄さんで大丈夫。センカもエクスも気にする必要はないよ。自由に生きていいんだ」

　穏やかに言いながらも、その目はしっかりとした決意を宿していた。

　だが――

「フレン！ お前は甘い！」

　ドラシエル兄さんが、勢いよく立ち上がる。

　――おぉ、また始まった。

「いいか。俺たちの背中には国民の未来を背負ってるんだ！ それを――」

「でも兄さん、前に言ったじゃないか」

　フレン兄さんが落ち着いたまま、さらりと返す。

「『俺たちで背負う』って」

「しかしだな――――」

「大丈夫」

　フレン兄さんがにっこり微笑みながら言う。

「センカやゼン、エクスは気にしなくていいよ」

　その瞬間、ドラシエル兄さんの口がピタリと止まる。

「……ぐぬぬ」

　腕を組み、何か言い返そうとするが、結局言葉が出てこない。

　毎回こうやって、ドラシエル兄さんはフレン兄さんに丸め込まれてるな。

　センカ姉さんが、静かに俺を見つめた。

「エクス。私たちに憧れてくれて、ありがとう」

　一瞬、柔らかい笑みを浮かべる。

　けれど――

「でも、大変よ。冒険者は」

　センカの声が、少し低くなる。

　そのグレーの瞳がわずかに陰り、今までとは違う雰囲気をまとった。

　俺は思わず息をのむ。

　――と、その時。

「センカ。お前が言えたことか！」

　突然、ドラシエル兄さんが声を張った。

「国王の方が大変だわ！ いいか、エクスの面倒を見てやれよ！」

　バンッとテーブルに手をつきながら、兄さんが命令口調で言い放つ。

「これが許すための譲歩だ！」

　センカは一瞬、ぽかんとした表情になった。

「……は？」

　ゼン義兄さんも思わず苦笑する。

「ドラシエル殿、それはずいぶん強引なまとめ方では？」

　だよな……俺もそう思う。

「知るか！」

　兄さんは勢いよく言い放つ。

「夢を追う弟のために、センカ。お前は何かしたか？ してないだろ！ ならこれからしてやれ。ゼンも同じだ！」

　――流石国王。圧力が違う。

　兄さんの強引な押しに、センカとゼンが一瞬言葉を失う。

「……それを言われると……」

　センカは微妙な顔で視線を逸らした。

「……ああ、ぐうの音も出ないな」

　ゼン義兄さんも苦笑しながら頷く。

　そして、ドラシエル兄さんは静かに俺の方を向いた。

「エクス。センカの言うことは正しい。冒険者とは命がけの仕事だ」

　その瞳がわずかに鋭くなる。

「もし、ただの憧れだけで追うなら――やめろ」

　だけど――

「憧れだけじゃない」

　俺はまっすぐに兄さんを見た。

「これはホントに俺の夢なんだ。世界には色々な場所がある。俺は、その目で色々なものを見てみたいんだ」

　思い描くだけで胸が高鳴る。

　未知の大地、見たことのない景色、触れたことのない文化。

　俺はそれを知りたい。感じたい。

　その気持ちは、ただの憧れじゃない。

　すると――

「私も同意です」

　隣から、静かだけど力強い声がした。

　俺の言葉を受けて、ミケがまっすぐ前を見つめる。

「私の夢も、エクスと宇宙に行って世界を見たいです」

　その狐耳がピンと立ち、尻尾が意志を示すように揺れる。

「どうか、一緒に夢を叶えさせてください」

　真剣なまなざしで、兄たちを見つめるミケ。

　俺はそんな彼女を横目に見て、自然と微笑んだ。

　すると――

「お前もか、ミケ」

　ドラシエル兄さんがため息混じりに呟く。

「俺はイナホさんになんて言えば……」

「母さんにはもう話してあります」

　ミケが落ち着いた口調で言う。

「応援してくれると言ってくれました」

　……マジかよ、ミケ。もう了承取ってるのか。

　俺もそう言ってもらいたい！

　しかし――

「お前たち、熱くなりすぎだ。落ち着きなさい」

　父さんが穏やかに言葉を挟む。

　続いて、母さんが静かに口を開いた。

「そうね。今はまだ許可はできないわ」

　――えっ！？

　俺は膝から崩れ落ちそうになった。

　母さんからダメって言われるなんて……

「今から話す内容を知ってからでないとダメよ」

　……ん？ 流れが違う？