宇宙（ソラ）へのｅｘ

タマモの舞と支援機詐欺

2025/04/18　書き直しました

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　タマモが踊る。漆黒の宇宙を、優雅に、軽やかに――そして、力強く舞い、駆ける。

　ミケも、俺と同じように全身を使って、自在にタマモを操っていた。

　しかし――

『すごい！　すごい！　私がタマモなんだ！　動く、走る、飛んでる！』

　ミケの弾んだ声が、通信越しに飛び込んでくる。

「ミケ、すごいだろ！　まるで自分の体みたいだろ！」

『そうね！　もう自由に動ける！　今までの操縦桿操作なんて、これには絶対に勝てないわよ！』

　ミケは言葉を矢継ぎ早にまくし立て、タマモを右へ左へ、跳ねるように操る。その姿は、まさに舞姫。自由そのものだった。

　けれど、あまりの勢いに、思わず俺は苦笑してしまう。

「そうだけど……なんか、テンション、俺より高くないか？」

　思わずそんなツッコミを入れると――

『……気のせいよ』

　ミケがそっぽを向く気配が、声だけで伝わってきた。

　――いや、絶対気のせいじゃないだろ。

　けれど、その嬉しそうな声を聞いていたら、もうどうでもよくなった。

　しばらく、モードチェンジを繰り返したり、動きの感触を確かめたりしていると――

『二人とも、準備はもういいかしら？　ゼンが今か今かと待ってるわよ』

　センカ姉さんの声が、通信越しに届いた。

　その声を聞いた瞬間、胸の奥に緊張感が少しずつ高まる。

『エクス、後ろにホームが来てるわ』

　続いてミケが言う。

「え？」

　思わず声を漏らしながら、後方に意識を向ける。

　視界を切り替え、振り返ると――俺たちの家でもあり、母艦でもある艦『ホーム』が、宇宙の中をゆっくりと滑るように近づいてくるのが見えた。

　その存在は、どこか安心感すら与えてくれる。

『もう準備運動は十分よね？　これから、武装を転送するわよ』

　センカ姉さんの声音が、いつものように優しく、それでいて、どこか楽しげに響く。

『今から、まずカリバーン用のスケイルシリーズを転送するわ。ジジが説明していた通り、左腕と左腰のマウントポイントに転送するから、準備しておいて』

　その言葉に、俺は思わず首を傾げた。

「だけど姉さん。……カリバーンって、マウントなんて付いてたか？　特に外からは見えないんだけど」

　素直な疑問をぶつけると、センカ姉さんは軽く笑うように応じた。

『カリバーンもタマモも、物理的なマウントは不要なの。内部の魔力波センサーが、機体の“持つべき場所”を検知して、自動で武装を吸着させる仕組みになってるのよ。だから、気にしないで』

　その説明に、なるほどと小さく頷く。

　ジジさんが嬉々として話していた技術だ。思い出せば、確かにそんなことを言っていた気がする。

『まずは装着感と、使用感を確認してみなさい。ターゲットは――ゼンよ』

　センカ姉さんの言葉に、自然と身体が引き締まった。

　その瞬間――

　左腕と左腰に、ずしりとした重量がかかるのを感じる。視線を落とすと、左手には銀色に輝くスケイルシールドが装備されていた。

　乗る前、ハンガーでお披露目されたときはもっと大きく感じたが、実際に装備してみると意外とコンパクトだ。手に馴染む重量とサイズ。これなら、取り回しも悪くない。

　左腰に目を向けると、スケイルソードがマウントされていた。“大剣”と聞いていたが、こちらも思っていたより小ぶりだ。だが、重厚感は確かにある。

「……少し小さいか？　でも、これはこれで取り回しが良さそうだな」

　呟きながら、シールドの表面に目を凝らす。クローアンカーの発射口が、盾の一部に巧妙に組み込まれている。展開時には広範囲に展開できそうだ。

　さらに、シールド裏面にはショットライフルが格納されていた。完全にシールドに隠れており、外からは存在すら分からない。

「クローアンカーは思ったより範囲広そうだし……ショットライフルもシールドに隠れてるから、被弾のリスクも少ないな」

　自然と頬が緩む。

　これは――実戦でも、かなり頼りになる。

　武装を確認していると、ふいに――ユグドラシルの艦体側から、一筋の光が走った。

　通信が入る。

『エクス、準備は良いか』

　聞き覚えのある、落ち着いた声だった。

「ゼン義兄さん？　そのUNB……ゼン義兄さん専用？」

　振り向いた先に浮かんでいたのは、深い青に塗装されたUNBだった。全長は約十六メートル。洗練されたフォルムに、ぎっしりと武装が盛り込まれている。

　その姿は――もはや、一般の冒険者機とは明らかに異質だった。軍用機――そう呼ぶに相応しい、重々しい面構え。

『そうだ。ユグドラシルで新たに開発した、俺専用のUNB――“プレシジョン”だ』

　ゼン義兄さんが、誇らしげに告げる。

　そのタイミングで、今度はミケから追加情報が飛んできた。

『エクス、機体情報を伝えるわ。ゼン様の機体は、基本は“支援機”タイプよ』

　ミケの声は淡々としていた。だが、説明が進むにつれ、微妙に呆れた響きが混じり始める。

『バックパック右側の上部には魔力キャノン一門、左側上部にはメガスナイパーキャノンを搭載。それぞれ肩越しに展開するけれど、必要に応じて後方へ可動できる構造よ。さらにバックパックには高性能スラスターを四基。それに、二基の二十連魔力充填式光魔ミサイルポッドも装備』

　間を置かず、続く。

『両脚部には三連ミサイルポット。両手には、カリバーンとは型の違うショットライフル。そして腰の左右にはビームセイバー、背面にはビームダガーも備えてるわ』

　次々に並べられる武装の数々に、思わず俺は目を見張った。

　……これで、本当に支援機？

『これだけでも恐ろしいのに、これで“支援機”って……何の冗談かしら』

　ミケの呆れた声が、通信越しに響く。

　心の底から、俺も同意した。

「義兄さん、支援機って……冗談だよね？　それ、どう見ても拠点制圧クラスの武装なんだけど」

　半ば呆れながら問いかけると、ゼン義兄さんが少し気まずそうに応じた。

『いや……その……センカの支援には、これくらい必要だからな……』

　ゼン義兄さんの声が途切れた、その瞬間。

『――ゼン。何か言いたいことでも？』

　センカ姉さんの声音が、静かに、しかし確実に圧を乗せて通信越しに響いた。

　たった一言。それだけなのに――艦内の空気が、一気に冷え込んだのが肌でわかる。

　ゼン義兄さんが言葉を詰まらせた様子は、想像するまでもなかった。

　――こ、怖い……。

　通信越しですら、姉さんのプレッシャーは異常だった。

『さて、二人とも。指定した位置まで行ってちょうだい。両機が位置に着いたら、模擬戦を開始するわ』

　まだわずかに圧を残したままのセンカ姉さんの声に、俺は小さく肩をすくめた。

「義兄さん、俺たちはＡ地点に向かうよ」

『そうだな。俺もＢ地点に向かう。――いいか、本気で挑んで来い。こっちも攻撃はするが……まぁ、手加減してやる』

　その言葉に――

　思わず、眉をひそめた。

　本気で来いと言いながら、手加減するって――それ、どういう了見だよ。

「後悔しても知らないからな！」

　やや語気を強めてそう返した時、すかさずミケの声がインカムから届いた。

『エクス。負け惜しみに聞こえるわよ』

　……ぐうの音も出ない。

　自分でも、そう聞こえたことは、否定できなかった。