宇宙（ソラ）へのｅｘ

国王家の自由な日常

　目を覚ます。

　痛い。

　頭と頬、そして鳩尾――全身がズキズキと悲鳴を上げている。

　ここは……どこだ？ 家か？

「エクス。起きたか？」

　低く落ち着いた声が狐耳に届く。

　横を見ると、甚平を着た鍛え抜かれた男――俺の父、スカイ・ハイ・エルドラが、新聞データを開きながら俺に視線を向けてきた。

「ここは家？」

「そうだ。俺が運んできた」

　父は新聞データをめくりながら、ゆっくりとした口調で言う。その顔には、特に驚きも呆れもなく、どこか達観した雰囲気が漂っている。

　さすが、この家で何度も繰り広げられてきた光景を見慣れている男だ。

「……良いか、エクス」

　ふと、父が新聞から目を離し、じっと俺を見た。

「ミケも女の子だ。さすがにデリカシーを持て」

「……え」

「真実でも言わない。それが男の器ってもんだ」

　父の言葉がやたらと重く感じた。

　まるで人生の真理でも語るように淡々とした口調で言われると、妙に説得力がある。

　俺は、ゴクリと生唾を飲み込んだ。

　父は新聞データをゆっくりと閉じ、俺をじっと見つめる。

「……だがな、エクス」

　声のトーンが少し低くなり、真剣味を帯びたものになる。

「俺は少し情けないと思うぞ。もう少し、女の子に対して敬意を持ちなさい」

　父は腕を組みながら、静かに言った。

「……怖いんだぞ、怒ると」

　その言葉と同時に、父の表情がほんのわずかに曇る。

　俺は一瞬、聞き間違いかと思った。

「……え？」

「怒らせると、本当に怖いんだ……」

　父はどこか遠い目をしながら、過去を思い出しているようだった。

「……どこが怖いの？」

　俺が問いかけた、その瞬間――

　スッ――

　ふすまが静かに開いた。

　ふんわりとした動作で、湯気の立つお茶をお盆に載せ持っていた女性が現れる。

　シエル・ハイ・エルドラ。俺の母さんだ。

　微笑みながら、ゆったりと歩いてくる。

　……でも、何だろう、この感じ。

　笑顔は確かに穏やかなんだけど――妙に怖い。

「そういうとこだぞ。だが、其処もまた愛おしいがな」

　父がふっと笑いながら、さらりとそう言った。

　次の瞬間――

　母の顔が一気に赤くなった。

　お盆を持つ手がピタリと止まり、数秒の沈黙。

　そして――

「もうっ……そんなこと言っても許しません！」

　母は湯飲みをそっと置くと、父の肩をぺちぺちと軽く叩き始める。

　いや、叩いてるっていうか、照れ隠しだよな、それ。

　しかも、父は全く動じることなく、穏やかに微笑んでいる。

　完全に夫婦のイチャイチャタイム突入じゃないか……。

　俺は心の中でため息をついた。

　許してるじゃん、母さん。

　しかも、その顔で頬を膨らませても、怒っているようには見えない。ただただ、仲の良い夫婦がじゃれ合ってるようにしか見えなかった。

　……いつものことながら、居心地が少し悪いよ。

「相変わらずね。スカイ様とシエル様。空気がすごいわ」

　ふすまの隙間から声がした。

　気づけば、もう一人――ミューケイが静かに部屋へと入ってきていた。

　彼女は水の入ったコップを手にし、俺の横に座る。

「ありがとう、ミケ」

　俺は素直に礼を言い、コップを受け取ろうと手を伸ばした。

　しかし――

　すっと、ミューケイの手が止まる。

「その前に……何か言うことは？」

　狐耳がピクリと動き、彼女の尻尾がゆっくりと揺れる。

　その動きに、俺は思わず身を引いた。

　これは絶対に逆らってはいけない雰囲気。

　俺はすぐに悟った。

「……ごめんなさい」

　ミューケイがふんっと鼻を鳴らし、尻尾がゆるく揺れる。

「よろしい」

　ようやくコップが俺の手に渡った。

　一口飲み、喉の渇きを潤したところで、ミューケイが少し眉をひそめる。

「お二人とも、着替えはしなくてよろしいんですか？」

　彼女は視線を父と母へ向ける。

「そろそろセンカ様が来られますが？」

　俺はミューケイの言葉に少し考えたが、すぐに首を傾げた。

「……？ 別に必要ないだろう。家だし、普段着で十分だ」

　すると、母も同意するように頷いた。

「そうよ、ミケちゃん。わざわざ着替えなくても大丈夫よ」

　ミューケイの狐耳がピクッと動く。

　彼女は納得がいかない様子で、口を引き結んだ。

「しかし、前国王と前王妃ともあろうお方が……」

「家族だから問題なし！」

　スカイとシエルが揃って、まるで決まり文句のように即答する。

　ミューケイはその返事に一瞬絶句し、尻尾をゆるく揺らしながらため息をついた。

「……本当に自由な方々ですね」

「良いじゃん。王族って言っても、もう兄さんが継いだし、公の場でもないし、気にするなよミケ」

　俺は軽く笑いながら言ったが――ミューケイの狐耳がピクリと動き、どうにも納得しきれていない様子だった。

「それはそうだけど……いいのかなぁ～」

　彼女の尻尾がゆるく揺れながら、不安そうに微妙にしなっている。

　そんなミューケイを見て、父がどっしりと腕を組み、堂々とした声で言い放った。

「なら、こうしよう」

「前国王の名のもとによしとする」

　父のその言葉が響くと、ミューケイは一瞬固まった。

　そして――

「……それ、今でも効力あるんですか？」

　疑問混じりの視線を送るミューケイに、父は自信満々に頷いた。

「俺が言ったんだから、ある」

　ミューケイの狐耳がピクピクと動き、しばらく沈黙した後――

「……なんかもう、いいです」

　呆れたようにため息をつきながら、尻尾をゆっくりと揺らした。