4/17

好きなことをさせてくれ

◇マークス視点◇

　騎士になりたいと言ったら、問答無用で父に殴られた。

「マークス！　お前は由緒正しい伯爵家の、跡取なんだぞ」

　多分五歳くらいの話だ。

　「ゆいしょ・ただしい」なんて意味も分からなかった。

　子ども時分の俺は、じっとしていることが苦手で、領地では勿論、王都の邸でも駆けずり回っていた。木の棒を剣に見立てて、使用人相手に剣士ゴッコをやったりしていた。

　由緒正しい何代目かの伯爵である父は、とにかく厳しかった。

　勝手に家庭教師を招き、計算ばかりさせられた。

　将来の領地経営に必要だと言われても、俺にはピンと来なかった。

　母は優しい女性だが、父には逆らえない。

　いや。

　逆らう気がない。

　俺が父に怒鳴られたり、殴られたりした時でも、その場で父を諫めるようなことはない。

　後でそっと俺のところに来て言うのだ。

「お父様は、あなたの為を思っているのよ。立派な跡取りになれるように」

　頭では理解したが、心が納得してはいなかった。

　特に、平民との付き合いの線引きに関しては……。

　当時夏と冬は、領地で過ごしていた。

　領民たちは子どもの数も多く、俺はその子らと一緒に遊んでいた。

　特にリオという少女とは、二人だけで過ごすことが増えていった。

　リオは栗色の髪を肩のあたりで切り揃え、煉瓦みたいな色の瞳をしていた。

　クルクルと動く瞳は愛らしく、大きな声で歌を唄う唇は柔らかそうで、いつまでも一緒にいたいと思うようになっていった。

　初恋、というものだった。

　十歳をいくつか過ぎた冬、リオの一家は領地から姿を消していた。

「税が支払えなくて、あいつらは夜逃げした」

　父はそう言った。

「全く責任感のない奴らだ。だから平民は当てにならん」

　吐き捨てるような父の背を、俺は睨んでいた。

　父が、目の前のこの男が、何かしたのではないのか？

　薄ぼんやりとそう思った。

　領地に遊びに来た叔父に、リオの話をした。

　叔父はいつでも、俺の味方をしてくれた。

　騎士になりたいと騒いでいた俺に、子どもでも扱える模造剣を送ってくれたのも叔父だ。

「どんなに美人でも、平民の女との結婚は、出来ないからなあ」

「リオとは仲良くしちゃ、ダメだったの？」

　叔父はニヤリと笑うと俺を諭した。

「叔父さんに任せない！　悪いようにはせんよ」

　俺は叔父さんを信じることにした。

　いつか、リオに会えることを期待して。

　だけど、父は勝手に俺の婚約を決めた。

　家格と諸条件の釣り合う相手だと言う。

　嫡男としては致し方ないか……。

　どんなコなんだろう。

「シュリー・ローザンです」

　ぎこちない礼を執るシュリーは、地味な色合いの髪と目をした少女だった。

　伏し目がちで表情は暗い。

　もっと。

　もっと笑えば可愛いのに……。

　婚約ってことは、いずれ結婚するんだよな。

「女は、付け上がらせちゃいけないぞ」

　叔父さんがそう言ってたな。

「可愛いお嬢さんよね、マークス」

　母が気を遣って言う。

　顔立ちが悪いわけじゃないけど、俺が可愛いと思えるのは、リオのような娘(コ)だ。

　だから頷かなかった。

「俺に似合う女性になって欲しいな」

　明るく笑う、可愛いコに。

「頑張って、勉強します」

　シュリーの答えは、方向性が違った。

　まあ、いいや。

　結婚はしてやるよ。

　ついでに、俺の思う通りの女になってもらう。

　でも俺から愛することはない。

　愛して欲しかったら、俺の言うことを聞けよ。

　俺の視線に何かを感じたのか、シュリーは体をビクっとさせた。

　シュリーの怯えたような表情を見て、俺は少しだけ満たされた。

　じゃあ。

　俺が本当に愛しているのが、リオだと知ったら……。

　もっと、良い表情(かお)になるのだろうか。

　力でねじ伏せたら、もっと……。

　想像した俺の背筋を、ゾクゾクとした波が走った。

同情できないクズ男とその周囲ですみませんm(__)m

次話はシュリー視点に戻ります。