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広がる関係と混迷

　翌日から、私はまた、マークスと学園への行き帰りは一緒になった。

　誰かから（おそらくはバーランド伯爵だろうが）、何かを注意されたのか、マークスの態度は少しマシになった。

　少しは……。

「そろそろ社交シーズンだな」

「はい」

「俺がエスコートするんだから、綺麗に着飾れよ」

「はあ……」

　冬に向かってパーティのお誘いが増える。

　今までは、私は行ったことがない。

　不文律の決まりで、デビュタントは十六歳だ。

　白いドレスが基本だけど、我がローザン家は私用のドレスの準備など、してないような気がする。

　また、姉のお下がりかも。

　姉のデビュタント用のドレスは、素晴らしく豪華だったもの。

　でも姉と私は体型が違うし、白い生地は変色しやすいから、仕立て直ししかないと思う。

　あとでヨナに聞いてみよう。

「俺の色の宝石を、身に付けてくれるんだろ？」

「え？　あ、はい……」

　そもそも私は、宝石類など持っていない。

　どうしよう……。

　母は、用意してくれるのだろうか。

　学園の授業が終わり、いつものようにライラとミオンがやって来た。

「ごめんなさい。あまり時間が取れなくて」

　私は二人にマークスとの経緯(いきさつ)を話した。

「まあ、それは何というか……」

「こう言ってはなんだけど、面倒なお相手よね」

　苦笑しながら私は頷く。

「そうそう、お二人にお聞きしたいの。デビュタントの準備ってしているの？」

「ああ、ドレスは父が注文したらしいですわ」

　ライラの父上は、商会を手がけている方なので、伝手があるそうだ。

「彼の瞳の色した、ネックレスを貰ったわ」

　ミオンの婚約者さんは、少し年上の方だから、社交にも慣れているみたい。

「そうなのですね……」

　私の顔の翳りを見て、ライラが提案する。

「ねえシュリー様。祖父母の代は、ドレスは自宅で作ることが多かったそうですの。だから、気に入ったドレスが見つからない場合、自分で作ってもよろしいのでは？」

　そうか。

　その手があった。

　ドレスが姉のお下がりだったら、自分好みに変えてしまえば良いんだ。

「それいいかも。だって、シュリーは手先が器用だもの」

　ミオンの言葉に思わず私は聞き返す。

「き、器用？　私が？」

「うん。だって、組み紐、すっごく綺麗に仕上げているじゃない。私、時間をかけても、なかなか上手くいかないよ」

「そ、そうかな」

「「そうよ！」」

　二人の励ましが、純粋に嬉しかった。

　誉められるって、いいな。

　幸せを感じる。

　私は二人に挨拶して、馬車乗り場へ向かう。

　マークスを待つ間、ドレスのデザインでも考えてみようかな。

　と思っていたら驚いた。

　馬車乗り場にはマークスが来ていた。

　珍しく、笑顔だ。

　しかも白い歯を見せながらの。

　マークスの側には、見知らぬ女性がいた。

　彼の笑顔は、その女性に向けられていた。

「お、お待たせしました……」

　恐る恐る声をかけると、マークスは一瞬だけ目を細め、すぐに私にも笑顔を見せる。

「ああ、シュリー嬢。紹介するよ。俺、僕と同じクラスのリオエルだ」

「リオ。僕の友人のシュリー嬢」

　リオエルは、クルクル動く大きな瞳を更に大きくして、私の手を握ってブンブン振る。

　貴族の令嬢らしからぬ振る舞いだ。

「わあ、よろしくですぅ。最近、編入して来ました」

「は、初めまして……」　

　マークスは鼻の下を掻きながら言った。

「これから行き帰りの馬車は、三人一緒だから」

　まあ、人目があるとことでは、マークスは暴力振るわないだろうから、いいや。

「ちなみにリオ、リオエル嬢は叔父さんの養女なんだよ。だから僕の従妹に当たるね」

　叔父さんと聞いて、私の顔は曇る。

　マークスとリオエルは私を見ることもなく、二人で笑いあっていた。

まさか三角関係？

シュリーのドレス、どうなるでしょう。