６４．ヤガータ国へ
私は、以前行ったフラン連合国について、ある噂を聞いた。それは、連合国の中で、一番貧しく、特別な特産品もないヤガータ国についてだ。どうも、ヤガータ国は、借金だらけで、国王は国を捨てて逃げるのじゃないかって、信じられないような噂だ。
しかも、この噂は、どうも、ヤガータ国の国王自ら広めているって、噂まで、流れている。
私は、俄かには、信じられないが、面白そうなので、行ってみることにした。ヤガータ国は、フラン連合国の中でも、辺鄙な所にある国で、最も東北の位置にある。面積も、街一つだけのとても小さな国だ。その唯一の街の名は、都市デンロンだ。
私は、転移魔法で、イーデン王国の都市ロンデンに移動した。
そこから、フークシ国の都市モカオリを経由して、 ミーヤ国の都市イキシに入り、北に行った所にあるヤガータ国の都市デンロンに入れる。
今回は、ロンデンの街には、用事がないので、そのまま、フークシ国に入った。この国は、工業が発展している国で、都市モカオリは、工場が立ち並んでいる。
工場での生産には興味があるが、今は、ヤガータ国へ行きたいので、素通りすることにした。
次は、ミーヤ国だが、ここは、大きな港があり、貿易船が行き来している。船に乗り、他の大陸に行ったり、他の国の港との交易が盛んに行われている。他の大陸の話など、非常に興味があるが、今は、我慢だ。
私は、やっと、ヤガータ国に入国した。この国は、特に目立った産業もなく、観光場所も目立たない、何もない国だ。街も、デンロンという名ばかりの街しかない。
本当に、これが街か、と疑いたくなるような街で、村と呼んだ方がぴったりする。
私は、無駄と思いつつ、商業ギルドに向かった。商業ギルドは、小さな建物で、普通の民家と間違いそうな外観だった。
「すみません。誰か、居ませんか？」
商業ギルドの建物の中に入ったが、誰もいない。小さなカウンターがあるだけだ。客も店員も、誰もいない。
私は、もう一度大きな声で、叫んだ。
「誰か、居ませんか。」
「おぉ、少し、待ってくれんかのぉ。」
奥の方から、老人の声がした。ゆっくりと、歩いてくるようだ。
「これは、これは、珍しい。お主は、客か？」
「お爺さん、他に誰か、居ませんか？」
私は、また、大きな声で、叫んだ。
「わしだけじゃよ。何か、用か？」
「この街で、店を開きたいの。」
「止めとけ、この国は、もうすぐ、無くなる。」
「国が潰れる事ってあるの？」
「そりゃ、あるよ。借金が返せなくなったらな。」
「なぜ、国王は借金したの？」
「仕方がなかったんだ。国民を救うためにはな。」
「何があったの？」
「お主は、暇なのか？」
「はい、暇です。」
「そうか、なら、ゆっくりと、話そうかな。」
お爺さんは、商業ギルドと冒険者ギルドの両方のギルド長で、唯一の商人兼冒険者だ、と本人が言っている。でも、かなり、痴呆が入っているので、本当かどうか、わからない。
でも、ギルド長って言うことは本当みたいだ。IDを見せて貰ったので、多分、大丈夫だ。
お爺さんの話では、この国は災害に見舞われ、国民の大半が生活苦に陥ったらしい。
そこで、国王が、他国から、多額の借金をして、食べ物や生活必需品を買って、国民に無償で配ったそうだ。その後、国民が頑張って、国を立て直して貰えると思っていたが、国民の大半が他国に移住してしまった。そのため、借金だけが残ってしまったそうだ。しかも、国民は、その後も減る一方で、国の再建どころでは、無くなってしまった。
現在は、国民が約２万人にまで、減ってしまったらしい。その国民も、いつ他国に移住するかわからないそうだ。
私は、王宮に行って、話を聞くことにした。王宮への門の前には、兵士も、誰もいなかった。
勝手に中に入れる状態だった。そこで、私も、何も気にせずに中に入っていった。
暫く、歩いていると、謁見の間があった。中に入ると、王座に誰か、座っていた。
「すみません。少し、話をしてもいいですか？」
「もっと、近くに寄れ。聞こえにくい。」
「はい、ただいま。
これで、いいですか？」
「あぁ、いいよ。それで、どのような話だね。」
「王様ですか？」
「そうだよ。私が、王のウェーリィだ。」
「これは、お初にお目にかかります。私は、商人のテラと言います。」
「そうか、テラか。どこから来たのだ。」
「私は、ヘノイ王国の商業都市ブューラナからやってきました。」
「ほう、遠路はるばる、ここまで、来たのだな。」
「はい、ヤガータ国が困っていると聞いて、やってきました。」
「確かに、ヤガータ国は、困っている。」
「どれほど、困っているのですか？」
「そうじゃな、この国を捨てて、逃げたいほどじゃ。」
「国王が逃げるとどうなるのですか？この国は。」
「さて、わしにも分からん。どうなるのかな？」
「どうすれは、逃げずに済むのですか？」
「まあ、無理な話だが、借金を返せたら、逃げずにすむかな？」
「どこに、どれほどの、借金を作ったのですか。それから、支払期限は、何時ですか？」
「やけに、詳しく聞くな。まあ、話のついでか。話してやろう。」
ウェーリィ王の話では、元々は、この国には、１０万人もの国民が居たそうだ。それが、今は、老人や子供が中心で、２万人にまで、減ってしまったそうだ。
借金は、災害の時に他国から借りたそうだが、国民１人が半年暮らせるだけの金額をフラン連合国
の６つの国から、借りたそうだ。１人が１月生活するのに、金貨１０枚あれば、ギリギリ生活できる。
したがって、金貨１０枚×６×１０万人＝金貨６００万枚借りたことになる。しかし、金利が月１０％と高利のため、今では、金貨約１億枚の借金になってしまったらしい。
いくつかの国は、もう暫く待ってくれると言っているが、ミヤーコ王国だけが、待てないと言っているらしい。来月には、全額返納するように通達を送って来たという。
ミヤーコ王国は、金貨３００万枚と、もっとも、多額の金貨を融通して 貰っている。従って、約５０００万枚の金貨を来月までに返納しなければならない。
もし、返せなかったら、国ごとミヤーコ王国の属国となってしまう。国民は、すべて、奴隷となるという。
私は、今、いくら持っているのか分からないので、思念伝達で、リンダに聞いてみた。
「テラです。リンダに聞きたいことがあるんだけど、今、いい？」
「はい、リンダです。テラ、どんなこと？」
「今すぐに、使える金貨って、何枚あるの？」
「今すぐですか。それなら、金貨１億枚ぐらいですね。もう少し、時間があれば、もっと使えますよ。」
「ありがとう。取り敢えず、その金貨１億枚を用意しておいてくれる。」
「はい、わかりました。明日、テラの商業IDに入れておきます。」
「ありがとう。また、連絡します。」
私は、ウェーリィ王に、お金を用立てできると伝えた。
「テラよ。本当に良いのじゃな。」
「はい、いいですよ。ミヤーコ王国に、全額返納すると、伝えてください。」
「感謝する。早速、伝えるよ。」
私は、暫く王宮に寝泊りすることになった。お陰で、ウェーリィ王の話し相手を数日する羽目になった。
