４５．ソーロン帝国の見学
商業ギルドのセーロンから、ベルーナ大佐の紹介状が届いたと連絡があった。
私達は、紹介状を受け取って、すぐに、転移魔法で、ソーロン帝国の国境付近にやって来た。
「すみません。お願いします。」
「何用だ。」
私は、ベルーナ大佐の紹介状を見せた。
「よろしい、通りなさい。」
今回は、あっさりと、通して貰えた。
「さあ、リーベンに行くよ。」
「うん。行こう。」
私達は、リーベンの街に向かった。ベルーナ大佐は、リーベンの中にある基地で勤務している。
国境から、リーベンの街までは、森の中を通り、少し険しい山を抜けて行かないといけない。
特に、途中で、魔物が出るわけではないが、普通は、警備用の冒険者を雇って、大人数で街まで行くようだ。
国境で、乗合馬車を待たずに、出発しようとした時、後ろから、声を掛けられた。
「そこの人、２人だけでは、この先は危険ですよ。盗賊が頻繁に出るので、馬車に乗って行きなさい。」
「馬車に乗って行きなさい。」
「あれ、何か、言ってるね。盗賊だって。どうしようかな？」
「うん。どうしよう。」
「不審がられても、困るし。馬車に乗ろうか？」
「うん。テラ、馬車に乗ろう。」
私達は、馬車に乗っている人の忠告に従って、馬車に乗る事にした。
「すみません。この馬車は、リーベンまで行きますか？」
「はい、リーベン行です。お乗りになりますか？」
「はい、乗ります。」
「料金は、先払いです。１人金貨１０枚です。」
私は、料金をアイテムボックスから、金貨を出して渡した。ここで、商業IDを見せない方が良さそうだ。なんだか、不吉の気がした。
「はい、金貨２０枚ですね。どうぞ、好きな席に座ってください。まもなく、出発します。」
私達は、一番奥の狭苦しそうな席に座った。
「お若いの、リーベンで、何をするのかね。」
「どうして、聞くのですか？」
「いや、あの街には、めったに観光客が行かないから。」
「私達は、基地の見学です。」
「ほぉ、基地に行くのか。将来は、軍人かな？」
「いいえ、考えていません。」
「そうか、まだまだ、先の話だからな。」
「ところで、あなたは、何をしに行くのですか？」
「私か、私は、あの街で店を開いて、商売をしながら暮らしているんだ。
今回は、仕入れのために、出国していたんだ。漸く、帰れる。」
「こちらの２人は、私の付き人で、荷物を運んで貰っている。」
「そうですか。商売は、繁盛していますか？」
「まあ、少しは、儲けているが、食べていける程度だな。」
馬車には、私達２人、商人と付き人２人、若い冒険者風の３人、軍人２人が乗っていた。
「それでは、出発します。少し、揺れますが、ご勘弁ください。」
「おぉ、やっと、出発か。結構待たされたな。」
「何か、荷物を積んでいましたよ。そこの軍人の物ですね。」
「そうかね。普通は、軍関係の馬車を出すはずだが、何故、民間の馬車を使うのかなぁ。」
商人の老人が付き人と話をしていた。その他の客は、黙ったままだ。冒険者風の３人は、パーティーと思っていたのだが、全く話をしていない。それどころか、お互いを見ることもない。
「これから、森の中に入ります。窓から、外を覗かないでください。動物が入ってくることがあります。注意して下さい。」
御者が、声を掛けてくる。馬車には、御者が２人乗っており、途中で、交代するのだろう。それと、馬に乗った警備用の冒険者が５人、馬車を取り囲んでいた。
森の中で、馬車は、急に止まった。外で、警備用の冒険者たちが、騒いでいる。
「盗賊団だ。結構な人数だ。」
私は、スキル探索で、周りの状況を調べてみた。
私達の馬車関係の人以外に、馬車を取り囲んで、２３人が、攻撃態勢に入っていた。
ほとんどが、レベル２０程度の弱い人だ。ただ、５人だけ、飛びぬけて高レベルの人がいた。
１人がレベル５０で、残りは、レベル４５だ。魔法も使えるようだが、軍人ではない。だが、冒険者でも、盗賊でもなさそうだ。
まあ、問題なさそうなので、それ以上は調べなかった。でも、こちらの警備用の冒険者達は、相手の数の多さに圧倒されたようだ。５人とも、逃げてしまった。
「あれれ、警備の冒険者が逃げていくよ。」
「本当だ、もう、荷物は諦めないとだめだなぁ。」
「何言ってんだ。命もないよ。」
不思議な事に、軍人２人も、若い冒険者風の３人も、先ほどと変わらず、黙って座っていた。
「助けてくれ！すべて、あげるから。」
御者が、命乞いをしている。
警備用の冒険者達が逃げたので、安心したように、盗賊たちは、馬車を取り囲んで範囲網を縮めた。
「馬車に乗っている者は、荷物を置いて、出てこい。」
盗賊の一人が叫んでいる。御者２人は、既に、馬車を下りている。
商人達３人もすぐに下りて行った。続いて、軍人２人が下りた。若い冒険者風の３人は、依然として、座ったままだ。私達も、様子を見ることにした。
「おい、そこの若いやつ、早く降りてこい。」
痺れを切らした盗賊の２人が馬車に乗り込んで、無理やり降ろそうとした。
私達は、動かずに、様子見をしていた。これから、どうなるのか？
