２２．メイソンの仲間（１）
私達が、店に戻ると、メイソンが店で待っていた。
「メイソン、久しぶりね。」
「待っていたぜ。店を放っておいて、どこへ行ってるんだ。」
「うん。ダンジョンに行っていたよ。」
「店は、大丈夫か、空いていたぞ。」
「そこにある無人販売用の機械が、お客の相手をしてくれるよ。」
「それで、うまくいくのか？」
「うーん、わかんない。」
「どういうことだ。」
「うーん、わかんない。」
「やっぱり、子供だなぁ。店は、まだ、早いのじゃないか？」
「そんなことないよ。無人販売用の機械があるから。」
「それじゃ、店を開いていると言えないぞ。」
「そうなの？それで？」
「そうだよ。それで？って、なんだよ。」
「それで？」
「お前、俺のこと、バカにしているのか。」
「してないよ。いつも、こうだよ。」
「やっぱり、子供だな。まともに挨拶も出来ない。」
「そんなことないよ。ちゃんとできるよ。」
「まあ、いい。今日は、お前に頼みがあって来たんだ。」
「何？頼みって。」
「俺のパーティーで、上級ダンジョンに潜ってくれないか。」
「厭だよ。」
「返事が早すぎるよ。ちょっとは、考えてくれよ。」
「パーティーが嫌だよ。」
「それじゃ、一緒に行くっていうのは、どうだ？」
「うーん、余り気が乗らない。」
「厭じゃないんだな。」
「そうだね。パーティーは、嫌だよ。」
「わかった。繰り返すな。一度聞けば分かるよ。」
「そうかな？」
「そうだよ。それじゃ、一緒に潜ってくれるか？」
「なぜ？私なの？」
「お前も、冒険者じゃないのか？」
「そうだけど。でも、何故、私なの？」
「それは、お前が強いからだよ。」
「ありがとう。でも、メイソンは、仲間がいるよね。」
「その仲間が、上級ダンジョンに潜って、帰って来ないんだ。
冒険者ギルドには、調査依頼と救助依頼を出したんだが、心配なんだ。」
「そうか、心配なんだ。」
「だから、繰り返すなって、言ってるだろう。」
「うん、聞いたよ。でも、これ、私の癖だから、我慢してね。」
「わかった、我慢するから、一緒に潜ってくれ。頼むよ。」
「いいよ。で、いつ行く？」
「今からでも、いいか？」
「いいよ。でも、３０分だけ待ってね。上級ダンジョンの出入口で待っていてもいいよ。」
「分かった、上級ダンジョンに先に行っているよ。できるだけ、早く頼むよ。」
「わかった。」
私は、スピアの毒耐性を付けておきたかった。店の２階で、早速始めた。
私は、バケツ一杯の毒水を創った。それに、スピアが手を入れる。私が、光魔法で、治癒する。
これを繰り返して、スピアが毒耐性を付けるのを待った。
すぐに、スキル毒耐性（LV１０）までになった。しかし、その後は上昇が遅くなった。
毒水のレベルが低いようだ。私は、闇魔法でバケツの毒水の濃度を上げた。
今度は、順調にレベルが上昇した。やっと、スキル毒耐性（LV２０）までになった。
少し時間を掛けすぎたので、急いで、上級ダンジョンに向かうことにした。
私は、転移魔法で上級ダンジョンの裏手に移動した。
「お待たせ。」
「遅いぞ。まあ、来てくれて嬉しいよ。」
メイソンは、出入口で待っていた。既に係員に通行料を支払っていた。
私達は、係員に冒険者IDを見せて、メイソンに続いて、上級ダンジョンに入った。
私は、先にメイソンを闇魔法の結界で覆っておいた。
「メイソン、仲間は何人で潜ったの？」
「５人だよ。５人でパーティーを組んでいたんだ。」
「そうか。どの程度のランクだったの？」
「全員、Ｃランクのはずだ。」
「そうか、多分、無事だよ。」
「ありがとう。」
私達は、先頭にスピア、次をメイソン、最後を私の順で、進んで行った。
「順調ね。」
「うん。大丈夫。」
「スピアは、凄いな。ほぼ、一撃で倒しているぞ。」
「そう、凄いね。」
「おい、他人事か？テラの従魔だろ。」
「そうだよ。凄いね。」
「まあ、いいよ。ところで、もう、結構潜ったけど。マップは、持っているか？」
「えっ、メイソン、持っていないの。」
「持っていないよ。俺は、冒険者ギルドに嫌われているからな。」
「えっ、そんなの、自慢にならないよ。」
「テラ、お前も持っていないのか？」
「持ってるよ。それが？」
「おい、おい、まあ、いいか。」
「強い魔物は、どのあたりから出てくるんだ。」
「最下層かなぁ。ドラゴンが、いるよ。」
「最下層だって、そんなことは、マップがなくてもわかるって。それは、ダンジョンマスターだろ。」
「うん、正解。」
「誰が、ダンジョンマスターの事を聞いているんだ。そんなのをＣランクのパーティーが相手をするわけがないだろう。」
「そうなの？」
「そうだよ。んっ、テラには、丁寧に言わないといけなかったかな？」
「正解。僕を丁寧に扱ってね。」
「わかってるよ。やっているだろう。
レベル６０の魔物は、一番手前の階層では、第何階層にいる？調べてくれるか？」
「ちょっと、待ってね。調べるから。」
私は、スキル探索で、魔物を調べた。レベル６０の魔物か、なかなか、見つからない。
「あれ、レベル６０の魔物っていないよ。」
「そんなことは、ないだろう。レベル６０以上の魔物が一匹もいないなんて。」
「んっ、違うよ。」
「何が、違うんだよ。今、言ったじゃないか。」
「何を？」
「ふぅ、疲れるな。こいつは厄介だな。」
「何が、厄介なの？」
「お前だよ。お前が厄介なんだよ。ふぅ、ふぅ、落ち着け。深呼吸だ。ふぅ、ふぅ。」
「そうだね。怒ったらだめだよ。」
「お前、絶対わざとだろう。いくら何でも、こりゃないわな。」
「何がないの？」
「ふぅ、ふぅ、深呼吸だ。」
メイソンは、何やら、考え込んでしまった。
「俺の目的は、仲間の無事を確認する事。仲間を助ける事。これが、最優先だ。」
「うん、知っているよ。それで、この上級ダンジョンに潜っているよ。」
「そろそろ、第３０階層になるな。」
「とっくに過ぎているよ。今は、第３８階層だよ。」
「えっ、何時のまに。まだ、１時間も経っていないぞ。やけに早いな。そういえば、今日は、俺は、まだ、１匹も魔物を倒していなかったな。ここって、ダンジョンだよな。」
「ここは、上級ダンジョンの第３９階層だよ。」
「おかしいだよ。さっき、第３８階層って言ってなかったか？」
「今、過ぎたよ。」
「お前、何か、魔法を使っているだろう。」
「はい、正解。使っているよ。」
「やっぱりな、まあ、いいや。どんどん行こう。」
「はい、どんどん行くよ。んーん、この先に人間がいるよ。でも、５人じゃないね。」
「どういうことだ。」
「だから、この先に、人間が居るって、でも、１３人もいるよ。５人じゃないよ。」
「それかも、俺の仲間かも知れない。急ごう。」
「はい、急ぐよ。スピア、先に行って、人間を助けておいて。」
「うん、分かった。」
「テラ、一人行かせて、大丈夫か？」
「大丈夫。見ててよ。」
メイソンと私は、少し遅れて、魔物の群れに囲まれている人間達を見つけた。
