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疑惑

　狼に襲われたと言って、真夜中に血まみれで帰ってきたこと。太陽のもとに出られないこと、ほかにも町で聞いた特徴や図書館で得た情報と一致するレインを、さすがにラヴィも疑わずにはいられなかった。

　彼は、その吸血鬼ではないかと・・・。

　もうすぐ夜も明けるというのに、ラヴィはいつまでも眠れずにいる。そんな疑惑を振り払うことができずに。

　でも・・・もしそうだとしたら、おかしなこともある。あの本には【生き血から栄養を摂取し、特に人間の生き血は好物である。】とか【若く美しい姿で人間を誘惑し、そうして快楽に抗《あらが》えない獲物を存分に味わい尽くして殺してしまう魔獣。】などと恐ろしいことが書かれてあったけれど、レインと一緒に住むようになってからも、ここの皆は変わらず元気に暮らせている。日によって少し回復するみたいだけど、レイン一人だけがずっと体調が悪くて・・・。

　ラヴィは急に顔が熱くなって、頭から毛布をかぶった。それから鮮明に思い出してしまったから。

　なにより、そうだとして、あんなこと ―― ディープキ・・・ ―― をされたのに、そのまま襲われるなんてこともなかった。そこまでの魅力が自分に無いせいかもしれないけれど、飢えているなら普通は選《え》り好みなんてしないはずだし。

　もしかして、それって・・・我慢してるの？ここを好きになってくれたから？

　喫茶店でその話を聞いた時は驚き、戸惑った。文献で詳しく吸血鬼のことを知った時は怖くなった。

　吸血鬼という存在は怖い。でも、吸血鬼かもしれないレインのことは・・・レインのことは・・・。

　いくら可能性が高くても、信じたくないせいか想像できない。恐怖と不安と困惑が渦巻く胸の中に、確かな温かいもの・・・情・・・とも何か違う・・・それが強くあるせいで。ただ、例えそうでも関係ない、というわけにもいかなくて・・・。

　ラヴィはいてもたってもいられなくなり、ベッドから起き上がった。

　普通、吸血鬼は昼間に眠り、夜に活動するとも書かれてあった。今は部屋にいるのかしらと気になったラヴィは、忍び足でレインの寝室へ行き、そっと様子をみた。

　実は、ラヴィは暗い中でも異様に目が見える。それは視力が優れているというような話ではなく、一種の特殊能力ともいえるものだ。

　ベッドにはレインの気配があった。そろそろと近づいて顔をのぞき込むと、彼は見惚《みと》れるほど綺麗な顔で目を閉じていて、眠っているように見える。すると今度は、鋭い牙を持っているのか気になり、口許《くちもと》に注目した。彼はいつも優しいほほ笑みを浮かべるばかりで、大口を開けたことがない。食事の時も上品に少し口を開けるだけ。そして今は、口を閉じた寝顔でいる。

「ラヴィ・・・？」

　レインはゆっくりと目を開けた。本当はとっくに気づいていたけれど、今気づいたというような顔をした。

「あ、起こしてごめんなさい。具合が気になって・・・。」

「だいぶ良くなったよ。もともと持病があるから、こんなもんだよ。」

　レインは眉をひそめた。吸血鬼である自分には暗くてもはっきり分かる。

　様子がおかしい・・・。

「ラヴィ・・・。」

　背中を起こしたレインはそっと手を伸ばして、ラヴィの左頬《ひだりほお》に触《ふ》れた。

「どうして・・・震えてるの？何かあった？」

　レインはもう不安でどうしようも無くなった。嫌な予感がする。なのに・・・きかずにはいられない。

　どうして怯《おび》えているのか・・・。

「あ、ちょっと・・・寒くて。」

　レインの両手が伸びてきて抱きしめられるとわかったラヴィは、一瞬、反射的に身を引いてしまった。ラヴィはハッとした。あわてて見上げたレインの瞳は、ひどく悲しそうに歪《ゆが》んでいる。

「あの・・・おやすみなさい。」

　レインはのろのろと手を引っ込めた。

「ああ・・・おやすみ。」

　その時 ―― 。

　窓から射す月光が急に遮《さえぎ》られて、部屋が一瞬真っ暗になった気がした。

　レインとラヴィは一緒にその窓を見た。

　すると、何か大きな黒い影が次々とこの建物の外に降りてくる。注意深く目を凝《こ》らすと、それは翼をもつ人の姿をしたものに見えた。