娘セイ×婿セイ×開発中!

娘と×親と×将来の夢！

　翌日、高盛宅の郵便受けに、差出人不明の封書が届いた。

　不審な手紙の中を確認するとびっくり。中身は、底峰一家が面会する日時と場所が記載されていた。

　時間は、一週間後の十六時。場所は、俗世高校間近のファミレス。

　横槍を入れるにはベストな位置で開催してくれるようだ。向こうは邪魔して来るものを想定していないから当然である。

　最も、昴にとっては好都合。

「は、はは。なにが手を貸さないだ。こんなことできるのは、お前しかいねえだろ……」

　特別誰とは言わなかったが、こんな手管を持つ人物は、金髪ツインドリルの誰かとその従者しか思いつかない。

　中には、「貸し一つ（スカイツリー級）」と書かれていた。

「礼は言うもんじゃなく、返すものってのがアイツらしい……つーか、スカイツリー級って。価値基準がわからん……宇宙規模じゃなかっただけマシか」

　なんとなくすごい見返りを求められているのは、想像できた昴。

　思わぬ助太刀を受け、今後の予定を練り直し始めた。

＊

　俗世高校の正門前に、なだらかの姿がある。植込み部分の段差に腰を掛け、人を待っているようだった。

「……」

　なだらかはアトリスの内部時計を忌々しげに見つめる。放課後ののんびりとしたティータイムは、残念ながら、なだらかには存在しない。

　これから両親が、俗世高校の正門に迎えに来ることになっている。その直後に、近場のファミレスで転校について話し合うことも。

（お父さん……お母さん、私やっと……）

「なだらか」

「！」

　呼びかけに反応したなだらかを迎えたのは、父の声。リクルートスーツを着用した父の隣には、おどおどとした母の姿がある。

　底峰平斗(ひらと)と底峰しずみだ。

「お父さん、お母さん……久しぶり」

　なだらかは、両親に薄く微笑んだ。

　ファミレスまでの移動の記憶は、ハッキリ言って無い。

　それだけ緊張していたということだろう。

　なだらかは、実に半年ぶりに親の顔を見たのだから。

「なだらか、なだらか！」

「え……あ、うん。どうしたの？」

「どうしたのじゃないでしょう、何か食べるでしょ？　これ、メニュー」

　埋没していた意識を、母に引き戻される。いつの間にかファミレスの席に座っていたようだ。

　対面の母からメニューを渡される。

　なだらかは、母をまじまじと見つめた。見れば見る程、自分は母親似だと思わされる。おっとりとたまなじりと気の弱そうな口元。容姿もスタイルも中の中といったところだろう。

　自分が母のクローンと言われても納得してしまいそうだった。

「水だけでいいよ」

「そうか？　遠慮することはないんだけどな……」

　父はメニューを捨て置いて、指を組んだ。

「話は伝わってるだろうけど、お前を俗世高校から転校させようと思ってな」

「なんで今更……」

　父の意図が、なだらかには理解できない。転校するくらいなら、最初から俗世高校への進学を反対すればよかったのに。

「なだらか……お前は無個性だ。進学校の俗世で、いじめがないとは限らない」

「そんなこと、ないよ」

「表だってはないとは、僕も思う。けどね、無視だって立派な虐めになったりする。本当に、そういったことまで、まったくないかい？」

言葉に詰まる。応えたくなかった。

　なだらかに話しかけるのは、昴たちのグループくらいだ。

　無視まではいかずとも、積極的に関わろうと思われていないだろう。

「友達は……いるもん」

「へえ……なだらかの友達なんて初めてじゃない？　お赤飯でも持ってくればよかった……」

　母はこういうとき大げさに反応するので放置。

「とにかく、私、転校したくない」

「それは、僕としずみが決めることだ」

　なだらかと平斗の間に散る激しい火花。

　父は優しい表情を浮かべているが、手段はいとわない。転校させるときは、半ば力づくにでも転校手続きを取るかもしれない。

　緊迫の状況が続く。

「ハイッ、こんにちわ！」

「「は？」」

　狐のお面を被った、属性高校学生服の男の子が、テーブルの横に立っていた。

（昴君なにしてるの！？）

　いやもうなだらかにはバレバレである。

　父が不審者を見る目付きだ。

「なだらか、この変な子と知り合いなのか？」

　知り合いと答えるべきか、それとも昴がなぜここにいるのか追及するべきか。

　どちらにしても知人であるのはバレそうだ。

「お義父さん」

「誰がお義父さんですか」

「では、なだらか先輩パパ」

「……」

　どうあってもまともに対応する気のない昴だが、仮面の隙間から見える瞳はまじめだ。

「俺も俺の友達もなだらか先輩のこと大好きなので、絶対に転校させないでくださいね！」

　じゅわっ、と言い放って昴は消えた。

「え、それだけ？」

　流星のごとくあらわれ、そのまま燃え尽きるように消えていった昴に、呆気にとられる一同。

「昴くーん！？」

「え、えーと……？」

「どういうことなの……？」

　それはなだらかが言いたいセリフだったが、今はぐっと堪えた。

　まあしかし、言ってもらいたいことを簡潔に言ってもらった感はある。

「ほ、ほら私だって友達いるんだから」

「あれじゃ友達の押し売りね」

　母が鋭い指摘をしてくる。

　当初は押し売りだったかもしれないが、今はしっかりと友達としてやっているからいいのだ。

（まあ、昴君は友達っていうより、恋人になりたいんだろうけど）

「ふむ、子細はともかく仲の良い友人はいるみたいだね」

「分かってくれた、の？」

「いや、まだ考えさせてもらう」

　父の言葉に、なだらかは「どうして？」と首を傾げた。

「なだらかが彼のことを、はっきり友達と言うまで信用できないから、かな」

　父は、なだらかそっくりの薄い笑みを浮かべる。少しほうれい線の出てきた口周りが、年を感じさせた。

「でも、転校のことも考えさせてもらうよ」

「お父さん」

　ほっとするなだらか。少なくとも、すぐに転校という事態は、避けられたようだ。

「彼はここに来たのは……なだらかを心配しての行動だったんだろう？」

「ふふ、多分ね」

「ボーイフレンドなの？」

「それは違うから！」

　なだらかは思う。自分の若干の腹黒さは、絶対に母譲りだと。

　取り敢えず、帰ったら転校の件は無事解決したと報告だ。

（なんだろう、少しワクワクしてる）

「そう言えば」

「なに、お母さん」

「あなた、将来の夢ってなんだったか覚えてる？」

　母は突拍子もなくそんなことを切り出した。

　そんなものは幼稚園のときを最後に、抱いたことはない。

　だから、なだらかは肩をすくめてこう答えた。

「さあ、なんだったかなー？」

　母はやっぱりねと言いたげに肩掛けバックからスマホを取り出す。

「ほらこれ。私、写真にとってあるんだから」

　画面をタップしてアルバムを開き、母はスマホを見せてきた。

　保存された画像には、笑顔のなだらかが画用紙をよこに携えて微笑んでいる。屈託のない笑顔だ。

　その瞬間、なだらかは恥ずかしさに頬を染める。

「じゃーん。なだらかの将来の夢は――」

「ストップ、ストーップ！　それ以上はダメだからー！？」

　ファミレスでなにを口走ろうというのか、この母親は。

　テーブルに乗り出して母の口を塞ごうとするなだらか。

　最初の緊張はどこへやら、底峰一家は笑い合っていた。