優しさのバトン

作者：メリオ

掲載日：2026/10/28

誰かから受け取った優しさを、あなたは覚えていますか。

ほんの小さな親切が、何十年経っても心から消えないことがあります。そして、あのとき伝えられなかった感謝の気持ちが、人生の中で大切な意味を持ち続けることもあります。

これは、幼い頃に出会ったひとりの人の優しさを、長い年月が過ぎた今も忘れずにいる、ある人の実体験です。

過去に受け取った優しさは、どこへ向かうのでしょうか。

直接お礼を伝えられなくても、その思いを未来へつなぐことはできる。

ひとつの優しさが、また次の優しさを生み出していく。

そんな、人と人とのつながりを描いた物語です。

――四十年経っても、忘れられない優しさ――

小学一年生の、ある日のことでした。

その日は、朝の天気予報では雨が降るなんて言っていませんでした。

ところが、学校が終わる頃には、空はすっかり機嫌を損ねていました。大粒の雨が容赦なく降り注ぎ、ランドセルを背負った私は、頭の先から足元までずぶ濡れになりながら、家へ向かって歩いていました。

家までは、もう少しでした。

その途中に、小さな工場がありました。

私がその工場の前を通りかかったとき、ひとりのおじさんが中から出てきました。

雨に打たれ、ずぶ濡れになっている小さな子どもを見て、放っておけなかったのでしょう。

おじさんは、大きなこうもり傘を私に差し出してくれました。

それは、小学一年生の私には、あまりにも大きく、重たい傘でした。

正直に言えば、あのときの私は、そんなことを考えていました。

家はもうすぐなのに。

こんなに大きな傘、いらないのに。

「家はもうすぐですし、大丈夫です」

私はそう言って、傘を断ろうとしました。

けれど、おじさんは笑顔で言いました。

「いいから持って行きなさい」

その声には、迷いも、見返りを求めるような響きもありませんでした。

ただ、目の前で困っている子どもを、雨に濡れたまま帰らせたくなかったのだと思います。

私は、その傘を受け取りました。

大きな傘に守られながら、私は無事に家へ帰ることができました。

そして、今でも忘れられない光景があります。

傘を私に渡したおじさんは、自分はずぶ濡れになりながら、工場へと走って戻っていきました。

その背中を、私は今でも覚えています。

家に帰ってから、母にその日の出来事を話しました。

すると母は言いました。

「明日、学校へ行くときに返して、お礼もちゃんと言ってきなさい」

翌朝、私は傘を持って工場まで出かけました。

けれど、いざ工場の前に立つと、足が止まってしまいました。

私は人見知りで、恥ずかしがり屋でした。

工場の中へ入って、おじさんに声をかける。

たったそれだけのことが、どうしてもできませんでした。

結局、私は入口にそっと傘を置き、そのまま帰ってしまいました。

「ありがとうございました」

そのひと言を、私は言えませんでした。

それから、何年もの月日が流れました。

やがて私は引っ越しをして、あの工場のある場所から離れて暮らすようになりました。

時が流れ、あの工場も今ではもうなくなってしまいました。

大人になってから、ふと、あの日のことを思い出すことがありました。

どうして、あのとき、ちゃんとお礼を言わなかったのだろう。

傘は、ちゃんとおじさんの手元に戻ったのだろうか。

そんなことが、心の片隅にずっと引っかかっていました。

もう、あの場所へ行っても、おじさんに会うことはできません。

おじさんが誰だったのか、今どこで暮らしているのか、知るすべもありません。

あの日の傘が、ちゃんとおじさんのもとへ戻っていたのかさえ、分からないのです。

そして、何よりも。

私は、あのおじさんに、もう一度会ってお礼を言うことができません。

四十年という時間は、あまりにも長いものでした。

けれど、不思議なことに、あの日のことは消えませんでした。

雨の中で差し出された、大きなこうもり傘。

笑顔で「いいから持って行きなさい」と言ってくれた声。

そして、自分はずぶ濡れになりながら、工場へ走って戻っていく背中。

顔も、声も、いつかは記憶の中で薄れていくのかもしれません。

それでも、あの背中だけは、今もはっきりと心に残っています。

私は、あのおじさんに、きちんとお礼を伝えられませんでした。

その後悔は、今でも消えていません。

だからなのかもしれません。

困っている人を見かけると、できるだけ手を貸したいと思うようになりました。

誰かに親切にして、良い人だと思われたいわけではありません。

感謝されたいわけでも、褒められたいわけでもありません。

ただ、目の前で困っている人がいたら、自分にできることをしたい。

あの日、おじさんが私にしてくれたように。

誰かに優しくするたびに、私は少しだけ、あの日のおじさんに近づけているような気がします。

あのとき言えなかった「ありがとう」を、別の誰かに手渡しているような気がするのです。

もしかしたら、おじさんは、あの日のことなんて覚えていないかもしれません。

雨の日に、たまたま通りかかった子どもに傘を貸した。

ただ、それだけのことだったのかもしれません。

でも、私にとっては違いました。

あの日の小さな親切は、四十年経った今も、私の中に生き続けています。

おじさん。

あのときは、ありがとうを言えなくて、ごめんなさい。

傘を貸してくれて、ありがとうございました。

あなたが私にくれたものは、雨をしのぐための傘だけではありませんでした。

人に優しくすることの意味を、言葉ではなく、あなた自身の姿で教えてくれました。

あの日、ずぶ濡れになりながら工場へ戻っていったあなたの背中を、私は今でも覚えています。

もし、どこかで元気に暮らしているのなら。

どうか、あの日のあなたの優しさが、あなた自身にも返ってきていますように。

そして、もし、いつかまた誰かが雨の中で困っていたら。

今度は私が、傘を差し出せる人でありたいと思います。

四十年経っても、まだ伝えられない「ありがとう」があります。

けれど、その「ありがとう」を胸に、これからも誰かに優しくしていこうと思います。

あの日、おじさんから受け取った優しさを、今度は私が誰かに手渡していく。

それが、あの日のあなたに、私ができる小さな恩返しだから。