56/58

55.待ち続けた日々

奏でが消えてから3年以上の月日が流れた。

2027年、8月。

大学二年生。

一人暮らしのアパート。六畳一間の狭い部屋。

世界は何も変わっていない。誰も彼女を知らない。

でも、僕の記憶だけは鮮明なままだ。

しかし、奏が消えてからの高校生活はあまり覚えていない。

◆

目覚めると、耳に飛び込んでくる音がある。

ミンミンミン。

ジリジリジリ。

窓を開ける。熱気が部屋に流れ込んだ。

「……また、来たんだな」

あの季節が。

銀色の髪の少女がいない、三度目の夏が。

◆

講義室。ノートを取る。

食堂で昼食。

図書館で課題。

友人と雑談。適当に笑う。

表面上は、ごく普通の大学生活。

誰も気づかない。僕の中に空洞があることを。

「廻、今夜サークルの飲み会あるけど」

声をかけられる。

「悪い、今日は都合が」

「最近断ってばっかじゃん。忙しいの？」

「まあね」

忙しいわけじゃない。

ただ、他人と騒ぐ気分になれないだけだ。

帰り道、コンビニに寄る。

おにぎりコーナーの前で、手が止まる。

ツナマヨ。

手に取る。

レジで会計を済ませ、公園のベンチで食べた。

味がしない。

いや、味はする。職人のこだわりとか、そういうのはわかる。

でも、何か足りない。

誰かと食べる、ツナマヨじゃない。

一人で食べる、ツナマヨ。

違う。

これじゃない。

◆

結衣とは月に一度、会っている。

彼女は美大に通い、相変わらず絵を描いていた。

駅前のカフェ。窓際の席。

「元気？」

結衣が笑いかけてくる。

「まあまあ」

「嘘。顔色悪いよ」

ずばり言われた。

「ちゃんと食べてる？」

「食べてる」

「寝てる？」

「寝てる」

「……誰か、探してるでしょ」

結衣の目が、真剣になる。

「ここにいるのに、どこか遠くを見てる。ずっと、そんな感じ」

何も言えなかった。

彼女の洞察は、いつも鋭い。

「その人、帰ってくるの？」

「……わからない」

テーブルの上で、指を組む。

「でも、約束したから」

「約束？」

「また会えるって」

結衣がカップを持ち上げる。一口飲んで、窓の外に目をやった。

「私ね、最近変な感覚があるの」

「変な感覚？」

「何か大切なものを忘れてる気がする」

結衣の声が、少し震える。

「誰かの顔、声、名前。思い出せないのに、胸が苦しくなる」

「……」

「変だよね。知らない人なのに、会いたくなるなんて」

結衣の目に、薄っすらと涙が浮かんでいた。

◆

8月31日がやってくる。

あの日から、丸3年。

早朝、電車に乗り込んだ。揺れる車内。景色が後ろへ流れていく。

神社の前で降りる。参道を抜け、裏山へ。

木々の間を進む。蝉が一斉に鳴き始めた。まるで僕を歓迎するかのように。

岩場。

見下ろせば、あの川。

変わらぬ流れ。変わらぬ色。

腰を下ろす。

「来たよ」

誰もいない空間に、声をかける。

「今年も」

雲が、ゆっくりと動いていく。

「待ってる。ちゃんと、ここで」

指先で、川面をなぞるように手を動かした。

触れない。届かない。

「いつか、って言ったよね」

青い空。白い雲。真夏の太陽。

「何年かかってもいい」

心の中で誓う。

「ずっと、ここにいる」

ふと、背後に気配を感じた。

振り向く。

樹木が揺れている。葉が擦れ合う音。

それだけ。

誰もいない。

「……そうか」

また川に目を戻す。

まだ、時じゃない。

もう少し。

もう少しだけ。

太陽が頂点を過ぎ、西へ傾き始める。

影が長くなる。

僕は夕暮れまで、ずっとそこにいた。

毎年、そうしているように。

◆

部屋に戻る。

机の上、いつもの場所に銀色のノート。

手に取り、ページを開く。

奏の筆跡。細く、丁寧な文字。

何度読み返しても、新鮮だ。

最後のページ。

『――また、会えるから』

『待っていて』

『いつか、必ず』

「……ああ」

ノートを閉じる。胸に抱く。

「何年でも」

窓を開ける。夜風が入ってくる。

星が見える。無数の光。

「おやすみ」

いつものように、呟く。

「また明日ね」

ベッドに横になる。

目を閉じる。

夢の中で、会えるかもしれない。

銀色の髪の少女に。

◆

翌朝、スマホが振動した。

結衣からのメッセージ。

『今日、時間ある？見せたい絵があるんだけど』

『午後なら大丈夫』

『じゃあ2時、いつもの場所で』

約束の時間。カフェに入ると、結衣がすでに座っていた。

大きなスケッチブックを膝に抱えている。

「悪い、待たせた？」

「ううん、私も今来たところ」

席に座る。

結衣がスケッチブックを開いた。

「これ」

息を呑んだ。

川。

夏の川。

透明な水。岩。木漏れ日。

そして――

一人の少女。

銀色の長い髪。黒いワンピース。

水の中に立ち、こちらを見つめている。

「……奏」

声が漏れた。

「知ってるの？」

結衣が顔を上げる。

「この子」

「……ああ」

頷くしかなかった。

「空乃奏。そらの、かなで」

結衣がその名を繰り返す。

「そらの、かなで……」

「綺麗な響き」

スケッチブックを見つめ直す。

「夢に出てくるの。この子」

「……」

「誰だか、わからない。会ったこともないはずなのに」

結衣の指が、絵の上をなぞる。

「描かずにいられなかった」

「大切な人な気がして」

結衣の目から、一筋の涙が頬を伝った。

「今、どこにいるの？」

「……わからない。けど、絶対に近くにいる。そんな気がするんだ」

窓の外。夏の空。

「愛してた人なんだ」

「……そっか」

結衣が微笑む。涙を拭いながら。

「必ず会えるよ。約束したんでしょ？」

「……うん」

「じゃあ、私も一緒に待ってる。いつか、三人で会える日を」

「ありがとう、結衣ちゃん」