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42.小さな三角形

しばらく経ち、僕たちは小学五年生になっていた。

三人とも、また同じクラスになった。

席替えのたびに、僕と奏は隣同士になることが多かった。

結衣は、少し離れた席だった。

「今回も、廻くんと奏ちゃんは隣なんだね」

結衣が、笑顔で言った。

でも、その笑顔が少しだけ、寂しそうに見えた。

「うん。また一緒だね」

奏が、嬉しそうに答える。

「結衣ちゃんは……あ、窓際だ。景色が綺麗に見えていいね」

「そうだね」

結衣が、窓の外を見る。

校庭では、体育の授業をしている下級生たちが見えた。

「でも、ちょっと遠いな」

結衣が、小さく呟いた。

その声が、誰にも聞こえないように。

◆

小学五年生になって、変わったことがあった。

結衣が、前よりも僕を見る時間が長くなった気がする。

授業中、ふと視線を感じて振り向くと、結衣が慌てて目を逸らす。

休み時間、一緒に遊んでいると、結衣が僕の隣に座ろうとする。

でも、そこにはいつも奏がいる。

「あ、ごめん。奏ちゃんの席だった」

結衣が、笑いながら少し離れた場所に座る。

「ううん、大丈夫だよ。結衣ちゃんもこっちおいでよ」

奏が優しく誘うけれど、結衣は首を横に振る。

「いいの。ここで大丈夫」

そう言って、一人で座っている。

その背中が、何だか小さく見えた。

◆

ある日の放課後、三人でコンビニに寄った。

「何買う？」

「おにぎりがいい」

奏が、おにぎりコーナーに向かう。

結衣も後に続いた。

「奏ちゃん、いつもツナマヨだよね」

「うん。これが一番好きなの」

奏が、迷わずツナマヨを手に取る。

「廻くんも？」

「うん。僕もツナマヨにしようかな」

僕も同じものを選ぶと、結衣が少し寂しそうな顔をした。

「二人とも、同じなんだね」

「結衣ちゃんは？」

「私は……梅にする」

結衣が、梅干しのおにぎりを手に取った。

本当は、ツナマヨがいいのかもしれない。

でも、僕と奏が同じものを選んだから、あえて違うものにしたような気がした。

会計を済ませて、公園のベンチに座る。

僕と奏は隣同士。

結衣は、少し離れた場所に座った。

「結衣ちゃん、こっちおいでよ」

奏が誘う。

「ううん、ここでいいよ。日陰だし」

結衣が笑う。

でも、その笑顔の奥に、何か隠しているものがあるような気がした。

三人で、おにぎりを食べる。

「美味しいね」

「うん」

奏と僕は、顔を見合わせて笑った。

結衣は、一人で梅干しのおにぎりを食べている。

その横顔が、少し寂しそうだった。

◆

秋の遠足で、僕たちは山に登った。

クラス全員で、紅葉を見に行く遠足。

「綺麗だね」

奏が、赤や黄色に染まった木々を見上げる。

「うん。すごく綺麗」

僕も頷く。

結衣は、少し後ろを歩いていた。

「結衣ちゃん、一緒に歩こうよ」

奏が振り返って声をかける。

「うん、今行く」

結衣が、小走りで追いついてくる。

三人で並んで歩く。

僕は真ん中。

右に奏、左に結衣。

でも、僕の手は、自然と奏の手を握っていた。

結衣が、チラリと僕たちの繋いだ手を見る。

そして、小さくため息をついた。

「どうしたの？」

「ううん、なんでもない」

結衣が、無理に笑顔を作る。

「ちょっと疲れちゃっただけ」

「そっか。休憩する？」

「大丈夫。もう少し頑張る」

結衣が、前を向いて歩き出す。

その背中が、また小さく見えた。

山頂に着くと、素晴らしい景色が広がっていた。

「わあ！」

結衣が、歓声を上げる。

「すごい！街が全部見える！」

「本当だ」

奏も、嬉しそうに笑う。

三人で、景色を眺めた。

風が吹いて、奏の銀色の髪が揺れる。

僕は、その髪を見つめていた。

美しい。

いつ見ても、奏は美しいと思う。

ふと、横を見ると、結衣が僕を見ていた。

視線が合う。

結衣が、慌てて目を逸らした。

「あ、あの、お弁当食べよっか」

「うん」

三人で、お弁当を広げた。

僕と奏のお弁当は、母さんが作ってくれたもの。

結衣のお弁当は、結衣のお母さんが作ったもの。

「わあ、結衣ちゃんのお弁当、可愛い」

奏が、結衣のお弁当を覗き込む。

「えへへ、お母さんが頑張ってくれたの」

結衣が、嬉しそうに笑う。

「奏ちゃんと廻くんのお弁当は、一緒なんだね」

「うん。廻くんのお母さんが、二人分作ってくれるの」

「いいなあ」

結衣が、小さく呟いた。

「毎日、一緒なんだもんね」

その声が、少し羨ましそうだった。

「結衣ちゃんも、うちに遊びに来ればいいのに」

奏が、優しく言う。

「本当？」

「うん。いつでも大歓迎だよ」

「ありがとう。でも……」

結衣が、言葉を濁す。

「二人の邪魔しちゃ悪いから」

「邪魔なんかじゃないよ」

僕が言うと、結衣は寂しそうに笑った。

「ありがとう。でも、いいの」

そう言って、お弁当に視線を落とした。

◆

帰り道、結衣は一人で先に帰った。

「お母さんが早く帰ってきてって言ってるから」

そう言って、手を振って去っていった。

僕と奏だけが残された。

「……廻くん」

奏が、僕の袖を引いた。

「うん？」

「結衣ちゃん、寂しそうだったね」

「そうかな」

「うん。気づいてた？」

「……何が？」

奏が、少し困ったような顔をした。

「結衣ちゃん、廻くんのこと……」

そこまで言って、奏は口をつぐんだ。

「何？」

「……ううん、なんでもない」

奏が、首を横に振る。

「気のせいかもしれないから」

でも、その表情は、何かを確信しているようだった。

僕たちは、手を繋いで家路についた。

夕焼けの空が、オレンジ色に染まっている。

「ねえ、廻くん」

「うん？」

「結衣ちゃんとも、もっと遊んであげてね」

「うん。もちろん」

「私ばっかりじゃなくて」

奏が、少し寂しそうに笑った。

「結衣ちゃん、きっと寂しいと思うから」

その言葉の意味を、僕はまだ理解していなかった。

ただ、奏の優しさに、胸が温かくなった。

「わかった。明日、三人で遊ぼう」

「うん」

奏が、ホッとしたように微笑んだ。

でも、その笑顔の奥に、少しだけ不安が見えた気がした。

秋の風が、二人を包み込んでいった。