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39. 約束の川

午後、陽射しがさらに強くなった。

僕たちは木陰に移動して、休憩することにした。

岩に腰を下ろし、持ってきたお茶を飲む。

冷たくて、美味しい。

「ねえ、廻くん」

奏が、川を見つめながら言った。

「この川、なんだか懐かしい」

「懐かしい？」

「うん。初めて来た気がしないの」

彼女の横顔が、少し寂しそうだった。

「もしかしたら、記憶を失くす前に、ここに来たことがあるのかもね」

「……そうかもしれない」

奏が、水面に手を伸ばす。

その指先が、水に触れる寸前で止まった。

「怖い」

「え？」

「この川が、怖い」

彼女の声が震えていた。

「なんでかわからないけど……すごく、怖い」

僕は、奏の肩を抱き寄せた。

「大丈夫。僕がいるから」

「……うん」

奏が、僕の胸に顔を埋める。

その体が、小刻みに震えていた。

何か、彼女の記憶の奥底に、この川にまつわる恐怖が眠っているのかもしれない。

でも、それが何なのかはわからない。

しばらく、そうして抱き合っていた。

川のせせらぎと、蝉の声だけが、世界を満たしていた。

◆

夕方近くになって、僕たちは帰ることにした。

川から上がり、タオルで体を拭く。

「楽しかったね」

「うん」

奏が笑う。

でも、その笑顔の奥に、まだ不安が残っているのが見えた。

帰り道、僕たちは手を繋いで山道を下った。

西日が、木々の間から差し込んでくる。

「ねえ、廻くん」

「うん？」

「今日、ありがとう」

「何が？」

「一緒にいてくれて」

奏が、立ち止まって僕を見た。

「私ね、ずっと一人だった気がするの」

「一人？」

「うん。記憶はないけど、ずっとずっと、誰にも見えない場所で、一人ぼっちだった気がする」

その言葉が、胸に突き刺さった。

「でも、廻くんは違った」

奏の目に、涙が浮かんでいた。

「廻くんは、私を見つけてくれた。手を繋いでくれた。名前をくれた」

「奏……」

「だから、今日が怖かったの。もしかしたら、また一人になっちゃうんじゃないかって」

僕は、奏を強く抱きしめた。

「絶対に、一人になんてさせない」

「本当？」

「本当だよ。約束する」

奏が、僕の背中に腕を回す。

その腕の力が、とても弱くて、儚い気がした。

まるで、今にも消えてしまいそうな。

「……廻くん」

「うん」

「私ね、廻くんのこと、好き」

その言葉を聞いた瞬間、胸が熱くなった。

「僕も」

「本当？」

「本当だよ。僕も、奏のことが好き」

奏が、顔を上げて僕を見た。

涙で濡れた瞳。

それでも、笑顔だった。

「じゃあ、約束ね」

「何を？」

「ずっと一緒にいるって」

「うん。約束する」

僕たちは、小指を絡めた。

「指切りげんまん、嘘ついたら針千本飲ます」

「指切った」

夕日が、二人を照らしている。

長く伸びた影が、一つに重なっている。

この瞬間が、永遠に続けばいいのに。

そう思った。

◆

家に帰ると、母さんが夕飯の準備をしていた。

「おかえりなさい。楽しかった？」

「うん、すごく楽しかった」

奏が、嬉しそうに答えた。

「そう。よかったわ。……あら、奏ちゃん、ちょっと日焼けしたわね」

「本当？」

奏が、自分の腕を見る。

少し赤くなっている。

「大丈夫。すぐ治るわよ。お風呂に入って、冷やしなさい」

「はい」

夕飯は、カレーライスだった。

夏野菜がたっぷり入った、美味しいカレー。

「いただきます」

一口食べると、スパイスの香りが口いっぱいに広がる。

「美味しい」

奏が、幸せそうに目を細める。

その顔を見ていると、今日の不安が嘘みたいだった。

大丈夫。

奏は、ここにいる。

消えたりしない。

そう信じたかった。

食後、僕たちは一緒に皿洗いをした。

「ねえ、廻くん」

「うん？」

「明日も、一緒に遊ぼうね」

「もちろん」

「その次の日も」

「うん」

「その次の日も」

「……ずっとだよ」

僕は、奏の頭を撫でた。

銀色の髪が、指の間をすり抜ける。

柔らかくて、サラサラしていて。

でも、どこか儚い気がした。

◆

夜。

僕は部屋で、窓の外を眺めていた。

月が出ている。

少し欠けた月。

満月から、少しずつ小さくなっている。

ふと、奏の部屋から音がした。

気になって、廊下に出る。

奏の部屋の前に立つと、中から小さな声が聞こえた。

「……大丈夫。大丈夫だよ」

彼女は、自分に言い聞かせているようだった。

「消えない。消えたりしない。廻くんが、守ってくれるから」

その声が、あまりにも不安そうで。

僕は、ドアをノックした。

「奏、起きてる？」

「……廻くん？」

ドアが開いた。

奏が、パジャマ姿で立っていた。

「眠れないの？」

「……うん」

「僕もだよ」

僕は、彼女の手を取った。

「一緒に、縁側に行こうか」

「うん」

僕たちは、手を繋いで縁側に出た。

夜風が、心地よい。

月明かりが、庭を照らしている。

「綺麗だね」

「うん」

奏が、月を見上げた。

「ねえ、廻くん」

「うん？」

「今日、川で願い事したよね」

「うん」

「私、何を願ったか、言ってもいい？」

「うん」

奏が、僕の方を向いた。

月明かりに照らされた彼女の顔が、透き通るように美しかった。

「廻くんと、ずっと一緒にいられますように、って」

「……僕も、同じこと願ったよ」

「本当？」

「本当」

奏が、嬉しそうに笑った。

「じゃあ、きっと叶うね」

「うん。絶対に」

僕たちは、月を見上げた。

夏の夜空に、星が瞬いている。

どこか遠くで、虫の音が聞こえる。

奏の手を握る僕の手に、力を込める。

絶対に、離さない。

何があっても。

この約束だけは、絶対に守る。

（大丈夫）

僕は、心の中で何度も繰り返した。

（奏は、消えたりしない）

でも、心の奥底では、不安が渦巻いていた。

今日、川で見た、透けかけた彼女の姿。

震えていた、儚い体。

もしかしたら――

いや、考えるのはやめよう。

今は、この手の温もりだけを信じよう。

「おやすみ、廻くん」

「おやすみ、奏」

奏が、部屋に戻っていく。

その背中を見送りながら、僕は祈った。

明日も、彼女に会えますように。

明後日も、その次の日も。

ずっと、ずっと。

月が、静かに僕を見下ろしていた。

その光は優しいけれど、どこか冷たかった。