【転生】辺境伯家の長男 《千客万来》スキルに今日も振り回される

幼少期編

第8話 助手アンナと甘いものを作ろう

　午後の空気は、午前の騒動が嘘のように穏やかだった。まるで、あの大惨事が夢だったみたいだ。

　アレクシス先生の講義中、俺は机に突っ伏したい気分だった。

――そう、ピーちゃん爆散事件……

『なんてことするんですかーーっ！！』

　と叫びながら、俺の肩をぐわんぐわん揺さぶるリュミナ先生。

――エルフって体細いのになんであんなに力あるの……？

それは数時間前のこと――“ピーちゃん”を爆散させた瞬間、リュミナ先生が壊れた。

「お、落ち着いて、リュミナ先生！ほら、ピーちゃんですよ！」

　と慌ててピーちゃんを再生した結果、ようやく落ち着いてくれたのだが……

――授業が終わって「そろそろ消していいですか？」と聞いたら、『だぁめぇ！私のピーちゃんを消さないでぇぇぇ！！』とギャン泣きされた。

……あれはほんと、予想外だった。

いや、ただの水魔法だよ。

「――レオン様、何やらお疲れのご様子ですね」

　アレクシス先生が微笑みを浮かべて、俺を見ていた。

「えっと……午前中、リュミナ先生との訓練が少し……波乱だったといいますか」

「ほう、波乱、ですか？」

　午前中に起きた出来事を語っているとくすくす、と笑いを堪えるアレクシス先生がいた。

「なるほど、それは珍しい。――私も、リュミナ君のそんな姿を見てみたかったですね」

（ん？　珍しい？）

　気になったのでアレクシス先生に訊ねてみた。

「学園にいた時は違ったんですか？」

「……あの頃の彼女はあまり感情を表に出す子ではありませんでしたね。非常に優秀ではあったんですけどね」

「……そうなんですか？」

　たしかに、初めて会ったとき、少し怖い印象があったような……。

「ええ。エルフという種族ゆえか、

常に冷静であろうと自分を律していたのでしょう。

人間の多い学園では、無意識に気を張っていたのかもしれませんね」

アレクシス先生は静かに微笑んだ。

「だからこそ、彼女が楽しそうに感情を見せるのは嬉しいことですよ。……彼女をあなたの教師に紹介して、本当に良かった」

「楽しそうですか？どっちかというと怒っていたような……」

「ふふふ、それも含めての“楽しそう”ですよ」

――そうなのかな、まぁアレクシス先生も嬉しそうだしいいのかな。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

「はぁ……甘いものが食べたい」

　“ピーちゃん爆散事件”から数日が過ぎた。リュミナ先生が正気に戻ったのはついこの間だ。いや、本当に大変だった。俺は頑張った！だからご褒美に、地球で食べていた甘いスィーツが久しぶりに食べたくなったのだ。

　転移者の影響で、この世界でも砂糖はすでに普及している。確か、“てん菜”とかいう植物が原料だったはず。異世界ものでは定番の金策アイテムだよね。

……はぁ、羨ましい。

　とはいえ、俺は栽培法も砂糖の精製法も知らない。聞いたことがあるだけでやったことはないから俺には関係ないね。

　砂糖は高級品とはいえ、平民でも頑張れば買える程度の値段だ。ましてや、辺境伯家ともなれば――まぁ、財布には優しい贅沢品である。

……うん、貴族で良かった。

　辺境でも、クッキーやビスケットのような簡単な甘味は普通に食べられる。だが、ケーキやシュークリームみたいな手の込んだスイーツは、王都まで行かないと食べられないらしい。たぶん、作るのも難しいのだろう。

（もしかして……王都のケーキ職人って、転移者なのかな？）

　ではどうすればいいか？

――そうか、自分で作ればいいじゃないか。

　だが問題はひとつ。俺、ケーキ作れない。作り方、知らない。

（うーん……何か、簡単に作れる甘いもの……）

　必死こいて前世の記憶を探ってみたら――ひとつだけ思い出したかも。

　調理場を覗くと、夕飯前で厨房はまだ静かだった。

「おや、レオン様。どうなさいました」

　声をかけてきたのは料理長のバルネル。

――我がバルトル家の胃袋を支えるベテラン料理人である。

「ちょっと試してみたい料理があって、調理場を借りたいんだけど良いかな？」

「ほう、若様が料理とは珍しい。……で、何を作られるんで？」

「甘いもの、です」

「甘いものですか、それは楽しみですね」

　料理長の許可も無事取れたところで、横にいたアンナにビシッと指をさす。

「さて、アンナ君、君を助手第一号に任命する！」

「アンナ“君”って。ふふっ、わかりました。

坊ちゃまの助手として、全力で頑張ります！」

「うむ！」

　材料は――牛乳、卵、砂糖。

「これだけの材料で作れるんですか？」

「そうだよ、アンナ。」

　まずは鍋に砂糖を入れて加熱。じゅわっ、と音を立てて砂糖が溶け、やがて琥珀色に変わっていく。焦げる寸前で火を止め、お湯を少し加えて――

「きゃっ！　跳ねましたっ！」

「大丈夫？　火傷してない？」

「だ、大丈夫です！　でも、すごい音でしたね……！」

「良かった、さてと。これで“カラメルソース”の完成」

「へぇ……いい匂いですね」

　ほんのり焦げた甘い香りが、ふわっと厨房に広がった。アンナがうっとりと鼻をくすぐられている。

「まだ完成じゃないから食べちゃだめだよ」

「た、食べませんよ、なんですか、人を食いしん坊みたいに……」

　アンナがプンプンと頬を膨らませて抗議している。

「じゃぁ、次の工程に移るよ」

　卵と砂糖を混ぜ、温めた牛乳を少しずつ加える。それを容器に注ぎ、ふたりで蒸気を上げる鍋へ慎重に並べていく。

「……蒸し上がったら、冷蔵庫で冷やして――」

「完成、ですか？」

「うん。最後にカラメルソースをかけて完成だね」

――そう、“プリン”である。

　なぜプリンの作り方を知っていたか、それは前世の母親の得意料理が“茶碗蒸し”だったからだ。

「出汁を牛乳に変えたら、甘いプリンになるのよ」

――そんな笑顔と声が、ふっとよみがえったのだった。

（あれ？　今まで前世の記憶、曖昧だったのに……食い気が勝ったから思い出したのか？）

　そんなことを考えていると、背中にぞくりと甘くない気配を感じた。

　振り向くと――母上、リュミナ先生、そして父上まで勢ぞろいしていた。

　どうやら、厨房に漂う甘い香りに釣られてきたらしい。女性陣はもちろん父上も甘党らしく、期待に満ちた顔でこちらを見ている。

「よし、じゃあみんなで食べようか」

　俺が言うとアンナは「私は使用人ですので……」と遠慮したが、父上と母上が「せっかくだから」と笑って促してくれていた。お茶を用意したアンナも、少し緊張しながら席に着く。

――まぁ考えてみたら領主一家と一緒の席についてるんだもんな……

　しかし、一口食べた瞬間――その表情がぱぁっと明るくなった。

「お、おいしいです……！」

（うん、甘いものは正義だよね）

「これは、“プディング”ですね」

　リュミナ先生がスプーンを口に運びながら言う。どうやら、両親も知っていたようだ。

「まあ、王都の店のものに比べるといささか素朴ですが……」

　そう言いながら、スプーンの動きはむしろ加速していた。

「文句があるなら食べなくてもいいですよ」

「文句なんて言っていません！素朴でおいしいって言ったんですよ！」

　慌ててプリンを隠すリュミナ先生。

――うん、いつもの調子が戻って来ているようで一安心。

「ちなみにこれは、“プディング”じゃなくて“プリン”です」

「プリン……ですか？」

（“プディング”ってちょっと格式高そうなイメージなんだよな。俺のは庶民派の“プリン”が丁度いいよね）

　するとアンナがふふっと笑った。

「なんだかとても幸せな響きですね」

――こうして辺境伯家の午後に、ほんのり甘いひとときが訪れたのだった。