【転生】辺境伯家の長男 《千客万来》スキルに今日も振り回される

学園編

第50話 初デートと、影の追跡者たち

「……」

「……」

　俺とエリスは、二人で王都の大通りを無言のまま歩いていた。初夏の風が吹き抜け、通りには露店の香ばしい匂いが漂っているというのに――。

（ヤバいヤバい！　意識したら何も話せなくなった……！）

　そんな俺達とは対照的に、後ろでは騒がしい声が飛び交っていた。

『おい、レオン。黙ってないで何か会話しろ』

『まったく、手ぐらい繋いだらどうだ』

『ワーオ！　エリスかわいいデス！』

『ぐぬぬ……私のエリスなのに……！』

『みんな！　ちょっと静かに！　バレちゃうよ！』

――いや、もうバレてるよ。

　曲がり角の陰には、仲間全員がギュッと固まってこちらを覗いていた。あれで何故気づかれないと思ったのだろうか。

（と、とにかく話題……何か話題……！）

「え、えっと……エリスは王都によく来るの？」

「えっ？　あ、はい。領地から近いので……父上と一緒に何度か」

　エリスの父――ロズヴェリア侯爵が治める領地は、王都の隣だ。

「そっか。それじゃあエリスに案内してもらおうかな」

「え！？　わ、私に……できるでしょうか……？」

「大丈夫だよ。じゃあ、まずはお昼ごはんでも食べようか」

「はい！　では、私がよく行くお店に行きましょう」

　こうして、俺たちの初デートはようやくスタートした。

「お！　このパスタ美味しい！」

「ふふ。よかったです」

　俺が頼んだのはペスカトーレ。内陸なのに海鮮が贅沢に使われている。エリスの皿のカルボナーラも、白いソースとベーコンが濃厚で見るからに旨そうだ。

「エリスのも美味しそうだ……ねえ、一口もらってもいい？」

「へっ？　あ、あ……はい……どうぞ……」

　一口もらったので、今度は俺がフォークを差し出す番だ。

「エリスもペスカトーレ食べてみる？　はい、あーん」

「……っ！」

　エリスは一瞬で真っ赤になり――固まった。固まったまま、ぱくっ。

『オー、レオンやりますね』

『レオンくんって意外と積極的だよね』

『いやユウキ、あれは完全に無自覚だぞ』

　外野が本当にうるさい。

――やばっ……なんか急に恥ずかしくなってきた！

「えっと……次はどこ行こうか」

「ふぉへっ！？　あ、レオン様は、どこか行きたい場所がありますか？」

　何か変な声が聞こえたけど、そこは突っ込んではいけない。

（俺は紳士！　変な声が聞こえてもスルーする！　コレは常識だ！）

「そうだ。魔道具が売ってるお店って知ってる？」

「魔道具……あっ！　小さい頃、父上と通っていたお店があります！」

「エリスの行きつけ？　行ってみたい！」

　そう言って案内されたのは――大通りにある格式高い魔道具店だった。

「ここ……高そうな魔道具店だね」

「少しお高いですが、王都でも有名なお店なんです。父上が魔道具に詳しくて……よく連れて来てもらいました」

　エリスが懐かしそうに店内を見渡す。店内には、魔力を帯びて淡く光るランタン、自動翻訳の羽根ペンなど珍しい魔道具が棚いっぱいに並んでいる。

「おぉ……！　これ最新型の魔力安定装置じゃん！」

　珍しい魔道具にテンションが一気に上がった俺は、あちこちの棚を見て回った。

「レオン様、魔道具好きなんですね」

「バルトル領じゃこんなのまず見れないからね！　うわ、こっちも凄い……！」

　エリスは、俺がはしゃぐのをくすくす笑いながら見ていた。

「レオン様が楽しそうだと……私も、嬉しいです」

（ぐはぁっ……！　可愛い！　心臓に悪いから不意打ちはヤメテ！）

『……これはデートなのか？』

『エリス嬢が嬉しそうなのでセーフでは？』

『レオンくんも楽しそうで何よりデス』

『まったく……ロマンチックさゼロだぞ』

『全員静かにッ！　マジで気付かれるから！』

――いや、とっくに気付いてるから。

　一通り見て満足したところで、俺は深呼吸してエリスに向き直った。

「じゃあ……最後は僕が知ってる店に行かない」

「レオン様の……？　はい、楽しみです！」

　俺たちが最後に来たのは――アクセサリーショップ。ここは以前、アンナへのお土産を買った場所。そして……。

「これ……レオン様からいただいた髪飾り！」

　そう。子供の頃、晩餐会でエリスに渡した髪飾りを買った店だ。

「うん。前の髪飾り、すごく大事にしてくれてるみたいだったから……また、プレゼントしたいなって」

　その瞬間――エリスの瞳から大粒の涙がこぼれた。

「えっ！？　あ、あれ？　嫌だった？　ご、ごめん！」

「ち、違うんです……私……っ」

エリスが続けようとした、その瞬間。

ドゴォッ！！

「コラーッ！　私のエリスを泣かせるなぁぁぁ！」

　背中に強烈な衝撃。ミナミさんの飛び蹴りだった。

「痛っ！！　いきなりヒドくない！？」

「あ～、ミナミさん。バレちゃったじゃん……」

　ぞろぞろと、見慣れた顔ぶれが店内へ。

「まったくレオンは……女心をもっと学べ」

「そうだ。なぜそこで謝る」

「エリス、大丈夫デスか？」

　俺はリヒト様とカインくんに説教され、マリアさんは優しくエリスの頭を撫でていた。

「み、みなさん！？　どうしてここに……？」

　エリスは本当に気付いていなかったらしい。

「わははは！　分からなかっただろ！　レオンがエリスに変なことしないよう見張ってたんだぞ！」

「ミナミさん！　俺がエリスに変なことするわけないでしょ！」

「ふん。泣かせといてよく言うぞ」

「ぐっ……そ、それは……えっと、ごめんね、エリス」

「だからそこで謝るなと言っているだろう、レオン！」

　カインくんのツッコミが頭に刺さる。

「い、いえ……本当に大切な思い出なので……。だから……嬉しくて、つい」

　涙の跡を残したままのエリスが、優しく微笑む。その笑顔に俺はようやく胸をなでおろす。

「じゃあ……せっかくだし、髪飾り選ぼっか」

「……はい！」

　エリスは頬を染めたまま、俺のそばにそっと寄ると、鳥のモチーフの髪飾りを選んだので、俺はそれを贈ることにした。

帰り道――。

　すぐ横を歩くエリスが、小さな声で俺にだけ聞こえるように言った。

『また……二人だけで、どこかに行きましょうね』

　心臓が跳ね上がった。けど俺は、ただ『こくり』とうなずくことしかできなかった。こうして、最後は、わちゃわちゃしたものの――俺たちの初デートは、静かに幕を閉じた。