【転生】辺境伯家の長男 《千客万来》スキルに今日も振り回される

幼少期編

第23話 晩餐会襲撃事件の真実

※一部に暴力表現や戦闘描写が含まれます。

苦手な方はご注意ください。

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――Side：レオン視点

　突然、晩餐会場の扉が乱暴に開かれ、見知らぬ男たちが雪崩れ込んできた。

（え？　何かのイベントか？　ていうか俺そろそろ食事しようと思ってたんだけど……）

　状況を理解する前に、リヒト王子が勇ましく前に出た。

「なんだ、貴様たちは！　ここがどこだかわかっているのか！」

――おぉ、さすが王族。いきなりのハプニングにも堂々としてる。

「ここは俺たちが占拠した！　大人しくしろ！」

　はい、速攻で無視されてしまったね。ドンマイ、リヒト殿下。

　俺がそんなことを思っていたら、男が苛立ったように指を鳴らした。

「静かにしろって言ってんだろうが！」

　ぼん、と重い音が響く。男の魔法で生まれた石礫がテーブルに叩きつけられ、料理が粉々に砕け散った。その光景に、会場が凍りつく。そんな中――俺は別の意味で固まっていた。

――！

（な、なんてことを！　食事もケーキもまだ一口も食べてなかったのに！！）

絶望している俺の目に、一筋の希望の光が差した。

（あ、あれは……チョコレートケーキ！）

　ほぼ全滅した料理のなか、奇跡的に無事だったようだ。く、神はいた……！

しかし、男たちがさらに攻撃しようとしている。

（唯一残った俺の希望を狙うとは……絶対許さん！）

「《アウラ・カーテン》！」

　俺は慌ててテーブル周囲に風の壁を展開した。

――俺のチョコレートケーキには指一本触れさせないぞ！

　更に続けて水魔法で作った鳥、通称ピーちゃんを数羽発動。

「≪バードストライク≫！」

　ピーちゃんは男達の顔面に直撃し、そのまま敵を吹き飛ばした。

――わっはっはっは！　ざまぁみろ～。

「よし、もう一度！いけっ、ピーちゃん！」

　連続で≪バードストライク≫を叩き込み、敵を次々と撃退していく。

「くそ、なんだあのガキは……って、おい。あいつの後ろ……」

　空気がピリッと張り詰め、男たちの殺気が一気にこちらへ向く。すると男たちがこちらに走り寄ってきた。

（あっ……先頭のあいつ、俺の料理全部吹き飛ばした張本人じゃないか……！）

　俺はその男の前に躍り出ると、大きく息を吸い――。

「《アウラ・ナックル》！」

風で作った拳をそのまま顔面へ！

「ぐわあっ！」

ごふっと鈍い音がして、男が壁に叩きつけられた。

（ふっふっふ。どうだ。食べ物の恨みは怖いのだ……！）

　仕上げとばかりに残りの敵にピーちゃんを突撃させると、会場にはもう立つ敵はいなくなっていた。

　気が抜けた俺は周りを見渡し――固まる。

調度品はなぎ倒され、壁には穴があき、テーブルは無残そのもの。ここがさっきまで優雅なパーティー会場だったとは誰も信じないだろう。

（ど、どど、どうしよう……これ。やりすぎてしまったかも……！）

　やばい。チョコレートケーキのために暴れたなんてバレたら怒られる！――どう誤魔化そう……

　頭を抱えて悩む俺。ふと振り返ると、そこにはリヒト王子が立っていた。

――そうだ、王子を守るために戦ったってことにしよう！

　さりげなく王子の方へ寄り、心配している風を装い声をかける。

「殿下。お怪我はありませんか？」

「あ、ああ……大丈夫だ。これはお前……がやったのか？」

――王子、怒ってる？　怒ってるよね？　そりゃ怒るよね！？

「え、えぇ……その……あまり大事にしたくないのですが……」

　できる限り控えめに言ってみた。

――怒らないでください。お願いします。

　そんな俺の願いもむなしく、王子は何も言わずじっと周囲を見回している。

（あぁ～！　絶対許してもらえないやつだ～！）

そんなことを考えていると衛兵が駆け込んできた。

「殿下！ご無事ですか！　すぐに避難を！」

「ああ、わかった……レオン、カイン、行くぞ」

　促されて避難しようとしたとき――俺はテーブルの方へ目を向けた。

（あぁ……俺のチョコレートケーキ……。せめて一口だけでも……）

　未練がましくケーキを見ていた俺にリヒト王子が声をかけてきた。

「レオン、あれは……仕方あるまい。今は避難を優先するぞ」

――あ、王子も食べたかったのか。

なんか……仲間意識が芽生えたかも。

（王子も我慢してる……そうだよな。俺だけケーキ優先しちゃダメだよな……）

「……そうですね。行きましょう」

　泣く泣く、俺はチョコレートケーキをあきらめて会場を後にしたのだった。

――うぅ～、俺のチョコレートケーキ……

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

翌日。

　広い部屋。高い天井。絨毯はフカフカ。目の前には――王様。

　俺は今、王城の謁見の間で跪いていた。背筋を伸ばし、微動だにしない。その佇まいは、五歳児には見えないほど堂々としている。

　そして俺は必死で考えていた。

――そう、いかにして昨日の惨状をごまかすかを！

（あぁ～、やっぱ怒られるのかなぁ？　壁とか調度品壊したし、テーブル粉々にしたし……いやアレは俺じゃないか。）

　そんな俺の必死な内心を余所に王様が口を開いた。

「さて、レオンよ。此度はよくやってくれた……」

（てかそうだよ。悪いのはアイツらだよ！　俺のケーキ吹き飛ばしたし！）

「……よって褒美をとらせよう。何か欲しいものは――」

「はぁ～、俺のケーキ……」

「ん？ 今ケーキと言ったか？」

　あ、やばい。俺の独り言、王様に聞かれちゃった。どうしよう――てかあれ？　……今、褒美って言った？　何でだ……？

　え、待って褒美？　何かもらえるの？　ある。あるある。めっちゃある。

　俺は混乱しながらも背筋を伸ばし、必死に考えた末――優雅で気品ある姿で願いを口にした。

「はい。領民や母上のために、我が領でもケーキが気軽に食べられるようにしたいと考えています」

「ふむ。しかし王都から辺境伯領までは二十日はかかる。そうなると運搬は困難で、気軽には食せないのではないか？」

「そうなのです。そこで、我が領でもケーキ職人の育成をと考えております」

「なるほど、それで？」

「我が領の料理スキル持ちを数人、王都のケーキ店で修行させていただき、その後、我が領でケーキ販売の許可をいただけませんでしょうか？」

――うん。これは我ながら完璧な作戦では？

「なるほど。販売許可は店主に確認してもらうことになるが、修行の件は私の紹介があれば問題ないだろう。――しかし、そんなことで良いのか？」

「はい。領民に喜んでもらうことこそが、貴族としての責務ですから」

……と、それっぽいことを言ってみた。

「なんと。あい分かった。ではそのように取り計らおう」

「ありがたき幸せです」

　こうして俺は――見事、ケーキ職人を手に入れる未来を確定させたのだった。

　謁見が終わったあと、リヒト王子が駆け寄ってきた。

「レオンよ！　領民のために行動できるとは、お前はなんと素晴らしい精神の持ち主なのだ！」

　目がキラキラしている。昨日より五割増しで眩しい。

（ん？なんか昨日と反応違わない？

晩餐会のときはあんなに噛みついてきたのに……）

「私もお前を見習って、これから精進することにするぞ！」

――あ、はい。頑張ってください。

俺は心の中でリヒト王子にエールを送るのであった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

――Side：???視点

（くそっ、レオンめ。またしても私の計画を邪魔しやがって……）

　本来なら、今回の晩餐会襲撃でリヒト王子を誘拐し混乱した所を、帝国寄りの貴族たちを扇動し、王国の中枢を掌握するはずだったのに。

　それを、またもやレオンが邪魔をした。

奴には、帝国に送るはずだった奴隷を解放されたこともある。忌々しい。あいつは何故こうも私の計画の邪魔をする……！

　それと帝国の野蛮人どもだ。王子は生かして誘拐しろと命じていたはずなのに、殺そうとするとは……

（まあいい。焦る必要はないだろう）

――今の私はこの国の高位貴族だ。

　そして、いずれこの世界の支配者となるのは、神に選ばれた“転生者”であるこの私なのだ。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　そう言えば今回≪千客万来≫さんは何を引き寄せたのかな？ケーキ……じゃないよな？

――≪千客万来≫は、俺の知らぬところで勝手に動いていた。王子との縁と、どこかの誰かの恨みという特大のトラブルをしっかり引き寄せて。