【転生】辺境伯家の長男 《千客万来》スキルに今日も振り回される

幼少期編

第22話 わがまま王子と、晩餐会襲撃事件

※一部に暴力表現や戦闘描写が含まれます。

苦手な方はご注意ください。

---

　お友達作戦を諦めた俺は、晩餐会の食事とデザートを堪能することにした。

（まずは美味しそうな食事からだな……）

「おい、お前。まだ私への挨拶が……！」

（でもケーキの為に控えておかないと、後で苦しくなるか……）

「貴様。聞いているのか……！」

（よし、ここはケーキを優先して……ってなんかうるさいな）

　ふと顔を上げると、目の前でぷりぷり怒っている美少年が立っていた。

「えっと、もしかして僕ですか？」

「もしかしなくてもお前だ。なぜ私に挨拶に来ない！」

　目の前の少年は真っ赤な顔で怒りを露わにしている。隣にいる男の子も眉をひそめている。

（う～ん、誰だ……？　でもここで『誰ですか』なんて聞いたら、さらに怒らせちゃうかも……）

「えーと、はいはい、あ、わかった！　あれだ……昔近所に住んでたユウタくんだ！」

「そうそう、久しぶり……って違うわ！　誰だユウタって！」

「えっと……僕の空想上のお友達です」

「空想上って……貴様、それで誤魔化せると思っていたのか！」

――うん、この子、いいツッコミするな。

「殿下、落ち着いてください」

　隣の少年が、息を上げてぷはぷは言っている彼をなだめている。

（ん？“殿下”？）

「もしかして、リヒト殿下ですか……？」

「貴様、今気づいたのか！」

「なんて無礼な奴だ！」

　リヒト殿下は怒りで全身が震え、隣の少年は目を見開いて驚いている。どうやら王子様だったらしい。

（……なるほど、全く気づかなかった。とりあえず挨拶しておくか）

「お初にお目にかかります。バルトル辺境伯家の嫡男、レオン・フォン・バルトルです」

「うむ、リヒト・フォン・アルトリウスである……って違う、なぜ私のこと知らないのだ！　乾杯の挨拶をしただろう！」

（えぇ～、だってケーキしか見てなかったし……でも挨拶はちゃんとしたんだから、いいじゃん！）

「まあまあ落ち着いてください。それで、殿下。こちらは？」

　隣の少年に目をやると、彼も自己紹介をしてくれた。

「ん、あぁ、私は……公爵家の３男・カイン・フォン・ヴァルデンだ」

「これはカイン様。以後お見知りおきを」

「貴様、王族である私を無視するとはどういう了見だ！　今すぐ正座して謝れ！」

　リヒト殿下は地団駄を踏み、悔しそうに目を見開いた。

――どうやらリヒト殿下はかまってちゃんタイプのようだ。

「落ち着いて下さい殿下。所詮は田舎貴族です。

こんなやつとこれ以上関わることはないですよ」

「うむ、そうだな……まったく無駄な時間だった」

――えぇ～、そんなぁ。そっちから話しかけてきたのに……

　と、その時。――バンッ！

突然、大きな音とともに扉が開き、見知らぬ男たちが押し入ってきた。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

――Side：リヒト王子視点

　無礼者レオンと話していたその時だった。

――バンッ！

　突然、晩餐会場の扉が乱暴に開かれ見知らぬ男たちが踏み込んできた。嬉々としていた子どもたちのざわめきが、一瞬で凍りつく。

空気が、変わった。

　私は反射的に足を踏み出そうとしたが、その一歩を恐怖が絡め取った。

「なんだ、貴様たちは！　ここがどこだかわかっているのか！」

　辛うじて発した私の叫びを無視し、男の一人が怒声を上げた。

「ここは俺たちが占拠した！大人しくしろ！」

　その瞬間、子供たちの怯えた声が弾けた。すると男は苛立ったように指を鳴らし、魔力を収束させる。

「静かにしろって言ってんだろうが！」

　ぼん、と重い音が響く。奴の作り出した石礫がテーブルに叩きつけられ、料理ごと粉々に砕け散った。子供たちは声を呑み、震えながら身を寄せ合った。

「よし、お前ら。リヒト王子を探せ！」

――！

まさか、こいつらの目的は私か！

「ガキども！　王子の居場所を言え！」

　男たちはテーブル近くの子供達に手を伸ばそうとしている。

くそ……どうする？

（逃げたい。だが逃げれば、私は“王族”ではなくなる）

――それなのに……どうして足が震えるんだ。しっかりしろ！

　葛藤で足がすくむ。そんな時だった。

「な、なんだこれは！？　攻撃が……弾かれるだと！？」

　男たちの叫びが耳に飛び込む。薄く光の筋が走る透明な壁が、刃を弾き返していた。

（あれは……魔法の結界か？しかし誰が……？）

　思案していると、犯人たちの方向へ何かが向かっていった。

「ぐわっ！」

男が数人吹き飛んだ。

「よし、もう一度だ。いけっ、ピーちゃん！」

その声に、私は思わずそちらを見た。

「……レオン、なのか？」

　聞き間違いでなければ、叫んでいるのはレオンだった。腕を振りかぶり、何か小さな鳥のような魔法生物を飛ばしている。

（まさか……魔法の結界もレオンが？）

「くそ、なんだあのガキは……って、おい。あいつの後ろ……」

　男の顔色が変わる。

「リヒト王子じゃねぇか！」

まずい、見つかった！どうする――逃げるのか？　戦うのか？

　どちらも選べず立ち尽くしていると、男の影が私の眼前に迫った。

「死んでもらうぞ、リヒト王子！」

　刃が振り上げられる。恐怖で喉が詰まり、一歩も動けない。

（だ、だめだ……）

　視界が白く揺れた――そのとき。私の前へ、小さな影が飛び込んできた。

「レオン……！」

――奴が……この私をかばった？

　レオンは、わずかに息を吸い込むと小さな拳を男へと向けた。

　無理だ。そんなもので届くはずがない。

子供の拳では――！

「逃げろ、レオン！！」

私の声もむなしく、男の剣が降り下ろされる。

その瞬間。

「《アウラ・ナックル》！」

　空気が爆ぜる音がした。レオンの拳から放たれた“何か”が男を弾き飛ばし、壁に叩きつけた。

「ぐわあっ！」

　気づけば、会場内に立っている敵はひとりもいなかった。私は呆然と立ち尽くした。

「殿下。お怪我はありませんか？」

レオンが心配そうに覗き込んでくる。

「あ、ああ……大丈夫だ。これはお前……がやったのか？」

「え、えぇ。あの……、あまり大事にしたくないのですが……」

　なんということだ。全て一人で解決してしまったのか？しかも、この状況で謙虚さを忘れないとは……。

――それに比べて私は……。

　あの時、私は何をした？何もできなかった。王族として、何一つ。

　足は震え、ただ立ち尽くすことしか出来ない“守られるだけのただの子ども”だった。

　そのとき、衛兵たちが駆け込んできた。

「殿下！　ご無事ですか！　すぐに避難を！」

「ああ、わかった……レオン、カイン、行くぞ」

　避難しようとしたとき、レオンはふいにテーブルの方へ目を向けた。その表情が、静かに曇る。

　つられるように視線を移すと、赤く染まったクロスと傷を負った子供が目に入った。どうやら最初の石礫の衝撃で怪我をしたようだ。

「レオン、あれは……仕方あるまい。今は避難を優先するぞ」

「……そうですね。行きましょう」

　うなずいたレオンの肩は、わずかに震えていた。

――まるで、自分を責めているように。

ああ、そうか。

　レオンは、この場にいた全員を守ろうとしていたのだ。その姿は――正に“英雄”！

　では、私は……

この“英雄”の隣に立つにふさわしい王族なのだろうか？

　その問いは、後に行われた“王とレオンの謁見”でさらに重く、深く、私の胸へ突き刺さることになる――。