第10話 え、俺、誘拐された？
※一部に暴力表現や戦闘描写が含まれます。
苦手な方はご注意ください。
「……うん、知らない天井だ」
思わず懐かしいセリフを口にしてみた。
――ってそうじゃない！ 本当どこだここ！？
もしかして俺、また死んで転生した？ 体は……ちゃんと動く。っていうか――動くけど、縛られてる！？ 赤ん坊じゃないってことは転生はしてない。よし、セーフ。
……いやセーフじゃない！
混乱の中、とりあえず状況を整理してみる。俺は確か、城下町に視察に出かけていたはずだ。
冒険者ギルド、市場、孤児院――どこに行こうか？ なんて行き先をアンナたちと話していた。その時ふと、商店の窓ガラスに映った自分たちの姿を見て気づいたんだ。
……うん、どう見ても怪しい。
身なりのいい幼児（俺）、メイド（アンナ）、兵士、そして知的そうな紳士（アレクシス先生）。
「……まさに貴族ご一行様って感じだ」
――視察っていったら、“どっかの遊び人さん”みたくお忍びで行くべきだよね。
よし、最初の行先が決まったぞ。
「アンナ、よく行く洋服屋さんに連れてって」
――ということで、まずは変装作戦開始である。
アンナは町娘スタイル。普段の清楚な雰囲気から一転、素朴な服装がよく似合う。「似合ってるよ」って褒めたら、頬をほんのり赤くして「ありがとうございます」って……うん、よいね。
次にザックス。双剣を外すわけにはいかないので、無難に冒険者スタイルに。元々傭兵だけあって、見た目の違和感ゼロ。店員のお姉さんにも「素敵ですね」とか言われてた。
（……この人、どこ行ってもモテそうだな）
アレクシス先生は今のままで問題なし。
問題は俺だ。子供服が無い。店員さんに聞いてみたら「最近できた店にある」と教えてくれたので、そこへ直行。
アンナがやけに張り切って選び始め、「こちらの方が可愛いです！」「いえ、こちらも！」とファッションショー状態。
……時間かかりそうだなぁ～。
ようやく一着に決まり、試着室に入ったところで――気づけばこの天井。そして、後頭部がズキズキ痛い。
……つまり、試着中に襲われて誘拐されたわけだ。
今回《千客万来》さんが呼び寄せたのは、“絆”じゃなくて“厄介事”の方だったみたいだな。
「はぁ……まったく、何呼び寄せてんだよ」
ひとまず、冷静に周囲を確認してみよう。手足はしっかり縛られているけど、魔法でどうにかできるな。
部屋は薄暗く、壁は粗い石造り。上の方に小さな窓――いや、小窓？ がある、さすがに小さいな。窓からは石畳が見えているってことは、……なるほど、ここは地下。
これじゃ壁を壊しても地上に出られないな。正面には扉もあるが外に何人いるかわからないし、下手に騒げば即アウト。
さて、どうしたもんかと困ったふりをしてみたが、ふっふっふ。俺には《アクア・パピリオ》があるのだ。
水の蝶を生み出すだけの地味魔法。でも、あの小窓を通して外に出すことができる。小窓から外を見やると、石畳の向こうに街灯の柔らかい光が揺れているのが見えた。
アンナはこの魔法を見たことがあるし、もし空を飛ぶ水の蝶を見たら――きっと気づいてくれるはずだ。
そんな淡い期待を胸に、壁の方を向き魔力を込める。《アクア・パピリオ》――発動。
俺の指先からふわり、と水の蝶が羽ばたき、小窓を抜けて外へ。一羽、二羽、三羽……羽ばたくたびに水滴が微かに弾け、夜風に揺れる光が、宙に浮かぶ小さなランタンの群れのようにきらめく。
よし、とりあえず二十羽くらい飛ばしておけば誰か気づくかな。集中して魔力を送り込む。
祈るような気持ちで、蝶たちを見送っていると――
――バンッ！！
デカい音を立てて扉が勢いよく開いた。
「おいガキ！ なにやってやがる！！」
突然の怒鳴り声に、振り向いた俺は一瞬固まってしまった。次の瞬間、お腹に衝撃が走り壁に叩きつけられていた。痛みで思わず呻く。
「っぐはぁ！」
――くそぉ、一瞬息が止まったぞ！！
「てめぇ、なめたことしてんじゃねぇぞ！」
入ってきたのは筋骨隆々の大男。腕には入れ墨、片目には傷跡。顔も声も、いかにも悪党。その男は近づいてくると、さらに蹴り続けた。
「くそぉ、魔法なんざ使えるとはな。余計な事しやがって！ 自分の立場、わからせてやる！」
そのまま何度も蹴りを入れてきた。
「そ、その辺でやめときましょうよ！ 本当に死んじまいますって！」
部下の若い男が必死に止める。
「うるせぇ、奴隷の分際で俺に口出すんじゃねぇ！」
ドゴッ、と殴られる奴隷の男。だが、その目には、恐怖の奥に諦めきれない意志がわずかに光っているように感じた。
「おい、魔封じの腕輪を持ってこい！」
部下が持ってきた金属の腕輪を俺に嵌めながら、大男はいやらしく笑った。
「今度余計な真似したら、腕の一本や二本、容赦なく折るからな。ま、顔はいいから変態貴族に高く売れるだろうよ。きっと“可愛がって”もらえるぜ、がっはっはっは！」
……鼻につく笑い声だ。
「おいお前。ガキが余計なことしないよう見張ってろ」
そう言い残して、大男は出ていった。
――はぁー、失敗したな～。《アクア・パピリオ》が外に出たってことは、誘拐犯にも見つかるってことじゃんか。
……そして魔法も封じられたようだ。これは、ひじょ～に不味い。
（どうしよう……このままじゃ、“【転生】辺境伯家の長男、奴隷になってどん底人生”って話に方向転換してしまうよ……）
いや、落ち着け俺。混乱してるな。体は……大丈夫。最初の一撃はモロに食らったが、後の蹴りは父上との修練のおかげで何とか受け流せた。
――にしてもあの野郎、ぜってー後で顔面に一発やり返してやる。
そんなことを考えていた時だった。
「坊や、大丈夫かい？」
さっき殴られていた“奴隷”の男が優しく声をかけてきた。優しいその声に、胸の奥で微かな希望が生まれたような……生まれないような。
――さて、この人は敵かな？ それとも……。
