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本物

「何ですか？」

「分からないんだ」

　見ているこちらが胸を締め付けられてしまうほどの切ない瞳で、百合を見つめる。

「愛しいとは何だ？　私にはまだ分からない。けれど、君のことをもっと知りたい。私のことを大切にしてほしい……そんなことを望んでしまうのは何故だ？」

「私だって、偉そうなことなんて言えません。でも、言えるのは大切な相手がいることはとても幸せだということです」

「皆、私よりも先に死んでしまうではないか。大切に思っても人間は……」

「ヴィルさん……」

　その時なんの前触れもなく来客が訪れる。

　窓ガラスをコツコツ叩く音が聞こえた。

「ヴィルジール・ジョアン、ここにいたのか」

　窓枠に立ち、黒ずくめの服を来た男性がヴィルジールを睨みつける。

「ベルナール・マルブランク！」

　ヴィルジールはとっさに百合を後ろに庇かばった。

「……人間の娘か」

　ベルナール・マルブランクは百合をちらりと見る。

「ヴィルジールさん？」

「私の後ろに隠れていてくれ」

「え？」

「彼は血を吸うヴァンパイアの末裔だ」

「え……？」

　一瞬血の気が引き背筋が凍りついた。

「ヴィルジールの花嫁か？」

「そうだ！」

「安心しろ。お前の花嫁に手出しはしない……しかし、珍しいな。今まで花嫁など見向きもしなかったものを。どういう風の吹き回しだ？」

　大きな背中に守られながら百合はこっそり様子を伺う。かすかにヴィルジールの拳に力が加わった。

「お前には関係ない！」

「そう言われると興味がわいてくる」

　ベルナール・マルブランクは蛇のような獲物を見る目付きで百合をとらえる。視線がぶつかってしまい、百合は思わずヴィルジールの背中の服をギュッと掴み、少しでも見えないように隠れた。

「百合？」

「隠れなくても何もしない」

「信用出来ない。お前達一族は少ないとは言え血を吸うだろう？！」

「お前だって同じヴァンパイアではないか。今でこそ血は吸わないが」

「それは……」

「面白い……」

　次の瞬間ベルナール・マルブランクは高速で動き、百合の所へ移動した。

「もともといけ好かない奴だと思ってはいたが……望み通り花嫁の血を頂いてやる」

　ベルナール・マルブランクは牙を見せ口を開けた姿は、正(まさ)しく蛇を思わせた。

「止めろ！」

「嫌！」

　百合は思わずギュッと目を閉じる。

　咄嗟(とっさ)にヴィルジールは百合の首を隠すように腕を回し、噛み付けないようにした。勢いよく腕を回したせいで、牙が当たりヴィルジールの腕に少し傷が出来てしまった。

「邪魔をするな！」

「駄目だ！　止めてくれ！　百合は……私の花嫁だ。血を吸うなら私の血を……」

　百合から顔は見えないものの、ヴィルジールの声と腕が震えているのが分かる。その腕や声から必死さを感じた。

――ヴィルさん？　助けてくれた。

「……馬鹿馬鹿しい」

　半ば呆れたような口調でベルナール・マルブランクは言い放つ。

「何？」

「人間の娘に入れ込み庇(かば)うなど……お前は本当にヴァンパイアか？」

「ああ……もちろん」

「理解出来ない。安心しろ。今度こそもう、その娘には手は出さない。私にも花嫁はどこかにいるからな」

　そう言い残すと方向転換し、窓からベルナール・マルブランクは去って行った。