第14話 責任の取り方
『サイア種は温厚な種であり、人を見ると基本的に自分からその場を離れる。もし向こうから威嚇してきたら近くに子どもがいる可能性が高い』
本にそう書いてあったのを思い出したのは、飛竜が倒れた後だった。
「あの飛竜はここで穏やかに子どもと暮らしていたはずなんだ。それを邪魔したのは人間、ならその責任は取らなくちゃいけない」
「で、でも！ それをカルスがやる必要はない！ 大人に任せて屋敷に帰りましょうよ！」
クリスの言ってることは正しい。こんなこと子どもがやることじゃない。
でも違うんだ。
たとえそれが隠されていて、公式には認められていなくても、僕は王族なんだ。
そしてあの屋敷を任されているのも僕だ。だからこの地で起きたことの責任は取らなくちゃいけない。
じゃなければ、王族と共に笑ってご飯を食べる資格は僕にはない。僕だけが責任を放棄するわけにはいかないんだ。
「師匠、クリスを」
「うむ。気をつけろよ」
引き止めようとするクリスを師匠に預け、僕はゆっくりと飛竜のもとに向かう。
『ルル……ッ』
飛竜は翼を地面に立て、ゆっくりと体を起こす。
その鋭い目は僕をずっと捉えている。これ以上近づいたらすぐにでも襲いかかってきそうだ。
僕は敵意がないことを証明するため、両手を広げながら近づく。すると、
『ガアッ！！』
飛竜が動き、僕の右腕に噛み付いてきた。
鋭い牙が皮膚を裂き、血が流れ落ちる。その鋭い痛みに少し怯んじゃったけど……これくらいなら大丈夫だ。
呪いの痛みに比べたらたいしたことない。
「すー……はー……」
ゆっくり呼吸して乱れた思考を整える。
そして無事な方の手に魔力を集中させて魔法を発動する。
「光の治療」
発動したのは『光の治癒』の下位に当たる回復魔法だ。
体力は回復しないし呪いにも効かないけど、毒には効果が高い魔法だ。これなら……
『……グ？』
つらそうな顔をしていた飛竜の顔に生気が戻っていく。
どうやら魔法は効いてくれたようだ。
「よか……った……」
足に力が入らなくなってその場に崩れる。
少し血を流しすぎたみたい、だ……
「全く、無茶をしよる。お主を見てると寿命が縮むわい」
倒れた僕を受け止めてくれたのは師匠だった。
そしてすぐに傷ついた右腕に回復魔法をかけてくれる。するとみるみる内に傷が塞がって痛みもなくなる。やっぱり師匠の回復魔法は凄いや。
「ほれ、最後までしっかりとやれ」
「はい……ありがとうございます」
師匠から離れ、自分の足で立つ。
そして不思議そうに僕のことを見る飛竜の前に出る。まだ少し警戒してるみたいだけど、攻撃する意思はなさそうだ。
「えっと……まずはごめん。ここで大人しく暮らしてたはずなのにそれを邪魔しちゃって。もう二度とそんなことは起きないように気をつける。だから許してほしい」
飛竜は知能が高いけど、人の言葉が通じるのかは分からない。
でも飛竜は僕の話を興味深そうに聞いてくれた。そしてしばらく沈黙した後……大きな口を開いて、僕の顔を舐めた。
「おわっ！？」
一瞬食べられるのかと思ってびっくりしたけど、そうはならなかった。
何回か舐めた後、飛竜は喉を鳴らしながら顔を僕の体に擦り付けてくる。加減してくれてはいるけど、鱗がゴツゴツして痛い。
「ほほ。良かったのカルス。お主どうやら認められたようだぞ」
「へ？ 認めるってなに……いたっ！ なんですか？」
「飛竜は仲間に自分の鱗を擦り付け匂いを移す習性がある。つまりその飛竜はお主を仲間と認めてくれたのじゃよ」
「そ、そうなの？」
飛竜にそう尋ねると『ギャウ』と肯定するような声を出す。
ほ……よかった。これ以上傷つけあう必要はなくなったみたいだね。
「えっと、じゃあまずは刺さってる矢を抜いて傷の手当てをしないとね。師匠、手伝ってくれますか？」
「当たり前じゃ。弟子にばかりいい格好させはせんぞ」
「はは、それは心強いです」
そう言って二人で傷の手当てをしようとした瞬間、後ろから大きな声が飛んでくる。
「待って！」
振り返るとそこにはクリスがいた。
力強く前を見据える彼女からは何か強い決意を感じる、いったいどうしたんだろう。
「…………」
クリスは黙ったまま歩くと、僕たちを越えて飛竜の前に行く。
そして真っ直ぐに飛竜と目を合わせると……頭を下げた。
「ごめんなさい」
素直に謝るクリスを見て、僕と師匠は目を丸くする。飛竜も少し戸惑い気味だ。
「突然森に入って驚かせてしまってごめんなさい、怖がらせてしまったわよね。もうこんなバカなことはしないわ、だから……」
と言ったところで、飛竜がクリスの顔を舐めた。
クリスは驚き「きゃあ！？」とかわいい声を出す。
『グル……』
飛竜はクリスを見ながら、声を出す。その声に怒りの色はもうない。
「良かったね、許してくれてるみたいだよ」
「そう……なの？」
半信半疑の彼女に、飛竜は自分の鱗を押し当てることで返事をする。
「ありがとう……」
目を潤ませながら、震える声でクリスは言う。やっぱり優しい子だったんだ。
「よし、じゃあ仲直りも出来たことだし、治療しよっか」
「その治療、私にも手伝わせて。私も炎の簡単な魔法なら使える。役に立ちたいの」
「勿論だよ。協力して早く終わらせて、屋敷に戻ろう。みんな待ってるよ」
こうしてクリスの短い家出騒動は幕を閉じた。
ほんの半日程度の短い家出だったけど、クリスも僕もこの日のことをずっと忘れないだろう。
