殺し屋（仮題）

8話

　「そこまでっ！」

　教官の合図に、今まで炸裂していた銃声が止んだ。

　そして盛り返すように蝉の声が鳴り響き、陽射しが訓練生の肌をジリジリと焼くのである。

　「五分後に再開する。それまで休め」

　教官はそう言って建物の陰へと消えていく。しかし、その姿に文句を言う人はいない。今更、なのである。

　そして研修生には水の一つも与えられない。

　今後、兵団の一員として働く者は、これくらいの状態に慣れていかなければならない、そうらしい。

　とはいえ、徐々に上がらなくなる肩や腕。乾き続ける喉と眼球。頭の思考力は低下して、意識は朦朧とする。この休憩さえも休憩とは思えない状態である。

　「――、教官に呼ばれているぞ」

　同じ訓練生の青年が肩を叩いて呼びに来た。と言っても、教官に呼ばれることが良いことではないことは確かで、呼びに来た青年も、どこか不安げな色を見せていた。

　「○○、大丈夫よ。ありがとうね」

　そう言って教官のいるはずの建物の陰へと向かった。

　「遅い！　呼ばれたなら10秒で来い！」

　「すみません……」

　教官は仁王立ちで構えていた。しかも来るなり叱責から始まる。

　「なんなんだ貴様、本当にやる気はあるのか？」

　「……はい、あります」

　睨みながら、教官はある一枚の紙を出した。

　その紙は、以前対人用射撃訓練にも用いられていた的で、ひとつだけ穴が空いている。

　「これがなんだか分かるか？」

　「……対人用射撃訓練の模擬試験でしょうか」

　「あぁそうだ。で、お前はどこに撃った？」

　穴は人型の絵が描かれている横に空いていた。

　「人の、横です……」

　「何故そこに撃った？」

　怒られない言葉を探す。だがこういう時、なかなか見つからないもので。

　「すみません……」

　「あぁ？　すみませんじゃねぇだろ！　やる気がねぇなら今すぐ辞めろ！　邪魔だ。迷惑だ」

　教官の怒号は終わらない。

　「あ、それともあれだな。男性団員の性処理玩具にでもなるか……お前、若いから丁度いいだろ、なぁ？」

　「！　それだけは……許してください……」

　「あぁ？　許してだと？　お前が赦しを乞うような権限はない」

　「で、でも……」

　「うるせぇよ。大体女なんかハナから身体目的でしか入団出来ねぇし。お前もあれだろ？　男とヤりたくて入団希望したんだろ？」

　「ち、違います！　私は……私はたった一人の弟の為に！」

　「はっ、はいはい姉弟愛ね、うっざ」

　「――っ」

　人生の分かれ道と言うのはいつも唐突にやってくる。いつか来るだろう日は来ないのに、来てほしくない日はすぐにやってくる。

　この時の私は頭がおかしくなったのだと思う。暑い日差しにやられて。そう、そのせいで。

　「……何の真似だ？」

　服の内側に隠していた拳銃を取り出した。銃口の向く先は勿論教官。

　「……しないでください」

　「あ？」

　「私と弟を馬鹿にしないでください！」

　「はは、なんだ、そんなことか……して、その銃をどうするつもりだ？」

　教官の威圧的な眼が睨み付けてくる。でも、この引き金を引いて仕舞えば……

　「まぁ、どうせ撃ったって当たりゃしないし、悪足掻きもこれくらいにしなよ、雑魚」

　聴こえた。いや、正確には聞こえてはない。だが、心の中で燻っていた何かが、突然発火するのが聴こえた。

　心のエネルギーは、そのまま身体のエネルギーへと変化して、

　「早く銃を捨ててその場に伏せ……ぎゃあああ！」

　乾いた破裂音と共に教官が耳を押さえてその場に倒れこんだ。耳からは真っ赤な血がドクドクと流れ出ている。

　「っ！　お前！　俺に刃向かうとは何様……ああああぁぁ！！」

　腰の銃を教官が引き抜く前に両腕に二発。力の入らない腕を震わせて、痛みに必死に耐える表情で立ち上がった。

　しかし、迷いはなかった。特に計画があったわけではない。むしろ計画は無いに等しかった。だが、覚悟だけはあった。

　「ただじゃ済まねぇぞ！　お前は！　何をしたか分かってんのかぁ！」

　「……黙りなさい、この虫どもめ！」

　その後はよく覚えていない。まるで記憶が抜けたように。

　ただ覚えているのは、射撃音を聞いて駆け付けた他の教官も撃ち殺したこと。

　そしてその後、逃げるように……逃げるように……あれ、どうしたんだっけ私……

　　　　　　　　　　　　＊

　「ふわぁ〜……あ、やば、こんな時間！」

　時計の針は朝の五時を示していた。

　倉庫番の朝は早い。五時半には全ての備品をチェックし、不備があれば補填する。それをこなさなくてはならないのだが……

　「これは、間に合わないわね……」

　倉庫に行ったところで気が付いた。もう既に時計の針は五時半をゆうに過ぎ、間も無く六時になろうかというところだった。

　「どうしようかな……」

　迷った挙句、欠品を目視で確認して、後でこっそり補填するという少しせこい事を思いついた。

　「どうせ昼間は誰も来ないんだし、良いよね」

　適当に備品点検を終わらせ、いつも座っている倉庫番の席に座った。

　普段なら紅茶を飲みながら書類の整理を始めるのだが、今日は紅茶も用意していないし、書類もやらなかった。

　何故かというと、備品点検の際に拳銃が一つ、無くなっていたから。勿論直ぐに施設内の放送で知らせ、警戒態勢を敷いてもらっている。が、原因はそれではない。

　今朝の、夢。

　あったような無かったような過去を思い出してしまった。

　何もかもが終わったあの日、手を差し伸べてきた偽善者、嘘と偽りと欺瞞(ぎまん)の波の中で踊らされて、 誰も信じれなくなった自分を救ってくれたあの人。今はそう……

　「お、やっぱ倉庫に居たか」

　入り口から声がした。聞き慣れた声だ。

　「訓練で持ち出したまんま返し忘れたってよ。それで……ん？　どうした？　ナナ？」

　いつも通りの姿で歩み寄るのはサンだった。相変わらず低い身長で、でもそれが何故か心を落ち着かせる。

　「あ、いや、なんでもないわ。相変わらず阿呆みたいな顔をしていたからね」

　無理やり取り繕った笑顔、それをどう受け取ったかは分からないが、

　「けっ、持ってきてやったってのによぉ……」

　と、サンは拳銃を片付けながら、「でも」と一言置き、

　「あんまり暗い顔すんじゃねぇよ。勿体無いだろ？」

　ニカッと笑う彼は、恥ずかしさなんて一欠片も無く、ただ純粋にそう思ったからそう言ったのだろう。そういうところ、である。全く……

　「そう、ご忠告ありがとう。任務に戻って良いわよ」

　「うっぜぇ！　まぁいいや、また遊びに来る」

　サンはポケットに手を突っ込んで倉庫を後にした。

　その後ろ姿を見送って、

　「……待ってるわ」

　聞こえない、聞こえたとしても届かない願いだとしても、そう願わずにはいられなかった。