気がつけば、ハッピーエンドだった

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「ひどい熱だ。数日は安静にしておいた方がいい」

　先生にそう診察され、ベッドの中でアーノルドは力無く頷くしかなかった。

　アーノルドは、生徒会の仕事が終わってすぐに寮へ帰っていた。

　体に著しい不調をきたしていたからだ。

　全身が熱く、とてもではないが平常ではいられないほどの倦怠感に襲われる。

　彼は自室で寝込み、あまりの熱のひどさに次の日先生に診てもらうこととなった。

　そうして、先生からは精神的ストレスからくる熱だと判断された。

「アーノルド君、何か最近、悩み事でもあったかね？　私で良ければだが、相談に乗らせてもらうよ」

　そう先生は声をかけてきたが、アーノルドは先生の方を見ようとせずにおもむろに首を横に振った。

「いいえ、何もありません」

「そうか、だが何かあれば遠慮なく言ってくれると助かる」

　先生は、「また様子を見に来る」と言い残して、部屋を後にした。

　先生が退室した後、しばらくアーノルドはぼんやりと天井を見つめているだけだった。

　やがてアーノルドは、ゆっくりと目を閉じる。

　彼の目尻に、涙が伝った。

　♢♢♢

「やあ、アーノルド君。調子はどうだろうか？」

　時間が経ち、再度様子を見にきた先生はアーノルドに声をかける。

「特に変わりません」

　アーノルドの素っ気無い言葉に、先生は「そうか」と返すと、彼の熱を測る。

「確かに熱は全く引いてないようだ。きちんと休息を取った方がいいだろう」

「はい、こうして寝ていますので大丈夫です」

　先生の言葉にアーノルドは答える。

　それに対して先生は、首を横に振った。

「いいや、アーノルド君。私は、君に心の休息を取って欲しいと言っているんだ」

「心、ですか？」

「そうだ。私は君に精神的ストレスからくる熱だと診察しただろう？　なら、心を休めなければ話にならない」

　先生はそう言った。

「確かにそうですね。分かりました。心を休めようと思います」

　アーノルドは虚空を眺めるようにして、そう無機質な声音で言う。

　先生は溜息を吐く。

「……どうやら相当根が深いようだな。全く君といい、カミラ君といい、手がかかる生徒たちだ」

　カミラの名前が出て、そこで初めてアーノルドは先生に視線を合わせる。

「……カミラに何かあったのですか？」

「いや、何もないが、強いて言えばまあ少し悩み事があるらしい」

「悩み事、ですか」

「ここ最近は、あまりそう言った様子を見せていないが、当初はかなり思い詰めていたよ」

　そのことを初めてアーノルドは知った。

「……それはどういったことについてなのか、聞いても？」

「悪いが、それは言えない。たとえ婚約者の君でもあってもね。もしも気になるなら、彼女自身に聞いてみるといい」

　先生の言葉に、アーノルドは「そうですね、分かりました。そうしてみます」と答える。

　けれど、彼は彼女に訊くつもりはなかった。

　自分に、彼女のことについて聞く資格はないと、そう思っていたからだ。

　彼女を傷つけた自分には――

「ゆっくり休んでいてくれ。また様子を見に来る」

　先生はそう言って、部屋を去っていった。

　♢♢♢

「体の調子は少しは良くなったかね？」

　三度目の先生の訪問。

　アーノルドは首を横に振った。

「いいえ、全くです」

「そうか、まあじきに良くなる。少しの辛抱だろう」

　先生はそう言って、アーノルドとの会話を始める。と言っても、今までの二回とも基本は先生が一方的に話しかけ、アーノルドが相槌を打つという程度のものでしかない。

　今回もそうだろうとアーノルドは思っていた。

「少し深く訊くことになるのだが、アーノルド君、もしかしてカミラ君と何かあったかね？」

　そう訊かれ、アーノルドはわずかに表情を動かす。

「別に確証はない。君たち二人の雰囲気を見ていると、『何かあったのかもしれない』と思えたのでね。もし違ったのなら、謝ろう」

　アーノルドは先生の言葉に何か言おうとするも、すぐに口を閉じる。

　そして、彼はこう答えた。

「何もありませんでしたよ。俺とカミラはいつも通りです」

　彼の表情は、あまりにも無感情なものだった。

　アーノルドの表情を見て、先生は謝罪の言葉を述べる。

「分かった。勝手に詮索してすまなかった」

　そして、先生はそれっきりアーノルドに対して話題を振ることなく診察すると、「ゆっくりと休んでくれ」と再度言って帰っていった。

　アーノルドは、目を閉じる。

　何も、なかった。

　自分と彼女の間には。

　初めて会った最初から、今の最後まで何一つ。

　自分たちの間には、何もない。何も残っていない。何も為していない。

　自分たちの関係は、空っぽの関係だ。

　アーノルドは、今更そのことに気づいたのだった。

　彼女とは、他者に対して演技で仲良く見せているに過ぎなかった。

　だから、相手のことを知ろうとすることがなかった。

　必要がなかった。

　そして、そのために自分たちの関係は空っぽになってしまったのだ。

　アーノルドはカミラを愛している。

　その愛は本当の愛だった。

　けれど、空っぽの愛でもあったのだ。

　彼女のことをどれだけ大切に想っていても、空っぽでは意味がない。

　アーノルドはカミラのことを理解しようとしてこなかった。

　何一つ、知らない。

　己自身に問う。

　――自分は一体、彼女の何を知っているのだろう。

　彼女の好きな色を知らない。

　彼女の好きな食べ物を知らない。

　彼女が趣味としていることを知らない。

　彼女が何を考えているのか知らない。

　今まで彼女の隣にいたはずなのに。

　何も分からない。

　好きになったはずなのに。愛していたはずなのに。

　知らない。

　何も、知らない。

　空っぽだった。

　だから、彼女を傷つけた。

　だから、自分は間違えた。

　そのことにアーノルドは今更ながら気がついたのだった。

　――もう手遅れとなってしまった時に。