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　気を失ったカミラは、すぐに医務室に運ばれた。

　アーノルドは、付きっ切りで彼女の看病をする。

　助けられなかった。またしても。

　アーノルドの心は後悔の念で一杯になる。

　だが、彼女は言っていた。

　――アーノルド、もう二度とカミラを離さないであげてね。

　それは一体どういうことなのだろうか。

　アーノルドは、ベッドの中で目を覚まさないカミラを見つめる。

　医務室の先生は、頭を打って一時的に気を失っただけだと言っていた。

　心配はしなくていいと。

　けれど、このまま目を覚まさず、彼女がずっと眠ったままになるところを想像してしまい、怖気が走った。

　もう二度と失うのは耐えられない。

　そして、アーノルドは熱心に看病を続ける。

「アーノルド君、君は教室に戻りたまえ」

　それを見かねた先生が声をかける。

「先生。申し訳ありませんが、ここにいさせてください」

「君がカミラ君のことを想っているのは、よく分かる。だが、ずっとここにいても仕方ないだろう。後は任せてくれないか？」

　先生の説得の末、アーノルドは渋々頷いた。

「……分かりました。先生、カミラをお願いします」

「ああ、分かっている」

　そして、アーノルドは退出した。

　♢♢♢

　アーノルドは、目の前に起きている出来事が、信じられなかった。

「──カミラ！　気がついたのか！」

　思わず、席を立って彼女の元に駆け寄る。

　信じられなかった。

　目の前には、どこか戸惑った様子のカミラがいた。

　少女に連れられてきたのだろう。

　所在なさ気に、視線を彷徨わせている。

　最初見たとき、アーノルドは自身の目を疑った。

　だって、それは、

　彼女は――二年前から戻って来ずにいた本当のカミラだったのだから。

　もう二度と帰って来ないのだと思っていた。

　半ば諦めかけていたのだ。

　それなのに、どうしてか彼女はこうして自分の目の前にいる。

　紛うことなく、自分が愛したカミラなのだ。

「……ああ、良かった。君が無事で……。本当に良かった、目を覚ましてくれて……俺の前にもう一度現れてくれて……」

　喜びの感情で胸が一杯になる。

　アーノルドは懇願する。

「……頼む、カミラ。もう、どこにも行かないでくれ」

　――もう二度と自分の前から消えようとしないでくれ。もうどこにも行かないでくれ。

　そう願う。

　そして、

　――アーノルド、もう二度とカミラを離さないであげてね。

　最後の彼女の言葉を思い出す。

　カミラだった名も知らぬ彼女は、こうなることを予期していた。

　まるで自ら望んでいたかのようだった。

　その理由は分からない。アーノルドは結局最後まで彼女と心を通わせることはなかった。

　だからこそ、彼女が残した言葉は必ず守り通そうと誓う。

「君に誓う……二度と、離さない」

　カミラを決して離さないと、アーノルドは名も知らない少女と約束する。

　そしてカミラ自身にも誓う。

　二度と君を離さない。

　――もう、間違えない。

　カミラの体を抱きしめ、アーノルドはそう心に刻んだ。