天ノ峰歴史書
道中、ツタや木を越えながら、あの言葉をふと思い返してみる。
『あなたは、知っているはずよ』
色々とぐるぐる考えてみるが、私の知っている現在の人には該当する人間は居ない。
ならば、この森の歴史に、何か関係があるとしたら？
一つだけ、ピンとくるものがあった。
「……あれかな」
この森の神について、あたしは確かに読んだことがあった。
今からおよそ千年前。この森の直ぐ近くに位置する天ノ山が歴史的な大噴火を起こした。その規模による被害は、この町はおろか、日本全体に広がったと言われているほどだ。
そのような噴火であるから、当然溶岩が大地に流れ込み、そして固まる。そこから緑は、生き生きと生えてくることはない。少なくとも、数百年は。
そう思われていた。
それから数年後。一部には愛郷心からか、戻ってくる者も居たらしいが、自然無き村は寂れてしまい、村人は数え切れる人数にまで減少したそうだ。海はあるものの、良質な魚が獲れる訳でも無かったらしい。
もう、この村では生きられないな。
誰もがそう感じていた頃のこと。時代に似つかわしくない、美しい少女がどこからともなくやって来た。美しいその不思議な色の髪とその異質さは、人々にとって、既に只者とは思わせなかったらしい。
少女は哀れみに満ちた目で、荒野に堆積した溶岩に触れ、その瞳を閉じる。すると、小声で何やら不思議な言葉を念じ出した。
人々はその行動に怪しみを持っていたが、それと同時に、希望を感じていた。この少女は、きっと何かをしてくれる。この少女が、我々を助けてくれるのではと。
その希望は現実となって現れた。変化は早くもその翌日からだった。
なんと、少女が触れたその荒野が、ひ弱ながらも緑に覆われた、野原のようになっているではないか。
たったそれだけでも、人々は歓喜し、踊り狂った。ある人は興奮の余り若い女へ求婚し、またある夫婦はその場で盛んになり、後に幾つもの子を育て上げることに成功した―ちなみにその子孫は今も尚この街で生きている―。
緑だけでなく、人々に、子孫を繁栄させるほどの生命力と気力までも与えたのだった。
その後は見る見る内に自然が更に豊かになっていき、海では活きの良い魚が獲れるようになった。
少女の力だけで、村は噴火前当時以上の美しさになったってことね。
でも、ここまでのことをしたお手柄な彼女は、念じた後には既に確認されておらず、村を出ていく姿も確認されなかったらしい。
この一件は偶然にしても出来過ぎている。そう村人たちは考え、そして、少女の容姿やその力のこともあり、村の象徴、更には自然の神として崇め奉られることになった。
そんな伝説が、あったのだ。
もしかしたら彼女こそが、その少女の子孫ということなのかな。
でも、『知っているはず』と断言していた辺り、もしかしたら少女本人なのかも。
……でもそれだと、千年以上も生きていることになる。仙人か何かってことかしら。
「千年だけに。」
…………。
うう、今日も冷えるわね。寒い寒い。
それにしても、どうしてこんなに入り組んだ道に、要救助者は入っていったのだろう。こんな整備も舗装もされていない、生い茂った環境に行こうと思ったのかな。この先には何もないはずなのに。
まさか、本当に自殺願望がある人だったりね。
いっそのこともう帰――
「うわあああああああああああああああああああん」
――る必要はなさそうね。こりゃ素で迷ってる。アホかしら。
見えないものの、直ぐ側に居ることが分かったから、その方角へと、あたしは向かって行った。
