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お父さん、娘さんを

　確かに、恋人が二人きりで昔の思い出を話したり、自分の心情を吐露することを、心が通じ合うと表現するのは間違いではないけど。

　まさかこんな形で、シドニスの口下手が出てしまうなんて。

「そ、そうか…… 其方(そなた)はひどく真面目な男だと聞いていたが、意外だ。英雄色を好むとはまさにこのことだな……」

「……？　僕は赤色が好きです」

　おいシドニス、どんだけ天然発動すんだよ。っていうか王様もあれかなり動揺してそうだな。

　おいリーナ、お前の旦那……ああダメだこいつ、自分の髪色好きって言われて照れてやがる。

　謁見の間にはどよめきが広まって収まらず、当の本人にはその自覚がないときた。

　どうすんだこれ？　と思っていると……

「シドニスウウウゥゥゥ！！？？」

　とても上質な服に身を包んだ、威厳のある男性が怒り狂って進撃してきた。

　大貴族の並ぶ席から立ち上がり、静止する騎士を手で押しのけて、のっしのっしとこちらへ向かってきた。

「お、お父様！？」

　リーナの声が響いた。

　謁見の間にいるのは大貴族だ。建国当初から上級貴族として王家を支えたロクスロード家は、むしろ呼ばれていて当然か。

　というかこの展開まずいんじゃないのか？

　こんなに多くの有力な貴族がいるなかで、「いえーいお父様見てるー？　あんたが大事に育てた娘、僕が貰っちゃいましたー」と言い放ったに等しい。

　実際は違うが、リーナのお父さん視点だとそうとしか見えず、怒り狂うのも無理はない状況だ。

「国王陛下、この度は我が娘リルフィーナに褒美を下賜していただいたこと、まことに感謝申し上げます。……恐れながら、この場を借りてシドニス・アンダウンと話をしてもよろしいでしょうか？」

　怒りながらも、王様への礼を失することがないのは、さすがは大貴族といったところか。だがシドニスの名前にエルを付けることを忘れているあたり、怒り心頭なのは間違いないか。

「うむ、お主にはその権利があろう。許す」

「寛大なお言葉、重ねて感謝申し上げます……さてシドニス？」

「はい旦那様……いえ、ロクスロード卿」

　王様の許しを得たリーナのお父さん、ロクスロード卿はシドニスをキッと睨みつける。

「さきの言葉は、本当なのか？　我が娘と…‥心を通じ合わせた……というのは」

「はい、事実です」

　王様とのやり取りを焼き増ししたような光景。

　しかし王様の対応とは違い、ロクスロード卿は怒りを増幅させる。

「つまりお前は……王の御前で！　我が娘に手を出したため、第三王女との婚姻はできませんと……そう言うつもりか！」

「いえ、手を出したつもりはありません。手を取り合おうと誓ったつもりです」

「屁理屈(へりくつ)を捏ねるな！」

　シドニスはなにを考えているのか、真面目くさった顔してちょっと反論してみせる。

　いやそうか、発言の意図が間違って伝わっていることがわかっていないから「なんで怒っているんだろう？　せめて真面目に答えなきゃ」とでも考えていそうだ。

　シドニスはそういう男だ。そしてそれがロクスロード卿の神経を逆撫でしてしまっていた。

　おいどうすんだよこれ。これが噂に聞く「お父さん、娘さんを僕にください」か？　さすがに雰囲気悪すぎないか？

　その場に彼の怒気が充満してしまったと感じた瞬間、オレの横から声が上がった。

「お待ち下さいお父様！」

　慌てた様子の赤髪のお嬢様だ。

「国王陛下、恐れながら私(わたくし)にも発言をお許しいただけないでしょうか？」

「……許す」

　短い返答に、重ね重ね感謝申し上げますと礼を言ってから、リーナはロクスロード卿に向き直る。

「リーナ、これはつまり……そういうことか……？」

　リーナの登場によって、ロクスロード卿の怒気が萎んでゆく。

　彼女の登場するタイミングが、シドニスに助け舟を出すためにしか見えないからだ。

　言い換えれば、シドニスとの肉体関係を肯定したようにも見えてしまうから、ロクスロード卿は動揺を隠せていないんだろう。

「お父様、このような場ではリルフィーナとお呼びくださいませ。そして誤解ですわ。私(わたくし)と彼に、そういった行為は一度もありませんもの」

　凛とした、お嬢様然とした姿。珍しいリーナの立ち振る舞いにオレが驚いていると、ロクスロード卿が疑問を重ねる。

「つまりシドニスは国王陛下の御前で、嘘をついた…‥ということか？」

「いえ、嘘は一切ありませんわ。言ったはずですわ、誤解だと……」

　ロクスロード卿は頭上の疑問符をさらに増やしつつ、とりあえずそれを整理するためにか、シドニスへ話しかける。

「ではシドニス。一つずつ確認するが……昨夜、リルフィーナと共に一室にいたか？」

「はい間違いありません」

「そして他には誰もいなかった……これも本当か？」

「はい」

　そこまで聞いて、謁見の間には再度どよめきが広がる。

　だがそれは先ほどとは違う色合いのものだった。

「で、では……心を通じ合わせた、というのは？」

「そのままの意味でございます。幼き頃の思い出を語り合い、共に未来を分かち合って必ず結婚式を挙げようと、互いに誓ったのです」

　会場が静けさに呑まれる。

　まさかそんな純情な話をしていたとは思わなかった、と言う雰囲気。ちょっと……いや、かなり気まずい感じだ。

「う、嘘をつくなよシドニス？　国王陛下の御前だぞ？」

「誓って嘘は言っておりません」

「いやでも、リーナのことを好いているのは事実なのだろう？」

「はい、この世で最も愛すべき女性であると、そう思っております」

　真っ直ぐにすぎるシドニスの目に貫かれたロクスロード卿は、目を逸らして自身の娘に意見を求める。

「いや、互いに好き合う男女が夜に二人きりで、何もないってことは……なあ、リーナ？」

　だがそれが、聖女による一斉掃射開始の合図となった。

「私だってそう思ってるわよーー！！！！」

「リーナ？　淑女たるもの大きな声は……」

「私だってね、私だってね？　夜にシド君の部屋に行くって、明日の謁見の前に二人きりで話がしたいって。そう言われたら考えるでしょ？　もしかしたらもしかするのかもってね？　だってもうお互いに好きなのわかってるんだもん。そりゃ考えるわよ」

「止まりなさいリーナ。国王陛下の……」

「体を綺麗にして、身支度を整えて、さあ行くぞってなったけど、やっぱりちょっと不安だからメイドさんに身だしなみを見てもらって……ちゃんと可愛いですよって言ってもらったの。え、私可愛いわよね？　お父様はいつも私のこと可愛いって褒めてくれたけど、実はブスだったりする？」

「可愛いから、だからもう……」

「そうよね？　だったらもうちょっと何かあってもいいでしょう！？　私色々したわよ手を握ったり目を見つめたり、っていうか子どもの頃の思い出とか、私の正直な気持ちとか伝えたのに……そういうことまで行かなくても、キスの一つくらいしてくれてもいいんじゃないシド君！？」

「そ、そういうことは結婚してからじゃないとダメって……」

「乙女か！　可愛いわね！　じゃなくて！　私だって女の子よ、憧れくらいあるわよ！　キスしてみたいっておかしいことじゃないでしょ！？　私だって雪月(ゆづき)ちゃんとガラドがしたような、甘いキスを経験してみたかったの！」

「おいリーナ黙れ！？　オレにまで飛び火させんな！」

「はー！？　何が飛び火よ、自分で放火したんでしょうが！　そのせいでこっち火傷してんだからね？　ガラドとキスしたこと自慢して、幸せオーラ出しまくってた雪月(ゆづき)ちゃんにはわかんないわよ、私の気持ちなんて！　どーせ私は好きな人とキスしたこともない悲しい女ですよ！　もういっそ殺せよこんちくしょう！」

「こ、こんな大勢の前で……！　こ、殺す！　お望み通り殺してやるよリーナ！　お前を殺してオレも首を……」

「待て雪月(ゆづき)、お前が死んだら俺は誰と結婚すればいい？　そろそろ自覚してくれよ、雪月(ゆづき)は俺の女だってことをよ」

「は、はい……」

「メスの顔してるー！！」

「め、メスって言うなー！」

「……ふふふ、がっはっはっはっはっは！！」

　リーナの怒涛の捲し立てを聞いていたら、ある人物が大きな笑い声を上げた。

「……ひーっ、も、もうよせ。余の、威厳に関わるから……本当に……ゴホッゴホッ！」

　国王陛下の笑い声が、聖女の行進を止めることになった。

　ひとしきり笑ったあと、苦しそうにやめてくれと言いながら咳き込む王様の姿に、場の空気は和やかに変わる。そして謁見は最後の場面へと移り変わる。

　あと二話。