妖怪との絆 4
しかし現実はこのように残酷で、このような不公平である。
「ちょっとまっ……私……もう…力が……」私は息を切らして言った。
「心配しないで、彼は長く追いかけないから。私を裏切ったのは、支配されたくないだけだ。かつての支配者はすでに荒れ果てて逃げて、引き続き追い続けるのはかえって引き合わないーー彼らが頭がいいなら……」
サルは普通というか、平気というかの顔をして、狼狽しているのに、少しの感情の揺らぎもなく、まるで妖魔たちが自分を脅かすことを心配していないようだ。
「でも、彼らは…まだ追いかけているね。」息を切らして膝を押さえて止まってしまった。本当に走れなくなった、少しの余裕が必要だ。
「早く走れ！彼らに踏まれたいか？」猿は私が止まったのを見て、足を止めて、急いで私に向かって叫んだ。 仕方なくまた走り始めた。
私は走りながら聞いた。「おい、彼らはいったいいつまで追いかけるか？彼らはあまり長く追いかけないと言ったでしょう？」
猿は苦笑して言った：「彼らが本当に愚かだとは思わなかった」
「……」もうこいつと話を続けたくない。
でも……妖魔たちは憎しみのために猿を追うという考えが頭に回す。
私は黙って猿を見ていて、彼はいつも変な感じがする。命にかかわる時なのに、彼には危機感が足りない、少しもない。
「私はもう…限界……だ……」この一言を言うだけで、すごく難しい。
猿は前方を指して、私に言った：
「前のカラフルなところが見えたか？そこは塔内結界の抜け穴です。もう少し走ると、あなたが最初に見た妖獣の群れが集まっているところ。後ろの豚たちは馬鹿でない限り、絶対に追いません。」
『それはよかったですね。』……ーーと全然言えない。なぜかと言うと、あの豚たちがまだ追いかけている。止まるつもりは見えない！
「あなたが……彼らが止まるというじゃないですか？」私は止まって貪欲に酸素を吸っていて、サルに質問した。
「うん……」彼は頭を横にねじって，いっそのこと話をやめた。
私は後ろからどんどん近づいてきて、恐怖の洪水みたい群れを見て、頭を前方に回して、前方は黒い点がびっしりとあり、ここに向かってきた。今は前後から敵に攻撃されると言える。
「今はどうすればいいのか？」私は焦って聞いた。
「君が私を信じますか？」猿は私を見て厳粛な顔をしている。
「うん……」私は不本意にうなずいて、彼を信じる以外には、他にあるか？
「それでは……」猿は前方を指して言った：「もう少し前に走って、止まって両者が殺し合いをするのを待つ。両方ぶつかる瞬間、私と機会に乗じて逃げる。」
「冗談でしょう？」私は信じられない顔で猿をみる。彼は何かいい方法があると思ったが、こんな馬鹿な方法だとは思えなかった。
「私を信じて」猿は目を輝かせて私を見ている。
「分かった……」
もう一度彼と一緒に前に走って行く。前の凶悪な妖魔たちはますますはっきりしてきた。遠く離れていても、彼らの荒い喘息と力強い心臓の鼓動音が聞こえる。
猿は徐々に減速して、腕を伸ばして私を止めて、私に向かってうなずいた。
私は分かっている。もう生死にかかわる時になったので、できるだけ気分を回復して、体力を回復したい。でも、１分１秒が流れ行くたびに、心臓の動きも急速になる。
前先の怖い妖魔達が近づいてきた……
後先の豚群れも近づいてきた……
緊張している私はまた猿に向いた。サルは私に言った：「心配しないで、落ち着いて。彼らが私たちから50メートルぐらい近づいたら、すぐに撤退する。彼らの膨大な数で、この距離で止まっても簡単ではない。両者はきっと衝突してしまう。私たちは彼らの戦争範囲を脱出すれば安全です。」
それからしばらくして、サルが言った。「準備できた？私は走る瞬間、必ず私をついて来て。もし落後したら、時間が無駄にかかると逃げられなくなる。」
緊張してうなずいた。猿は腰をかがめて、準備をして、走ると言って、弾丸のように瞬く間に飛び出した。
私も急いで彼を追いかけて一緒に走っているが、スピードは猿より遅すぎて、時間は一分一秒で過ぎて、戦争の範囲を飛び出しそうな刹那、２つの潮流がぶつかって、私はやはり巻き込まれた。
あとちょっとだけなのに……
私は戦場でもがいていて、左によけて、運の悪くて、直接妖魔にぶつかってしまった。
妖魔は疑惑の目で私を見て、一瞬呆然として、やっと私が彼らと一緒ではないことを発見して、瞬間に鋭い爪を伸ばして私の首につかんでくる。鋭い爪が来る前に、私は刺された痛みを感じた。
私の右手は鋭い爪の隙間をと通して、速いスピードで妖魔手の肘の関節ツボを撃って、左手は同時に下から上へ妖魔の腕を掴んで、そして右側に力を借りて移動して、今は妖魔の右腕は完全に打ち出したので、暫く短い硬直期に入った。私は直接に妖魔の『懐に横になり』、右手の肘を妖魔の喉にぶつかっていく。
己の強さで、敵の弱さを攻める。
妖魔は痛みを感じて、何歩も後へ退いた。この時私の右手の肘がしびれて出血した。しかし、今は尻込みできない。すぐにもっと速いスピードで優勢を拡大して、前に進んで、妖魔の筋肉を収縮していない右腕を攻撃して、重心を下に動かして、引っ張って、巧妙な力で脱臼させた。
妖魔の足首を蹴り、支点としてこのちぎった脱臼の腕を引っ張り、妖魔を地面に落としようとした。
しかし妖魔が狂ってしまい、非常に苦しい姿勢で、強引に私に引っ張られた身体を停止させた。そして非常に速いスピードで左の腕を振り、私に投げつけた。私はすでに全力を尽くしているので、硬直期の体を動かす余裕がない。
私今は体を調整するしかない。一番いい角度で何とかしてあの恐怖の力を落とすことができるように。
しかし、相手が私の腰に触れた時、直接に地面にたたきつけられた。ほこりが舞い上がり、脊椎がガチャンと音を立てた。脱臼したのか、それとも折れたのか分からない。
地面で、妖魔はゆっくりと左手を戻して、共に凶悪な顔で右足を上げたことが見えた。
はは……己の強さで、敵の弱さを攻める。
これで戦闘力を引き伸ばすことができると思っていたが、……やっぱりそうだ。
私も凶悪な笑いをして、負け惜しみの目で妖魔を眺めている。
私は何が足りないか？私が一体何が足りないか？
どうしていつも負けるのが、私なのか?
頭の中で何度も地面に倒れている画面を思い出して、何かを見つけたかのように意識して、自分の意識の触手を伸ばして、何度も何度もひっくり返して思い出を読んでいる……
そして画面の定格は妖魔に地上にたたきつけられた瞬時……意識がぽっかりと破裂するようだ。
分かった！何処が足りないかを分かった！
