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女と嘘は切っても切れない。

前回学んだこと

ウサギは速ぇ

　今の状況を説明するなら、「ひっくり返っている。」ということだ。

　瓦礫を避け、軋む体を少し起こす。

　骨逝ったかもしれねぇなコレ……

　骨の心配も大事だが、マッチョマンがどうなったか気になる。

　自分が突っ込んだところからマッチョマンを見る。

　生憎、体が痛くて立ち上がれないが、見えないことはない。

　すると、マッチョマンは苦しみ、そのままドロドロに溶けた。

　元のリーダー格の男の形も残さずに。

　それを見て安心して、また倒れる。今は体を動かしたくないのだ。

「大丈夫か！？」

　あー、面倒なのが来やがった。煩くなるぞーこれは。

「待ってろ、今回復を！」

　するとエヴリーヌは回復魔法で俺の体の治療を始めた。

　この世界の回復魔法は、傷を治すというよりは、体の回復力を高めるという感じで、回復魔法を使ったからといって傷がすぐに治るわけではない。

　上位の物になればそうすることもできるが、それを扱える者は限られる。

　ゲーム用語で言うと、「ヒール」ではなく、「リジェネーション」ということで、即時回復か、徐々に回復するかの違いだ。

　エヴリーヌの回復魔法で傷が徐々に治っていくが、初級の物では骨折までは治らない。

　だから、この世界にも病院はあるし、回復魔法を扱う修道院もある。

　折れたと思われるのは右腕と肋骨のはずだ。

　足は動くので、歩くことは出来る。

　エヴリーヌの手を借り、起き上がり、マッチョマンの残骸の中からナイフを回収する。

　ふむ、傷は付いたが、大丈夫そうだ。

「なんとかなったな」

　エヴリーヌが少し満足げに話す。

「そりゃあ怪我したの俺だけだからな」

「そういう意味じゃ……」

　エヴリーヌがそう言いかけたところで、思わぬ客が来た。衛兵達だ。

「これは、一体何が……」

　一際装備が充実した騎士が喋る。

　おそらく、衛士長か、それくらいの奴だろう。

「フベルト！」

「エヴリーヌ様！？　どうして……」

　エヴリーヌがそのフベルトという衛士長（仮）に駆け寄る。

　ていうか、いま「様」付けだったよな？え、もしかしてあいつって割と偉い人間なのか？

　2人が少し話すと、エヴリーヌがフベルトを連れて俺のところに来た。

「リウマロウ、こっちはフベルトで、この国の騎士団の騎士長だ」

「フベルトだ。よろしく」

　と、フベルトと言う騎士長は右手を出したが、俺が右腕を怪我しているのに気付いたのか、すぐに左手に切り替えた。騎士長とか衛士長って嫌な奴ってイメージがあったが、彼の印象は悪くない。

　いや、ゲームで暴れてるからゲーム内の衛士長に嫌われてるだけか？

「よろしく。それと、“リョウタロウ”な。イバラ　リョウタロウ」

「すまない。それで、フベルト、彼の治療を頼みたいんだ。“ヨーム”についても話したい」

　ヨーム？マッチョマンの呼び名だろうか。そういえば現世のゲームにそんな名前のボスキャラ居たなぁ。

「わかった。カスト、後を頼む」

「は！」

　カストと呼ばれた男は部下達を率いて、周りを調べ始めた。

「では、リョウタロウ殿、こちらへ」

「あー、呼び捨てで構わない。それと、カミラという女性が向こうにいるんだ。彼女も頼みたい」

「わかった。案内してくれ」

　俺はエヴリーヌ、フベルト、数人の衛兵と共に、カミラを回収し、騎士団の本部に来た。

　本部は王城に近いところにあり、なかなか立派な建物だ。

　俺はそこで腕の治療を受けた。

　骨を元の位置に戻し、当て木で固定したあと、ポーションのような薬を飲んだ。

　看護係が言うには、数時間でくっ付くらしい。

　こちらの薬は多種多様で、ポーションのようなものもあれば、粉薬みたい物もある。

　これらは様々な薬草や素材から作られており、特に、ポーションを作る際は、素材を魔法で調合、合成することにより作るらしい。

　これらは“錬成術”と呼ばれている。

　俺にしてみれば錬成とかそういう言葉を聞くと、某錬金術アニメを思い出すが、世界が違えば言葉の使われ方も違う物だ。

　そして、治療を受けた俺は応接間に通され、そこにはフベルトとエヴリーヌが居た。

「来たな、さあ、座ってくれ」

　フベルトに言われて椅子に座る。

「さて、何処から話したら良いか」

「なら、こっちから質問させてくれるか？」

　フベルトは少しだけ驚いたが、すぐに頷いた。

「まず、アレは何だったのか。それを知りたい」

　フベルトとエヴリーヌは少し難しい顔をして、話し始めた。

「少し前だ。ここら辺で、“黒魔石”と呼ばれるものが流通し始めた。それは、得体の知れないドス黒い石で、使った者は、さっきのように変異し、怪物になる。我々はアレを“ヨーム”と呼んでいて、なんとか対処しようとしている」

「私もその為にあいつらに黒魔石を手に入れるよう依頼したが、結果はダメだった」

「無茶なさるからです。我々に任せておけば良いものを」

　場の空気が重くなる。どうやらこの国では黒魔石が割と重要な課題になっているようだ。

「わかった。じゃあ次だが、お前ら2人の関係だ」

　その問いに2人が揃って反応した。

　どうやら予想外のところを突かれたらしい。

「えっと、私たちは、その…幼なじみ！　そう幼なじみなんだ。昔通った学園のな！」

「あ、あぁ、そうなんだ」

「嘘つけ」

　俺の言葉に2人が俯き、小さくなった。

「気にかけるわ、敬語は使うわ、あげくさっき様付けで呼んだだろ」

　2人がさらに縮こまった。

　そして、口を開いたのはエヴリーヌだった。

「フベルトが騎士長なのは本当だが、私は……その……」

「なんだ？　貴族か？　裕福なところの生まれか？　それとも昔はフベルトの主人だったか？」

「その……王女……なんだ……」

「……」

　部屋を沈黙が支配した。

「頭でもぶつけたか？」

「違う！　その……本当なんだ……」

　フベルトの反応からもどうやら本当らしい。

　そんな事実を知った俺の口は言うことを聞かなくなった。

「馬鹿か？　根っこまで馬鹿なのか？　王女だぁ？　この国の姫さまだぁ？　お前王女とか姫の役割知ってるか？　辞書引いたことあるか？　それとも王城で育ったから一般常識ってものが備わってないのか？　そりゃあ備わってないわなぁ！　王女なんだからなぁ！」

「リョウタロウ、エヴリーヌにも目的があってこんなことをしているんだ。今は言えないが、大事な目的が」

「目的果たす前に死んだら本末転倒だろうが……」

　この国は割と良い国だと思っていたが、トップに馬鹿が混じっていたとはな。

　深呼吸をして、落ち着く。結構取り乱してしまった。

「ふぅ、まあわかった。口外もしない。その代わり、ヨームを倒した報酬だけ貰う。それで終わりにしよう。な？」

「感謝する。これが謝礼の20ゴールドだ」

「確かに受け取った。あぁ、カミラに会ってから帰りたいんだが、いいか？」

「構わない。俺についてきてくれ」

　カミラと話したところ、小鹿亭に泊まっているのは俺とエヴリーヌだけで、被害は一階だけなので、使って構わないらしい。

嘘をつくときはそれなりに口裏を合わせなければならない。びっくりして嘘がバレるなんてことがないようにな。それが下手なら……何も言えねぇ

次回、ちゃっかり娘