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奇跡は起こる時は起こる。

前回学んだこと

ドラゴンの首は意外と伸びる

　そんなつもりはなかった。

　私はただ、ロボルさんのやられた分を返すだけのつもりだった。

　しかし、ドラゴンは私を標的にした。すると、恐怖で体が硬直して、動けなくなった。蛇に睨まれたカエルの気分だった。

　次の瞬間、体が曲がり、宙を舞う。

　お腹に来る痛み、そして着地したときのショックで我に帰った。

　そして私は、その瞬間を見てしまった。

　大好きな人が、食べられる瞬間を。

「あ……あ……あ…」

　何も考えられなくなった。

　私のせいで彼が死んだ。私が彼を殺した。　

　声も出なくなった。現実を認めたくなかった。

　私はその場で動けなくなり、ただその後を見ていることしか出来なかった。

「グォォォォォォ！」

　少しして、ドラゴンが苦しみ出した。

　すると、みるみるうちにドラゴンの大きな体が痩せていき、ついに倒れた。

　周りは歓喜の渦に満ちた。

　私を除いて……

　私はそのまま意識を手放してしまった。

「一体何をしたらこんなことになるの！？」

　それは俺が聞きたい。

　リョウタロウが食べられたと思ったら、ドラゴンが倒れて、腹の中から真っ赤に染まったリョウタロウが出てきて……俺のトカゲ脳でも処理が追いつかない。

　俺はリョウタロウを引っこ抜き、大急ぎで教会に向かった。

　教会のシスターに大急ぎで治療してもらう。

「全身火傷に、右足に風穴って……」

　次の瞬間リョウタロウが何かを吐き出した。治療をするシスター達が悲鳴を上げる。

　吐き出したものから少し煙が上がっている。

「中まで焼けてるの！？」

　それからは席を外すように言われて見ていないから分からないが、今日の中で1番の重傷であることは分かった。

　だんだんと意識がはっきりしてくる。

　ゆっくりと目を開けると、知らない天井がそこにはあった。

　少し体を動かすと、全身に痛みが走った。

　その上、まともに身動きが出来ないほどに包帯で巻かれている。

　俺は……生きているのか？まあ、痛いんだから生きてるんだろうけど……

　少しずつ、記憶が蘇ってくる。

　食べられたこと、誰かに起こされたこと、ドラゴンを“喰った”こと……

「目が覚めた？」

　視線をずらすと、1人の修道女がいた。

「体動かさないで。まだ治ってないから。あたしカルメン。あんたのことはエヴリーヌから聞いてるから安心して」

　「あいつの知り合いなのか？」と、聞こうとしたが、口も動かない。舌が辛うじて動くくらいだ。

　俺は生き残った。名も知らない“友達”のお陰で。

　目が覚めてからしばらく経ち、包帯も少しづつ取れ、上半身は大分良くなった。

　喋れるし、体を起こせる。

　それまではひたすらじっとしているだけだったから、素直に嬉しいな。

　しかしまだ下半身はダメだ。

　聞いた話だと、右の太腿に風穴が空いていたらしい。ドラゴンに噛みつかれたときのものだろう。噛み合わせが悪かったせいで、千切れなかったのだ。お陰で食べられてしまった。

　しかし、足に穴が空いても治せるって魔法凄いな。触るとまだ痛むが、穴は塞がっているのが分かる。

　さらに、腹の中まで火傷していたらしい。

　なんでも、食べられた際にドラゴンの強烈な胃酸を大量に飲んだらしい。搬送された時に吐き出したが、口から胃まで結構爛れていたらしく、もう少し遅かったら死んでいたと言われた。

　なんでも、魔法で防護されていたから、そこまで深刻ではなかったようだ。

　きっと、あの“友達”がやってくれたのだろう。

　それはそれとして、先日、みんなが面会に来た。みんな無事だったらしく、怪我をしたのは俺だけらしい。

　蹴り飛ばしたことをディアナに謝ろうと思っていたが、まだ面会には1度も来ていない。

「リョウタロウが怪我したことの責任を感じているんだ」

　エヴリーヌから話を聞いて分かった。きっと、俺がこうなったのを自分のせいにしているんだろう。

　1度ゆっくり話さないとな。

　こうなったのは俺の甘さが原因だ。彼女は悪くない。

　しかし、みんなが無事だったこととか、良いニュースばかりでもなく、悪いニュースもあった。

　実は、あの襲撃で、新築の家が半壊したらしい。

　とりあえず、家具も何も入れる前だったから良かったが、建て直すのにしばらくかかるらしい。

　というのも、他に直さなきゃならないものがいっぱいあるからだ。

　さらに日にちは経って、松葉杖で歩けるようになり、今はリハビリ中だ。

　魔法のお陰で完全に回復できそうだ。

　エヴリーヌが口利きしてくれて、カルメンが付きっきりで見てくれている。

　彼女は、エヴリーヌの学校での友人で、カミラとよく3人で連んでいたらしい。

　そして、一時的に小鹿亭への帰宅が許された。

「ただいま〜」

『お帰りー！』

　なんだかすごく久しぶりな感じだ。しかし、ディアナの姿が見えない。

「部屋に篭ってるんだ」

　フェリクスに言われて、ディアナの部屋に行く。

「入るぞ」

　ディアナはベッドで蹲っていた。

　俺は、ディアナの横に座った。

「前みたいにお迎えしてくれないんだな」

「私には……そんな資格……」

「気にするな。怪我したのは俺だからな。俺が甘かったんだ。それより、お腹大丈夫だったか？　結構強めに蹴って、悪かったな」

「そんなことよりも！」

　起き上がったディアナの目には涙が浮かんでいた。

「確かに、感情的になって、突っ込んだのは悪い。でも、そこから助けて怪我したのは俺の自己責任だ。お前のせいじゃない」

「でも……」

「結果的に倒せたんだから良いだろ。そうでなくちゃ、もっと被害が出てたかもしれないし」

「ごめんなさい……」

　ディアナは鼻をすすりながら、涙声で謝った。

「謝られてもなぁ……」

　すると、ディアナが俺に抱きついてきた。

　もう抑えられないのだろう。

　ディアナは声を上げて泣き出した。

「よしよし。怖かったな」

　どうして良いか分からず、親戚の子供をあやすみたいに頭を撫でる。

　すると、より一層大声で泣き出した。

「どうすりゃいいんだよ……」

誰だって心底怖い時は泣いていいんだ。

大人は泣いちゃダメなんて法律はどこの世界にもないんだからな。

次回、ドラゴン族