君だけの夏がやってくる。

人間は皆、人生の中でたった一度だけ

“悪魔”と呼ばれるものと契約することが出来る。

その契約では、人間は何でも願い事を叶えることが可能だった。

お金であれ、女であれ、名声であれ。

たとえ、それが死んだ家族であれ。

内容問わず、必ず一つだけ望みが叶う。

ただその見返りとして、

“悪魔”もその度に、契約者の大切な物を一つ奪っていった。

それは当然物理的な物もあれば、実体のない物もあって。

時には寿命を奪われ、死んだ人もいた。

それでも人は、契約者たることを辞めない。

なぜなら人は、欲望にまみれた動物だから。

たとえ何かを失ったとしても絶対に叶えたい望みが、常に心を渦巻いていたから。

俺も溢れることはなく、その内の一人だった。

浅ましくも彼らと契約を交わし、願いを叶え、奪われた内の一人だった。

俺の祈った願いは、

『死んだ彼女を生き返らせること』

奪われた物は

『五十年分の寿命』

俺の命は、残り一年だった。

＊

「ねぇ、翔くん。このパフェすっごい美味しい！ 一口食べる？」

「ん？ ありがと」

あーん、と。

彼女がスプーンで差し出してくれた生クリームを頬張る。

それは口の中で一瞬で溶け、とろりとした甘さがいっぱいに広がった。

「うまっ……」

「だよね！ 本当に来てよかったぁ……」

満面の笑みを浮かべる目の前の少女。

それは、春香という名の俺の彼女だった。

人一倍大きな瞳をさらに見開いて、その頬を仄かに上気させている。

あどけないその姿は、見ている人をも幸せな気持ちにした。

「今日は誘ってくれてありがとね」

「いやいや、俺も春香と来たかったからさ……」

幸せそうなその顔を見れて、俺も心から嬉しかった。

彼女の輝く笑顔が見れて、心から喜ばしかった。

だから俺にはそれが、

寿命五十年分の価値があるようにも思われて。

本当は今、彼女は永遠に笑いかけてくれない状態であるはずだった。

そのことを考えると、

“悪魔”に改めて感謝こそすれ、後悔なんぞするはずもなかった。

未だに記憶は甦(よみがえ)る。

ある晩のこと。

一緒に手を繋いで歩いていたあの日。

不意に車の光が俺の視界を覆った。

直後、隣で血潮の息吹が迸(ほとばし)り。

開けた視界には、遠く横たわる見知った姿。

助からないことは明白だった。

その姿を思い出すだけで、未だに鳥肌が立つ。

恐怖で身体が強張り、吐きそうになる。

瞳が涙で覆われ、視界がぼやけだす。

あの日以上の絶望を、俺は知らなかった。

だからあの時、“悪魔”に願ったのは仕方のないことで。

たとえ残り一年の命だと“悪魔”にどんなに嘲笑われようと、俺に一切迷いはなかった。

そのお陰で、今こうして春香とデートすることが出来ているし。

それを改めて実感して、やはり俺は間違えてなどなかったと心底思う。

後悔なんて、するはずない……

だからさ、春香。

「でも、このパフェ夏限定ってもったいないよね」

「……そうだね」

もっと、その眩い笑顔を見せてくれ。

ころころ変わる、その愛しい表情を見せてくれ。

生きているからこそ出来る顔を見せてくれ。

「ふふっ、やっぱ美味しいのになぁ……」

それで、俺の心を溶かしてくれ。

幸せそうに微笑んでくれ。

俺の命五十年分、笑ってくれ。

「じゃあさ、翔くん……来年も一緒に、ここに来ない？」

「……いいね、それ」

「本当？ やった。約束だよ？」

「……あぁ」

ごめん、嘘だ。

俺は今、君に嘘をついた。

その約束を守ることは、俺には絶対に出来ない。

その頃には、俺はもうこの世にはいないから。

君は必ず、一人でこの時期を迎えることになる。

ごめんな。

ただ、それを君に告げるには、俺の勇気が足りなくて。

君の悲しむ顔を見る勇気が足りなくて。

俺は嘘を重ねることしか出来ないだけなんだ。

来年、君とまたここで笑い会うことが出来たらなんて幸せだろう。

君の側に居続けられたら、なんて幸せだろう。

そう心から思うのに。

俺には、それが出来ないんだ。

君の笑顔を眺めて、眺めて、眺めて。

この目に焼き付けることしか、出来ないんだ。

＊

君との最後の秋が来た。

君は笑って紅葉の絨毯(じゅうたん)を駆け抜けて。

俺はそれを走って追いかけた。

途中、俺は落ち葉に滑って転けたけれど。

君はそれを笑いながら助けてくれた。

「まったく、ドジだなぁ」

「……恥ずかしいから誰にも言うなよ？」

そう言って再び二人で笑いあった。

俺はこの真っ赤な景色を、君の笑顔を、

死ぬまで。

いや、死んでも忘れないだろう。

＊

君との最後の冬が来た。

クリスマスの日。

君は俺に手編みマフラーを渡してくれて。

俺は君に花の髪止めを渡してあげた。

君は髪止めを見て「なにこれ」って苦笑いしてたけど。

なんだかんだでつけてくれたね。

あの時「似合ってる」って言ったのは、

冗談なんかじゃないんだよ？

とても君に似合ってた。

君のまぶしい笑顔に似合ってた。

この冬が過ぎ、また次の冬が来ても。

その髪止めをつけてくれてたら嬉しいなぁ、って。

俺はそのことだけを考えていたんだ。

＊

君との最後の春が来た。

大きな桜の木の下で。

落ちてくる花びらを捕まえながら、君と二人で子どもみたいにはしゃぎまくってさ。

花の髪止めに紛れて、君の髪に花びらが積もって。

君は笑いながらそれを払っていたけれど。

俺はそれを眺めながら。

花に似合うその笑顔を見ながら。

残り僅かな命の中で。

花びらのように散りゆく命の中で。

君にブーケを持たせてあげられなかったことが、

唯一の心残りだなって、思ったんだ。

＊

君の初めての夏が来る。

俺がいない夏が来る。

君には俺の消失はどう見えるのだろう。

死ぬ間際、君に悟られないように、何も言わずに去るつもりだけれど。

君はどう思うのだろう。

裏切られたと、そう泣き叫んでくれていい。

俺を恨んでくれてもいい。

君は何も真実を知らないまま

笑いながら生きてくれ。

俺の分まで、生きてくれ。

君は笑う顔が、一番可愛いのだから。

これからも俺のいない季節はやってくる。

それでも君は生き続ける。

もう俺はその時期には立ち会えないけれど。

いや、だからこそ。

俺が今願うことはーー

ーー君がこれからも笑顔でいられますように。

ーー君が最後まで健康に生きられますように。

そして、

ーーこんなにも君を思っていた人が、この世にはいたのだと。

いつの日か、

花の髪止めを見て、思い出してくれますように。