契約魔王の代理戦争

2話 宣戦

「え……？」

思わず耳を疑う。今なんて言った？

「だからぁ。悪魔だよ悪魔。お前も知ってるだろ？」

田中ははははと大きな笑い声を上げる。聞き間違いだろうか？

「ま、まぁ。知ってはいますけど……実在はしないでしょう？空想上のモノですよ」

「嘘をつけよ。お前も契約してるんだろ？」

今度こそ聞き間違いではない。田中が続ける。

「その様子だと図星のようだな？ま、何を言おうと、その手の痣で分かるさ」

田中がぐいとシャツをめくると、二の腕に青色の契約者の証が刻まれていた。

「そんな……！」

「何気にするな」

「―――もう遅いんだよ」

カチャン。手からカップが離れた。

視界が暗転する。――――まさか。

「結構効き目が早いんだな。この薬は」

冷たい田中の声。手には紫色の小瓶があった。

「さっき飲ませた茶な？毒が入っていたんだ。ああ安心しろ？毒って言っても少し体の自由がきかなくなるだけだ。飲んで即死ぬわけじゃない」

何を言っている？思考がぼやける。バタンと体が床に倒れた。熱い。体が内側から燃やされているようだ。

―――逃げなければ。

「無駄な抵抗は辞めとけ。体中怠いだろう？そんなんで逃げられる訳がない」

「俺は即死でもよかったんだが。契約悪魔が色々と煩くてな。なんでも人間の悲鳴を聞くのが趣味なんだと。即死じゃあ意味がない。だから遅効性の毒って事だ」

「……お……ま……」

「おお。口はまだ聞けるのか。体は動かないがこれは驚きだな。ま、助けを呼ぼうが誰もここには来ない。念の為、悪魔対策の結界も張ってあるしな。―――それじゃ」

「―――来てもらおうか？」

「―――させませんよ」

どこかで凄まじい音が聞こえた。掠れる目で見るとひらひらと舞うメイド服が見える。ああ。悪魔対策の結界とか言ってたな。その結界を破れるのは同じ種族である悪魔しかいない。

「てめぇ結界をどう破った！？」

「正面から堂々と。結界破りは淑女《メイド》の嗜みですので」

「んなメイド聞いた覚えねぇぞ！？」

「貴方の認識が狭いだけでは？ユーキ様、ご無事ですか？」ヒルデの声が聞こえる。

「……あ……う……」

「無事な訳ねぇだろ？ソイツには毒を盛らせてもらった。あと数時間は毒は抜けねぇだろうよ―――おっと！」

「ほう。避けましたか」

「あぶねぇあぶねぇ。躾がなってねぇな。いきなり飛び道具(ナイフ)とは。悪魔と契約してなきゃ今ので死んでたな。ったく。うちの契約悪魔は肉弾戦がお好きなんだが、そちらのメイドは遠距離がお得意なのか？」

「私が近距離が遠距離が得意なのかはともかく、今はそれよりも優先しなければならない事がありますので。ここで失礼させて頂きます」

「はっ、逃げる気か？そう簡単に上手くいかせねぇぞ？」

「―――いえ。もう完了しています」

「なっ！？腕がっ！！動かねぇ！」

「先程投げたモノ(ナイフ)の中には魔界に生息している魔物の糸が練りこまれています。糸は不可視かつ強靭。契約者としてでもこの糸を断ち切るのは時間がかかるでしょう。その間に私達はお暇させて頂きますよ」

「くっそ、待て！」

「待てと言われて待つ人はおりません。さあ、行きましょうか」

体が宙に浮いた。ヒルデに体を担がれる。意識が落ちていく。霞む視界に最後に見えたのは、田中がもがいている姿だった。

＊＊＊

「うっ……」

目を覚ますと、見覚えのある天井があった。何回、何十回、何万回見ただろうか。見ただけで、自分の家にいるとわかる。

「ユーキ様！」

「……ヒルデ」

「大丈夫です、毒は取り除けました。ですが、無理をなさらないで下さい」

「ああ、ありがとう」上半身が裸だ。お召し物です、とヒルデから衣服を受け取る。

いそいそと服を着る俺に、ヒルデがほっと息をついた。

「簡易的な毒で助かりました。致死量の毒を盛られていれば私が入る間もなかったでしょう」

「そうじゃな。そこは奴の趣味のおかげと言えよう」

「セーレ！」

見ると、不機嫌そうな顔をしたセーレがいた。

「どうやら毒の効き目は収まったようじゃな」

「なんとかな。ヒルデのおかげでな。それより奴って？知り合いなのか？」

「そうではないが。名前は知っている。ユーキにも一人はいるであろう？名前は知ってはいるが、そこまで仲は良くない知り合いが」

「……まあ、いなくはないな」

「奴の名はデカラビア。奴は人の悲鳴を聞くのが趣味でな。自分で調合した毒で攫ってきた人間をじわじわといたぶる。人間がもうやめてくれと言えば、喜んでさらにいたぶる。……奴とはそこまで関りはないが、中々の悪趣味な奴じゃった」

こほんと咳を一つ。

「さて、そんな知り合いから会談があった」

「会談？」

「ユーキ様の件についてですね」

「あぁ。かねてより奴からは嫌(・)が(・)ら(・)せ(・)もあったしの。流石の我も少々我慢の限界だった。それで、此度の事だ」

セーレの声が大きくなった。

「―――開戦じゃよ。魔王候補同士の」

「そう……か」

「その前に一つ確認させてもらおうかの。ユーキ、貴様、我達と共に戦う覚悟はあるかの？」

「緊急とはいえ、勝手に契約を結んでしまったのだ。意思確認と思えば良い」

「……本来悪魔は契約を行う場合、意思確認を致します。私達悪魔の力で何をしたいのか、それをどこまで行いたいのか。この場合、ユーキ様は緊急契約の為、改めての確認、という訳です」

「……そう………なのか」ヒルデからの補足に頷く。

「今なら契約を破棄し、貴様はいつもの日常の生活に戻れる。悪魔と縁もゆかりのない生活を過ごせる。

だがもし戦うというならば、―――我としてはこちらがいいのだが―――もう普通の生活には戻れまい。

殺し殺されの世界。いつ自分が死ぬかわからない。そんな恐怖に耐えられるかの？」

「…………」

「ま、大事な問題じゃ。今と言わず、一晩でも二晩でも考えると良い。これからの未来の―――」

「―――戦うよ」言い終わるか言い終わらないうちに、言葉が口から出ていた。

「ほう？」眉をあげるセーレ。

「確かに怖い。自分が殺されるとか、相手を殺すとか」言葉が流れる。

「だけど、知ってしまった以上、見て見ぬ振りはできない。多分、俺は後悔すると思う。なんであの時戦わずに逃げたんだろうって」それに、と続ける。

「毒を盛られたんだ。一発返してやらないと俺の気が済まない」

「……どうやら必要なかったようじゃの？」くくくとセーレが笑う。

「良かろう。では戦争といこうかの。ヒルデ」

「はい！このヒルデ、全力でサポートさせていただきます！」胸を張るヒルデに俺も笑みがこぼれた。

「よしきた！」

「おっと、貴様はこれから我と稽古じゃ。このままだと貴様何も出来ずに死ぬぞ。それはもうぽっかーんと」

「ぽっかーんと」

「基礎体力もないようだからの。安心せい。我が鍛えてやろう。人間の言葉で言うと「オオブネに乗った気分でいろ」かの？」

＊＊＊

「それで？」

≪それでとはなんだ。貴様、自分がした行いを分かっておらんのか？契約者に毒を盛るなど―――≫

「おいおい。俺らがやっているのは戦争だぜ？自分も準備できた、相手も準備できた。よしじゃ始めましょう、よーいどん！……で始まる戦争なんてないだろ？」

≪……≫

「ましてや魔王を決める戦争だ。弱い俺なんかが他の候補とまともに戦えやしない。だったら汚い手でも使うしかないだろう？奇襲。裏切り。計略。寧ろ今回はお前の平和ボケを気づかせてやったんだ。感謝して欲しいくらいだぜ。贈り物(ゴーレム)も送ってるしな」

≪…………笑えん冗談だな≫

「別に冗談で言ってねぇよ。本心そのものだ。それより、回線を開いたっていう事は―――」

≪ああ。貴様の望み通り、戦ってやろう。その首、洗って待つがいい≫

―――プツン。

「すまん。デカラビア。指示通りに出来なかった」

「大丈夫だよ、田中。想定内だ」

傍らにいた田中の謝罪に手を振る。こいつがしくじるのは想定内だ。今までこいつに指示を出して成功した事があっただろうか。一回、二回？覚えていない。それだけこいつは俺の指示に失敗している。

だが、今回は。―――契約者に毒を盛り脱落させろ。

この指示に対しては、奴は成功したと言えるのかもしれない。

セーレが釣れた。デカラビア自身もそうだが、悪魔としての序列としてはかなり低い。いきなり序列が高い相手と戦うよりも初戦の相手としては十分だ。それだけで今回の件では成功と言える。

そして。彼女の戦い方としても。

自らの戦いに誇りを持つセーレ。その戦い方は常に正々堂々、真正面から相手と向かい合う戦いを好む。

だが、経験上、そういった戦いをする奴は真逆の搦め手を使う相手には滅法弱い。他の悪魔達もそうだった。搦め手を得意とするデカラビアにとっては、戦いやすい相手だと言える。

「そ、そうなのか？それならいいんだが……」

「ああ。さてと。これからは忙しくなる。田中、君の協力がさらに必要になる」

「了解だ。なんでも言ってくれ」

「頼りにしているよ、相棒」

退出する田中に向けて言う。田中は手を振って応えた。何様のつもりなのだろう。契約こそはしているが、自らが上に立っているとでも思っているのだろうか。

「……どうでもいいか」

どうだっていい。彼にとっては、試練など興味はなかった。

彼の興味は、自(・)ら(・)の(・)毒(・)を(・)試(・)せ(・)る(・)事(・)。

自らの毒が、どんな効能があるのか。どうやって死ぬのか。どこまで注入したら即死せずに苦しんで死ぬのか。その時の人間はどんな表情で、どんな事を吐きながら死ぬのか。遺言か。命乞いか。はたまた恨み言か。考えと興味は尽きない。毒薬を改良したり、新しい毒薬を調合したり。やらなければならない事は沢山ある。

「こいつも試してみるか……いや、こいつも面白いぞ……」

試したい毒を手に、増えていく独り言。

夜は更けていく。デカラビアの考えは、決戦前日の夜まで続いた。