第2話 選ばれた役割
視界に浮かぶ文字列は、瞬きをしても消えなかった。
【ジョブを選択してください】
淡い光の奥で、複数の項目が並び始める。
……選択？
私はその場に立ち尽くしたまま、呼吸を整えようとした。洞穴の中は静まり返っている。
さっきまでそこにあったはずの緑色の魔物。
倒した瞬間、光の粒子みたいにほどけて、跡形もなく消えていた。血も、死体も残っていない。
現実……だよね？
夢にしては、体が重い。息が切れ、喉が渇き、手のひらには石を握りしめた感触が残っている。
全部、現実だ。
改めて、視界の表示に意識を向ける。
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【選択可能ジョブ】
・剣士
・暗殺者
・薬師
・魔術師
・投擲士
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……思ったより、少ない。
ゲームみたいに、何十種類も職業が並ぶわけではないらしい。その代わり、それぞれに説明が付いている。
意識を向けるだけで、情報が頭に流れ込んでくる。
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【剣士】
正面から敵と向き合い、
仲間と共に力で道を切り拓く者。
扱いやすく、安定した成長を見込める。
成長性
体力：A / 魔力：C / 攻撃：A / 防御：B /
敏捷：B / 器用：B / 感知：C / 運：B
ジョブ補正：攻撃 +3 / 防御 +2
初期獲得スキル：【片手剣 Lv.1】
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仲間と共にと書かれている。
仲間と一緒に、楽しく冒険をしている自分を想像してみる。
思わず、苦い顔をする。
想像するだけでも違和感がすごい。
それに先ほどの棍棒を振り下ろされた瞬間が、頭をよぎる。
正面から受け止めるとか、今の私には考えられない。
次の確認をしよう。
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【魔術師】
魔力を扱い、魔術による戦闘を行う者。
魔術の扱いを習熟することで、
多彩な現象を引き起こすことができる。
成長性
体力：C / 魔力：A / 攻撃：C / 防御：C /
敏捷：C / 器用：B / 感知：A / 運：B
ジョブ補正：魔力 +3 / 感知 +2
初期獲得スキル：【火魔術 Lv.1】
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一瞬、惹かれた。
現れた大量の敵を火で一掃する自分……
……かっこいい。
頭を振り、考え直す。
でも、準備や距離、タイミング。
（余裕……なさそう）
不意を突かれたら、それで終わりだ。
ただ、酷く惹かれる自分もいる。
……一度保留にして次を見よう。
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【投擲士】
武器や道具を投げて戦う者。
距離と精度を武器とし、
環境を活かした戦闘を得意とする。
成長性
体力：B / 魔力：C / 攻撃：B / 防御：C /
敏捷：A / 器用：A / 感知：B / 運：B
ジョブ補正：器用 +3 / 敏捷 +2
初期獲得スキル：【投擲補正 Lv.1】
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ゴブリンには石を投げて助かった。
けれど——
投げる物、毎回用意するの大変そう……。
洞穴の中で、都合よく石が落ちているとは限らない。候補には入れて、次に移ろう。
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【薬師】
素材を調合し、回復や補助を生み出す者。
薬を作り出すことで経験値を
獲得することもできる。
準備と知識が製薬に大きく影響を与える。
成長性
体力：C / 魔力：A / 攻撃：C / 防御：C /
敏捷：C / 器用：A / 感知：B / 運：A
ジョブ補正：魔力 +3 器用 +2
初期獲得スキル：【ポーション作成 Lv.1】
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『生き残る』という意味では一番堅実かもしれない。
でも私は、自分のことを分かっている。
一つの場所で腰を据えて、準備を重ねる。
嫌いじゃない。
でも、『それをやりたい』とは思えなかった。
（……私がしたいことじゃない）
一つ頷き、視線を次に向ける。
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【暗殺者】
敵に見つからず、先に仕留めることを是とする者。
生存は回避のみに依存し、
防御は一切を犠牲とする。
慎重な判断と冷静さが求められる。
成長性
体力：B / 魔力：B / 攻撃：A / 防御：D /
敏捷：A / 器用：A / 感知：B / 運：C
ジョブ補正：攻撃 +3 / 敏捷 +3 / 防御 −1
初期獲得スキル：【気配遮断 Lv.1】
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文字を流し読みする。
闇に紛れ、敵を恐怖させる自分を思い浮かべる。
……とても良い。
思考をリセットするため、一度頭を横に振る。
見つからずに、先に仕留める。
正面から殴り合う必要もない。
魔法を撃つ余裕も構える時間もいらない。
相手より先に気づいて、相手が気づく前に終わらせる。
（……私向きだ）
ずっと周囲の視線に隠れて生きてきた。
空気を読む。人の視線に敏感になる。
目立たないように、先回りして避ける。
『防御は低い』と書かれている。
それでもいい。
——当たらなければ、問題ない。
選択肢に、意識を集中させる。
【暗殺者を選択しますか？】
目を瞑り、『魔術師になり、華やかな道を歩く自分』を想像する。
一瞬だけ、未練がある視線をそちらに向けた。
だが、暗殺者をタップする。
暗殺者をタップした瞬間、私の視界が真っ白に染まった。
【ジョブ確定：暗殺者】
ジョブが確定した瞬間、私の見ている世界の輪郭が、わずかに歪んだ気がした。音が遠くなり、空気の流れが、遅くなる。
意識的に力を抜くと、足音が消える。
壁に触れても、擦れる音がほとんどしない。
完全に消えるわけじゃない。
それでも、存在感が、確実に薄れている。
ステータスを確認する。
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【ステータス】
名前：相沢 天音 レベル：1
ジョブ：【暗殺者】 種族 ：人間
体力：8 / 魔力：10 / 攻撃：11 / 防御：5 /
敏捷：16 / 器用：11 / 感知：12 / 運：8
スキル：【気配遮断 Lv.1】
ユニークスキル：なし
称号：なし
所持スキルポイント：0
経験値：12 / 100 （次のレベルまで 88）
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軽く跳んでみる。
以前の自分より明らかに、高く跳べた。
……すごい。
不安が、後ろに下がる。
これなら……いけるかも。
辺りはシーンと静まり返っている。
周囲を見回し、視線を上げる。
（……もう少しだけ、先に進んでみよう）
私は洞穴の中を、慎重に歩き出した。
足を運ぶ時の音がしない。意識していないのに、適切な体重のかけ方が分かる。
小走りになった瞬間、距離感を見誤った。思ったよりも前に進みすぎて、慌てて立ち止まる。
——速すぎる。
動きを修正しようと試みる。
その時だった。
洞穴の奥で、小さな物音がした。
私は反射的に壁際に身を寄せる。
現れた緑色をした魔物——ゴブリン——を観察してみる。
先ほど倒した個体よりも、少し小さいのが一体だけいる。
周囲に溶け込むため、呼吸を止める。
その瞬間、自分の存在が、周囲から薄れていく感覚があった。
まるで自分が、洞穴の壁の一部になったような、風景の中に溶け込んで、世界から忘れ去られたような感覚。
音を立てないように、というより、意識されないという感覚に近い。
ゴブリンはこちらに背を向けたままだ。
……いける
忍ぶようにゆっくりとゴブリンとの距離を詰める。
一歩。
もう一歩。
相手が振り向く前に、踏み込む。
一気に距離を詰め、全体重を乗せて拳を叩き込んだ。拳に、硬い骨を砕いた感触がある。
ゴブリンの身体が前につんのめり、そのまま崩れ落ちた。倒れた後も、しばらく動かない。
倒せた、とホッとする。
狙い撃ったわけじゃない。
弱点を知っていたわけでもない。
ただ、気づかれる前に、近づき、速く動き、当たった一撃が強かった。それだけだった。
それでも確実に、強くなってる。
倒したという実感が、遅れて追いついてくる。
怖さは、確かにあった。
でもそれ以上に、
『ファンタジーが現実にある』
その事実が、これからの期待に、胸を震わせた。
先ほどまでは、相手に触れることすら怖かった。それが今は、『どう動けばいいか』がなんとなく分かる。
考えるより先に体が動いて、それがちゃんと結果に繋がった。
失敗すれば終わるかもしれない。
それでも。
『これ、ゲームみたい』
胸の奥が、じわりと熱くなった。
ゴブリンが消えた場所に、淡い光が残る。
その奥に、何か石の塊のようなものがあるのに気づいた。
警戒しながらも、そっと近づく。
そこには、古びた石碑があり、その表面には、文字が刻まれていた。
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『備えよ』
『世界は、いずれ試される』
『内なるものに非ず』
『備えるべくは、外なるものである』
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……よく分からない。
外なるものってゲートのことだろうか？
それとも、さっきみたいな魔物？
ここに入った時点で、もう外から来た存在と向き合っている気もする。
（じゃあ……今はその準備段階、ってこと？）
正解かどうかは分からない。
でも、その言葉に、『非日常を感じさせる何か』が始まった気がした。
洞穴の奥から、冷たい風が吹く。
私は、それ以上進むのをやめた。
……今日はもう帰ろう。
元の道を引き返すように歩く。
気づけば、出口の光が近くにあった。
一歩踏み出し、視界が、反転する。
次の瞬間、私は元の山道に立っていた。
夕方の光が差し込み、見慣れた風景を映し出す。風に揺れる木の音や、自然の匂いが、現実に戻ってきたことを実感させる。
スマホを見ると、時間はほとんど経っていない。
夢……じゃない。
体が、覚えている。速さも、静けさも。
山道を歩いているだけなのに、足取りが、やけに軽い。無意識に歩調を落とさないと、すぐに前へ出てしまいそうになる。
それに、少し前なら、気にも留めなかったはずなのに。人とすれ違う時、思わず距離を取ろうとしている自分に気づいて、苦笑する。
（もう……戻ってるのに）
景色は変わらない。
それでも、元の世界も非日常に変わった気がした。
＊＊＊＊＊＊＊
その夜。
ベッドに横になり、今日のことを考える。
目を閉じると、あの洞穴の静けさが、まだ残っている気がした。
……確認しよう。
そう思った瞬間、視界に、昼間と同じ表示が浮かび上がる。数字は、変わっていない。
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【ステータス】
体力：8 / 魔力：10 / 攻撃：11 / 防御：5 /
敏捷：16 / 器用：11 / 感知：12 / 運：8
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（……やっぱり、防御が低いな）
改めて見ると、少しだけ現実味が増す。
当たったら、終わるかもしれない。
でも——
『当たらなければ、問題ない』
そんな考えが、自然に浮かぶ自分に、少しだけ笑ってしまった。
それにしても——
あの言葉。
『備えよ』
この先、何が待ち受けているのだろう。
