矛盾 神谷総理視点
——首相官邸、深夜——
報告を受けた時、私は思わず笑ってしまった。
「裂け目、だと？」
官邸の会議室。
深夜にも関わらず集められた閣僚たちの顔は、揃って強張っていた。
「場所は全国各地。直径は数メートルから十数メートル。内部は……未確認です」
「……冗談だろう？」
これは誰かの悪趣味な冗談だ。
そうであってほしかった。
だが、次に提示された写真を見て、言葉を失った。
舗装された道路の上に、この世のものとは思えない黒い裂け目。
現在確認されているだけでも、100以上の同じ見た目の裂け目があった。
——漫画の世界だ。
頭を抱えたくなった。
まさか、自分の任期中に、こんな事態が起きるとは。
しかし、時間は待ってくれない。
「……自衛隊を派遣する。即時だ」
会議は、現実的な判断に終始した。
正体不明の現象に、民間人を近づけるわけにはいかない。
気づかれる前に情報を揃える必要がある。
＊＊＊＊＊＊＊
数時間後。
先遣隊からの報告は、さらに私たちを混乱させた。
裂け目の向こうには、異様な空間が広がっていたという。
ダンジョンのような洞穴。
空と太陽が存在する、異常なフィールド。
水の中に沈んだ都市——。
写真は、常識を一つずつ壊していった。
さらに、怪物——ゴブリン、オークと呼称される存在が確認された。
そして、最も問題だったのは——。
「……倒した隊員が、身体能力の向上を確認しています」
「向上だと？」
「はい。さらにはゲームのようなジョブを獲得。魔法が使えるようになったと報告が……」
信じがたい報告だった。
だが、複数の隊員から同様の証言が上がっている。
力を得る。
だが、力は人を変える。
私は即座に判断した。
「民間人の立ち入りは禁止だ。ゲートは封鎖する」
力を持った者が、秩序の外に溢れ出したらどうなるか。 そんなことは、想像するまでもない。
さらに問題は続いた。
「銃が効く個体もいますが……一部は、ほとんど通用しません」
「……何だと？」
魔法、ジョブ、身体能力。
通常の治安維持の前提が、根底から崩れていた。
私は迷いながらも、決断した。
「公表は限定的にする。
怪物が裂け目内に存在するが、自衛隊で対処可能——それだけでいい」
嘘は言わない。
だが、全ては伝えない。
銃が効かないなど民間に知られる。
その結果、どうやって対処しているか考える人が必ず出る。
率先してゲートに入る人も増えるだろう。
この情報は封鎖すべきだ。
それが、国を守るために必要だと信じた。
＊＊＊＊＊＊＊
数日後、ゲート内部で奇妙な石碑が発見された。
『閉鎖は禁ず』
『器を拡張せよ』
『占有は許されず』
古びた文字。
誰に向けられたものかも分からない。
専門家を呼び、議論する。
「苔や状態から、昔から存在していたものと推測されます。 文字の風化具合から、少なくとも数百年は経過しています」
「おそらく、ゲート内に存在していた古代文明の警告文でしょう」
専門家たちは、そう結論づけた。
私も、その判断に乗った。
正体不明の石碑より、
今、目の前の安全を優先すべきだ。
＊＊＊＊＊＊＊
ゲートが出現し、一週間が過ぎた頃から、状況は変わり始めた。
ゲート内部で、異常な現象が確認される。
「……欲望に、反応している？」
報告書を読み返し、眉をひそめる。
モンスターを倒すと同時に獲得したもの。
金を欲した隊員には金塊。
力を求めた者には武具。
そして——未知の鉱物、『魔石』。
魔石を調べていた科学者から緊急報告が上がってくる。
石油と比べ、何十倍ものエネルギーを獲得可能。
官邸は、活気づいた。
「総理、これは神風だ！」
「エネルギー革命です。国家予算の改善どころか、世界の勢力図が変わる」
「素晴らしい！ このまま管理を続けましょう」
誰もが、これで国がより良くなると感じた。
私も、例外ではなかった。
このまま、選ばれた精鋭だけを育てればいい。
そして、魔石を大量に確保できる。
そう、信じた。
——だが。
報告書の写真に写ったもの。
二度目の石碑は、様相が違った。
文字は赤く、まるで血で書かれたかのように不気味だった。
『百の蟻より一の獅子を』
『門を開放せよ』
『災禍がまもなく訪れる』
背筋が、一瞬凍りついた。
専門家を再度呼び、議論する。
「……どう、思う？」
誰にともなく問う。
「こちらも苔や状態などから、『太古の人に送られた脅し文句の類』と推測されます」
「……抽象的な表現が多いですね。もし我々に対するメッセージなら、より具体的にするでしょう」
理屈は通っている。
だが、胸の奥に引っかかるものが残った。
野党やメディアからも「ゲートを民間開放すべき」という声が上がり始めている。
それでも——。
今開放すれば、政権が『国民を危険に晒した』と批判される。
政治は、現実だ。
矛盾を孕んでいる。
私は、決断を先送りにした。
——もう少し様子を見よう。
それが、最悪の選択だった。
＊＊＊＊＊＊＊
ゲートが発生して二週間。
ゲートが崩壊した。
街に溢れる怪物。
追いつかない対応。
自衛隊は奮闘した。
だが、全国で一斉に崩壊したせいで対応が追いつかない。
報告が次々と入る。
「御茶ノ水で警察官が応戦中——！」
「八王子、警察官隊が……全滅しました」
画面に映る映像。
「拳銃、全弾命中！ しかし歩みが止まらないです！」
銃を構えた警察官が、怪物に踏み潰される。
思わず目を背ける。
手を握りしめ、皮膚に爪が食い込む。
——情報を、共有していれば。
銃が効かない怪物もいる。
その事実を知っていれば、別の対処もできただろう。
後悔が、胸を突き刺す。
自衛隊は身体能力が向上し対処できた。
しかし警察は、何も知らないまま——。
死者数の報告が、次々と積み上がる。
その時、ようやく理解した。
私は対応を間違ったのだと。
だが、後悔しても、時間は戻らない。
どこからか銃や石碑について情報が漏れた。
国民は怒り、叫ぶ。
「なぜ一部の情報を隠していた」
「なぜゲートを封鎖していた」
私は、深く、項垂れた。
それでも——。
守ろうとした。
その判断に、嘘はなかった。
だが、結果は——。
「……開放だ」
絞り出すように、命じた。
もはや、選択肢は一つしか残っていなかった。
この国は、
否応なく、変わる。
それが、始まりだった。
