１－４ 異星人だらけのシャンゼリゼ
「チャラーン！
ここがあたしらのお仕事スポット！
その名も、リューンシャンゼリゼだよっ！」
商業区につながる通路のエアロックが開くと、ロニャはひと足早く躍り出て、振り向きながら両手を広げてみせた。
「おぉ～っ！」
滅多なことでは驚かないつもりの俺だったが、その光景には思わず声を上げてしまった。
その商店街は、さまざまな容姿の異星人たちで賑わっていたのだ。
１人や２人ではない。
商店街を貫く幅１０メートルほどの道路に、１００人以上の異星人が見える。
入り乱れる異星の言語は騒音でしかなかったが、近づくにつれてゴーグルの同時通訳機能が働き、視界内に翻訳された文字が表示されるようになった。
＜ボサッコ人・男＞ すげぇ！ この地球儀、映像が変わるぞ！
＜ボサッコ人・女＞ ねぇあなた！ このＴシャツ、漢字のプリントがクールよ！
＜アンテラ人・女＞ 変な匂い！ これ本当に香水なの？
＜ボサッコ人・子供＞ ママー！ あれ買って！ ユニコーンのぬいぐるみ！
＜グレーネ人・男＞ ……ふむ。地球の食品サンプルか。食べられるのか？
＜アンテラ人・女＞ キャーッ！ このアクセ、私の服に超合うんだけど！
「うわっ……」
俺はたじろいだ。
あまりの騒がしさに、あっという間に視界が文字で埋め尽くされてしまったのだ。まるで動画サイトの弾幕のようだ。
圧倒されて立ち尽くす俺を見て、ロニャは状況を察したらしい。
「そっか！
ポータリアンを見るのは初めてなんだ！
大丈夫、大丈夫！
外見は全然違うけど、中身は地球人と同じだよ！」
『ポータリアン』とは、いわゆる異星人のことだ。
『ポータル』と呼ばれる宇宙のトンネルみたいなところから地球圏にやってきているため、そのように呼ばれている。
地球連合と交わした条約により、彼らは地球に上陸することができないが、月だけは、ポータリアンと地球人が唯一交流できる場所として開放されているのだ。
「それにしても……ここまで馴染んでるとはなぁ……」
そもそも、地球と同じ大気に調整されたこの空間で、宇宙服もなしに生きていられるのも不思議だ。
彼らは体内に何らかの装置を埋め込んでいるらしいが、それがどんなテクノロジーなのかもわからない。
ポータリアンの技術を探ってはならないことも、条約で決められているのだ。
「あいつら、いったい何を買ってるんだ？」
「定番のお土産は地球儀だね。
ほら、あれ！」
ロニャが指差す方向を見てみると、確かに店頭の目立つ場所に、さまざまな大きさの地球儀が並んでいた。
表面は立体ディスプレイになっているようで、パリのエッフェル塔やローマのコロッセオなどの映像が流れている。
「でもね。
最近はこっちのほうが売れてるらしいよ！」
そう言いながら彼女が手に取ったのは、手のひらに乗るぐらいのサイズのグランドピアノだった。
「ミニチュア？」
「そーなの！
いっぱい種類があってカワイイでしょ！」
確かに階段状の陳列棚には、動物、日用品、乗り物など、いろいろな種類のミニチュアが並べられている。
どれも良くできてはいるが、日本人の俺からするとガチャガシャの景品にしか見えない。
「ロニャ～！」
そのとき、人混みの中から金髪の女性が現れた。
白いスーツを身にまとい、さっそうとした身のこなしでこちらへと近づいてくる。
笑顔が爽やかな美少女だったが、肌は黄色く、さらに頭部には２本の触角が生えていた。
『アンテラ人』だ。
ポータリアンは主にグレーネ人、アンテラ人、ボサッコ人から構成されているが、その中でもアンテラ人は地球人に近い容姿をしている。
しかも、ほっそりとした体型は繊細で美しく、身のこなしも優雅。
ファンタジーに登場するエルフに例えられるのも頷ける。
「おひさ～っ」
「元気だったぁ？」
「もっちー」
気楽に挨拶を交わす様子を見ると、どうやら２人は親しい友達のようだった。
俺が呆けたようにアンテラ人の容姿に見とれていると、ロニャがバツの悪そうな顔をして近寄ってきた。
「紹介するね。
あたしの親友、ケーミン！
ケーミン、こっちは日本人の……ええと何だっけ？」
こいつ、俺の名前を忘れてやがる！
俺は一瞬イラッとしたが、すぐに冷静さを取り戻した。
外国人の名前を覚えるのは難しいものだ。ここは大人として寛容な態度をとらなければならない。
「……宮塚練馬」
「そうそう、レンマ！
レンマはねぇ、なんと誘拐されて月に連れてこられちゃったんだって！
マジウケるでしょ！ あはははっ！」
ロニャはケラケラと笑い、また俺のイライラが沸騰しそうになる。
だが……じっと耐えた。
こいつの無礼さにいちいち反応していたら疲れてしまう。
それこそ相手の思う壺なのだと……俺は悟りつつあった。
いっぽうのケーミンはただ優雅に微笑みを浮かべているだけだ。
さすがはアンテラ人。
ロニャとは大違いで品がある。
「というわけで、レンマ！
悪いんだけど、あたしちょっとケーミンと用事があるから、先に事務所に行っててくれる？」
ロニャが発した想定外の発言に、俺は呆然となった。
「はぁ？」
「目的地の事務所は、あっち！ もう目と鼻のさきだよ。
緑色のゴミ箱みたいな建物だからすぐわかるし、全然大丈夫！
つーわけで、あたしの業務はこれにて完了！
じゃね！」
彼女はそれだけ言うと、俺の返事など待たずに、アンテラ人と連れ立って逆の方向へと歩き出してしまった。
「完了してねぇだろ！」と突っ込む余地もなく、俺はこの見知らぬ土地で取り残されてしまったのだ。
＝＝＝ 登場人物 ＝＝＝
【ケーミン】
１７歳。女性。アンテラ人。地球遊覧船のキャビンアテンダントなので月面基地を不在にしていることが多い。ロニャの悪友でよくいっしょに遊んでいるらしい。
＝＝＝ 異星人 ＝＝＝
【ボサッコ人】
身長は低く、全身が毛に覆われている。ぬいぐるみのように愛らしい。感情変化が激しく、集団で感情を共有する。熱いバトルアニメが好き。
【アンテラ人】
男女ともに容姿端麗。地球人に似ているが肌は黄色く頭にアンテナがある。コスプレ好き。推しに対する愛が強すぎて身を滅ぼすこともある。
【グレーネ人】
小柄で灰色の肌。アーモンド型の大きな目。いわゆるリトルグレー。知能が高くプライドも高い。アニメを小難しく論じるが、美少女アニメが好き。
