匂い付き消しゴム

　サトシ君は社会のテストで満点を取った。

　しかしその裏で、職員室では静かな大激論が巻き起こっていた。

「これは、カンニングだ！」

　声を上げたのは教頭先生だ。社会の先生が嬉しそうに語った話を聞いた直後のことだった。

　社会の先生によると、テスト中のサトシ君は、机の上にカラフルな消しゴムを何個も並べていたという。ピンク、オレンジ、ミントグリーン。しかもカバーも外されていて、ちょっとした異物感があった。

　先生は最初「変わった子だな」と思ったが、一応筆記用具の範囲内ではある。色付きの消しゴムは禁止されていない。文字や図も書かれていない。

　そのまま様子を見ていたが、サトシ君は問題に詰まるたびに消しゴムを一つ手に取り、鼻の前でふんわりと嗅ぎ、それからスラスラと答えを書いていった。

　テストの後、気になって先生が尋ねると、サトシ君はニコニコとこう言った。

「先生、ある匂いを嗅いだときに昔のことを思い出すことって、ありませんか？」

「僕、試しに歴史の年号とか人物を匂いと一緒に覚えてみたんです。たとえば、チョコレートの匂い＝聖徳太子、ミントの匂い＝鎌倉幕府、みたいに」

「そうすると、不思議と答えが浮かんでくるんですよ！」

　社会の先生は目を見張った。記憶の結びつきとして、嗅覚は確かに強い。よくぞそこに目をつけたものだ、と素直に感心し、思わず他の教師たちに話してしまったのだった。

　だが教頭は納得しない。

「それは“外部の情報”を使っている。立派なカンニングだ！」

「他の生徒は何も持ち込まずに試験を受けているのに、匂いでヒントを得ているなんて、公平性に欠ける！」

　職員室は騒然とした。

　「でも文字も絵も書いてませんよ」「五感で記憶するのが悪いとは……」といった声も出たが、教頭は譲らなかった。

　最終的に校長が口を開き、穏やかに場を収めた。

「今回は不問とせず、再試験としましょう。匂い付き消しゴムは禁止。ただし、それ以外の処分はしないように」

　サトシ君にその話が伝えられると、彼は驚いた顔でこう言った。

「ええっ……！僕、頑張って覚えたのに……」

「毎日教科書読みながら、どの匂いが合うか何回も試したんですよ……」

　その目にはうっすら涙すら浮かんでいた。

　だが数日後、再試験の結果が返ってくる。サトシ君は、またも100点を取っていた。

　彼自身も気づいていなかった。

　匂いと記憶のセットを作るために、彼は何度も繰り返し教科書を読んでいた。

　何度も、何度も、夢中で。

　匂いはたしかにきっかけだった。だが、それ以上に、彼は「覚えること」そのものに時間を注いでいたのだ。

「え？　なんでだろ……なんとなく、答えが浮かんできました」

　そう呟いたサトシ君の背中に、社会の先生はそっと拍手を送った。