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106話

　翌日、俺は自室にラウルやトーマス兄貴を呼んだ。

　クォンも同席している。簡単に、昨日に聞いた話を説明した。

「……なっ、隣国と言ったら。ホーリーホック王国じゃねえか！」

「あの、兄貴？」

「ホーリーホックの皇太子は名前をガーランドと言うんだが、年齢は17歳だ。アイツ、シェリアがまだ5歳くらいの頃にも縁談をうちに打診してきた事がある」

　俺は戦慄した。モノホンのロリコンじゃねーか！！

　今から、5年前と言ったら。ガーランドは12歳か。アイツの狙いは何だ？

「成程、シェリア嬢の血筋と聖女としての能力目当てだろ。でなかったら、縁談を持ちかけてくるはずがない」

「だろーな、ガーランド皇太子はああ見えて狡猾な一面がある。シェリアは父上から、王家の血筋を受け継いでいるし」

「ふむ、エリック。この事は俺から陛下に報告する。トーマスはフィーラ公爵に報告してくれ」

『イエッサー！』

「意外と息が合ってるな」

　ラウルが呟いたが。俺と兄貴はスルーしたのだった。

　あの後、さらに話を詰めた。ラウルは1人で行くと言ったが。無理に俺も付いて行った。

「……お前らが揃って来るとはな」

『はあ』

「まあ良い、今日はどうした？」

「それがエリックの方から相談されましてね、シェリア嬢の事についてですが」

「シェリア嬢の事か、聞かせてくれ」

　ラウルは陛下もとい、親父に説明をした。最初は驚きの表情だったが、話が進むにつれて険しい表情になっていく。終わる頃には眉間を指で揉んでいた。

「……ふむ、それは私に報告して正解だったな。フィーラ公爵にも説明はしたのか？」

「はい、トーマス殿に頼みました」

「そうか、けど。シェリア嬢は血筋や身分、能力面においても王妃に相応しい。フォルドにとっては無くてはならない人材だ」

　親父は重々しく言った。それには完全に同意だ。

「まあ、シェリア嬢の護衛を増やしてはおく。エリックもなるべくなら、気をつけてあげてくれ」

「分かりました、父上」

「ラウルも身辺には気をつけろよ」

　俺達は頷いた。執務室を後にしたのだった。

　学園に行き、俺とラウル、オズワルドやクォンの4人でシェリアの護衛をこっそりとする事を決めた。

　シェリアには女性の騎士が護衛に付いている。

「……今日は珍しいですね」

「いや、たまには一緒にどうかなと思って」

　俺はポリポリとほっぺたを指で掻いた。今はお昼休みでシェリアを食堂へ誘っているが。

「あの、友人達と行きますので。エリック様には申し訳ないですけど」

「そっか、じゃあ。失礼するよ」

　仕方なく、引き下がった。ラウルが誘ったら一緒に行くんだろうが。教室を出たのだった。

　オズワルドやクォンとの3人で一緒に行った。

　野郎ばかりだが慣れた。とりあえず、いつものを頼む。

　2人も同様だ。近くのテーブルに行き、適当に置く。椅子を引いて座る。

「エリック様、シェリア様には断られましたね」

「うん、やっぱり。俺だとダメみたいだな」

「……きっぱりとフるからじゃねーか」

　クォンがぼそっと呟く。俺はスルーしながら、スープを飲んだ。コイツを相手にしていても仕方ない。黙々と食事を進めた。

　放課後、またシェリアに呼び掛けた。さすがにまた、断られると思ったが。

「良いですよ」

「え、本当にか？」

「はい、お昼休みの折はごめんなさい。人目を気にしてしまって」

　シェリアは恥ずかしそうにしながらも言った。急いで、カバンに筆記用具や教科書などを仕舞い込む。

「リック様、出来ましたか？」

「ああ、行こうか」

　頷き、廊下に出る。シェリアはちょっと俯き加減だが、テクテクと歩く。やはり、濃い藍色の髪が夕日に照らされて青紫色になっている。綺麗だなと思った。

「……リック様？」

「いや、何でもない」

「なら良いのですけど」

　シェリアは不思議そうにする。停車場までポツポツと話しながら、歩いたのだった。

　馬車に乗り込み、俺は御者側の席にシェリアは向かい側に腰掛けた。

「リック様、兄様から隣国の件を聞きました」

「え、兄貴から？」

「はい、ホーリーホック国の皇太子がわたくしを妃にしたがっているとは」

　俺は気まずくて目線を逸らした。兄貴、シェリアに言うとはな。ちょっとはオブラートに包んでくれよ！

「……確かにそう言う話はある。シェリアにしたら、嫌だろうが」

「わたくしは年上の方って苦手で」

「ふーむ、そうなのか」

　相づちを打つとシェリアは苦笑いした。こうして見ると、10歳には見えないな。

「なら、その。俺はどうなんだ？」

「リック様の事は好きですよ」

　そうはっきりと言われて驚きを隠せない。

「……リア、前に俺からフッたはずだけど」

「ふふ、わたくしを甘く見ないでくださいね。そう簡単には諦めませんから」

　俺はこの子を見くびっていたようだ。まー、根性はあるなと思っていたが。なかなかに芯がしっかりしている。改めて、シェリアへの認識を変えないとな。そう思いながら、窓からの景色に目線をやったのだった。