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96話

かなり、久しぶりの更新になります。

すっごく、お待たせしました(_ _)

　とうとう、4月になった。

　俺は学園の制服に着替える。まあ、自分でだが。誰の手も借りずに、身の回りの事はしないといけない。まあ、学園までは馬車で行くが。全身鏡を見ながら、ネクタイを結んでいた。

（うーむ、なかなかできないな。やっぱり、リアナに教えてもらえばよかった）

　けど、結び方までは分からなかった。仕方ない、ラウルかオズにでも後で訊いてみるか。今は少しの時間も惜しい。朝食は既に済ませた。

　下手なりに締めて、自室を出る。廊下には護衛騎士であるジュリアスやクォン、エル、オズがいた。けど、ジュリアスやエルは学園までは同行できない。代わりに、オズとクォンが一緒に来てくれる手はずになっていた。

「殿下、準備はできたようですね」

「ああ、何とかな」　

「……殿下、ネクタイが」

「やっぱり、分かったか。ちょっと、上手くできなかったんだ」

「そうでしたか、ちょっと。失礼します」

　ジュリアスがすぐ手前まで来る。そして、ネクタイに触れた。手早く解いて、正しい結び方でしてくれる。

「……はい、できましたよ」

「ありがとよ、ジュリ」

「いえ、ネクタイの結び方くらいであれば、何とかできますから。分からないようなら、訊いてください。お教えします」

　俺は頷いた。５人で馬車の停車場まで急いだ。

　ちなみに、クォンも中等部の制服を着ている。３人で馬車に乗り、ジュリアスやエルは見送ってくれた。

「はあ、野郎ばかりで登校か」

「文句は言うなよ、クォン」

「わーってるよ、言ってみただけだよ」

　俺とクォンが適当に言っていたら。オズは居心地悪そうにしている。

「……オズ、んな緊張しなくていいからな。クォンは普段、こんな感じだし」

「そーだよ、オズ君。俺、本来はチャラいってーか。まあ、軽い感じだからさ。早めに慣れてくれたら、いいとは思ってるぜ」

「……はあ、そうなんですか」

　オズは何とも言えない表情になった。

「あの、殿下。学園では何とお呼びすればいいんですか？」

「そうだなあ、殿下は付けなくてもいいぞ。普通に呼んでくれ」

「では、エリック様と呼びますね」

「ああ、分かった」

「んじゃ、俺もそう呼ぶかな」

　オズとクォンは頷いた。俺もそうしたのだった。

　馬車が学園に到着したらしい。停まり、扉が開かれた。

「殿下、着きました」

「分かった、じゃあ。降りるか」

「「はい」」

　二人に呼びかける。先にクォンが降り、オズも同じようにした。最後に俺が降りた。

「では、停車場にて待機しています」

「ああ、ご苦労さん」

　俺が頷きながら、言ったら。御者のダンは一礼して台に再び、戻る。そのまま、停車場に向かった。

　三人で見送ったのだった。

　学園の正門から、敷地内に入る。既に大勢の生徒達がいた。俺がクォン達と一緒に入学式の会場に向かっていたら、生徒達がざわりとどよめく。

「ねえ、あの子供達。もしかして……」

「ええ、初等部に入る子達と中等部に編入する子息かしら」

「なあ、真ん中の奴。もしや、第一王子では？」

「え、まさか。あの王太子か？！」

　色々と遠巻きに噂をされているが。俺は気にせずに大講堂に向かって歩く。クォンはニヤニヤしているし、オズはかなり、緊張気味だし。内心でため息をつきたくなった。

　大講堂にたどり着く。あ、俺ってば。リアもとい、シェリアを忘れてないか？！

　迎えにでも行ってやれば、よかった。そう思っていたら、背の高い誰かとやって来る彼女を視界の隅に入れた。

「あれは……」

「……フィーラ公爵令嬢とラルフローレン公爵令息ですね」

「お、本当だ。何というか、どことなく犯罪臭がするな」

　最初は俺、二番目がオズ、最後がクォンだ。犯罪臭って、お前な……。

　俺はじとりとクォンを睨みつける。

「クォン、口は慎め」

「へーへー、分かりましたよ」

　そんな応酬をしていたら、シェリアが俺に気づいたらしい。こちらに視線を向けてくる。俺は小さく手を振った。シェリアも笑顔で振り返してくれる。まあ、以前みたいに駆け寄っては来ないだろう。ちょっと、それが寂しくはあった。

　大講堂の席にオズと隣り合って、座った。クォンは中等部なので、後ろのかなり離れた席にいる。心配されたが、オズもなかなかの実力を持つ。いざとなったら、俺自身も戦うつもりだ。そのために短剣や暗器と呼ばれる中でもポピュラーな匕首(ひしゅ)くらいは護身用に制服の中に忍ばてある。

「……エリック様、そろそろ入学式が始まりますね」

「ああ、確かにな」

「今年から、僕があなたをお守りします。クォンさんもですが」

「そっか、そうだよな。よろしくな、オズワルド」

「はい、よろしくお願いします。エリック様」

　オズがはにかむように笑う。さすがに、攻略対象ではあるな。かなり、綺麗な顔立ちだからか、チラチラと女生徒達の視線を感じた。まー、俺もだろうが。

「そういえば、今年の新入生代表の祝辞はフィーラ公爵令嬢がなさるそうですよ」

「え、そうなのか？」

「はい、確か。ジュリ兄上から聞きました」

　俺は驚きを隠せない。まさか、ジュリアスが知っていたとは。しばらく、大講堂の演台を見つめたのだった。