婚約破棄されました。なお、このイベントを書いたのは前世の私です。

第10話 家族会議を開きます。

前回までのあらすじ

キボンヌ定期ｗ

---

「ここからは、公爵家としての話をしよう」

　父ジョルジュの一言で、その場の空気が変わった。

　娘を案じる父の顔から、グランシエール公爵家当主の顔へ。静かな切り替わりではあったが、その場の誰もが自然と背筋を伸ばした。

　母シモンヌでさえ、レティシアの手を握ったまま表情をわずかに引き締める。

　公爵家としての話。つまり、これはもう家庭内の範疇を超えているということ。公衆の面前で王太子が婚約破棄を宣言し、公爵令嬢を悪女と断じた。その後始末をどうするか、という会議である。

　とはいえ、家族会議というにはいささか議題が重すぎた。普通の家なら、せいぜい夕食のメニュー決めか、旅行先の相談くらいのものだろう。それが、王家への賠償請求と名誉回復について語るなど、たぶん少数派だ。

〈家族会議キターヽ(∀゜ )人(゜∀゜)人( ゜∀)ノ〉

〈そのAAなっつ〉

〈重すぎ案件〉

〈王太子、逃げろ〉

　逃がすわけがないだろう。慰謝料と領地を差し出すまでは、地獄の果てまで追い詰めるつもりだが、なにか？

　レティシアは心の中だけでそう返し、母に手を引かれて屋敷の奥へ進んだ。

　通されたのは内向きの応接間。客を迎えるための華やかな部屋ではなく、グランシエール家の者たちが日常生活を送るための落ち着いた部屋だった。

　深い色の絨毯、壁際の本棚、磨き上げられた長椅子と低いテーブル。暖炉には火が入っており、外の冷たい夜気とは別世界のようだ。

　暖かい。ただそれだけで、少し泣きたくなる。

　……いや、泣かんし。今泣くと話が進まなくなる。あと化粧も落ちるし、黒い涙でドレスが汚れる。公爵令嬢の涙には、しかるべき段取りが必要だ。

　ジョルジュが一人掛けの椅子に座り、シモンヌがレティシアの隣へ腰を下ろす。

　すでに怒り心頭のミシェルはその場で剣を抜きそうになるが、父に短く「座れ」と言われてようやく腰を下ろした。

　ロランはジョルジュの斜め後ろに控え、アリスはレティシアのそばに立つ。

　これで出席者は揃った。本人、父、母、兄、執事長、専属侍女。かなり込み入った話であるため、他の使用人たちは意図的に遠ざけてある。

　家族会議というより、すでに小さな対策本部といった趣だった。前世の職場で何度か見た、だいたい良くないことが起きた時に立ち上がるやつだ。

「まず言っておく」

　ジョルジュが静かに口を開いた。

「これは、お前を責めるための場ではない」

　レティシアは、わずかに息を呑んだ。仕様と違う。ゲームでは、ここから両親による冷たい叱責が始まるはずだった。

　家名を傷つけた。王家に泥を塗った。聖女候補に何をしたのか。そう責められ、レティシアは家の中でも孤立していく。

　ありがたい違いだ。今夜だけで二回も公開処刑されるのは、さすがに遠慮したい。

「あなたは、ただ事実を話してくれればいいの」

　シモンヌがレティシアの手をそっと握る。

「無理に整えなくていいわ。あなたが見たこと、聞いたことを、そのまま話せばいいのよ」

「……はい、お母様」

　レティシアは小さく頷いた。

　ただ、その前にジョルジュの視線はアリスへ向かう。

「アリス。大広間で見たことを順に話しなさい。お前はその場にいたのだからな」

「はい、旦那様」

　アリスは緊張した様子で一礼したが、その声は思ったより落ち着いていた。顔色は悪いが視線はぶれていない。

　レティシアは少しだけ誇らしくなる。

　アリス、有能。だけど、どうか馬車の中での「ステータス、オープン」のくだりは、永遠に心の引き出しへしまっておいてほしい。

〈できる侍女〉

〈緊張した顔も可愛い〉

〈アリスたん歳いくつ？〉

〈おまじないの件も言え〉

　いや、それは言わなくていい定期。

　レティシアはそっと祈った。

　アリスは大広間で起きたことを順に告げた。

　王太子ユリウスが卒業パーティーの場で婚約破棄を宣言したこと。

　聖女候補ミシュリーヌ・ポアレへの嫌がらせを理由として、レティシアを悪女と糾弾したこと。

　レティシアが証拠の提示を求め、王太子はそれに答えられなかったこと。

　レティシアが婚約破棄を受け入れる代わりに、嫌疑が事実無根であった場合の謝罪と慰謝料、そして身を置くための領地を求めたこと。

　王太子が、公衆の面前でそれを認めたこと。

　そして、最後までレティシアがミシュリーヌを責めなかったこと。

　アリスの声は途中で何度か震えたが、報告そのものは簡潔だった。感情を抑え、見たことと聞いたことを客観的に伝えている。

　すばらしい。前世の職場にもほしかった人材だ。

　報告が終わると、部屋の中には静寂が広がる。最初に口を開いたのはロランだった。

「つまり王太子殿下は、陛下の裁可なく王家とグランシエール公爵家との婚約を衆人環視の中で破棄すると宣言された、ということでございますな」

　言葉は淡々としている。だが、冷たい。とても冷え切っている。思わず身ぶるいするほどに。

　見てほしい、このさぶいぼ(・・・・)を。

「加えて、明確な証拠を示さぬまま、お嬢様を断罪した、と」

　事実を並べただけでこの温度である。

　ロランは何ひとつ誇張していない。ただ、起きたことを順に確認しただけだ。それなのに、部屋の空気は冬の廊下より冷たい。

　つまり問題はロランの言い方ではなく、王太子の行動そのものだということだ。

〈事実しか言ってないのに辛辣ｗ〉

〈いいぞもっと言え〉

〈地味にディスってるｗ〉

　ディスりたくなる気持ちもわかる。許されるなら、私だってあの場で『このハゲっ！』と言ってやりたかった。

「……今から王城へ戻ります」

　低い声で言ったのはミシェルだった。見れば、すでに立ち上がりかけている。

　目が据わっていた。それは近衛騎士団副団長ではなく、妹を傷つけられた兄の顔だった。とてもありがたい。胸が熱くなる。だが、かなり危うい。

「座れ、ミシェル」

　ジョルジュの声が落ちた。

「しかし、父上」

「座れ」

　二度目の言葉は短かった。ミシェルは奥歯を噛みしめるようにして、再び椅子へ腰を下ろす。

「剣で片づく話なら、とっくにそうしている」

　ジョルジュが静かに言う。それは父としての言葉であり、当主としての言葉でもあった。

　聞いたミシェルは黙り、レティシアも口をつぐむ。

　――いや、今の一言、少し怖いんですけど。

〈兄ちゃんガチギレ案件〉

〈腕力で解決しようとすなｗ〉

〈脳筋かｗ〉

〈パパ上も本音では斬りたい説〉

　やめてほしい。王太子を斬るルートなど、前世の私も設定していない。たぶん。いや、没案にあったかもしれないが、実装はされていないはず。――そう信じたい。

「今回の件には、三つの問題がある」

　ジョルジュは指を一本立てた。

「第一に、レティシア個人の名誉が傷つけられたこと」

　次に二本目。

「第二に、グランシエール公爵家が、公衆の面前で侮辱されたこと」

　そして三本目。

「第三に、王家が神殿の聖女候補を巻き込んだこと」

　部屋の空気がさらに重くなる。

「これはもはや若者の痴話喧嘩ではない。王家と公爵家、そして神殿をも巻き込んだ問題だ」

　そのとおりです、お父様。そしてその中心にいるのが、真実の愛とやらを叫んだ王太子だ。

　前世の企画会議ならここで全員が黙るか、誰かが「いったん持ち帰りましょう」と言う場面である。だいたい持ち帰ったところで、翌日さらに紛糾するのは目に見えていたが。

　ジョルジュの言葉に部屋の空気が重く沈んだ。

　レティシアは、ようやく実感する。

　自分が大広間で切り抜けたのは、断罪イベントの一幕だけではなかった。

　王家と公爵家。

　そして神殿。

　いくつもの立場と思惑が絡み合う、もっと大きな盤面に、自分はもう立たされていた。

　前世のゲームなら、ここでチュートリアル終了の文字が出てもおかしくはない。けれど現実には、そんな親切な表示など出なかった。

　いまさらながらに事の大きさを再認識したレティシア。

　その姿を見つめるジョルジュの瞳は、決して笑っていなかった。