34.T⑫.みんなを守りたい
羽賀太陽は、緑の婚約を応援することに決めていた。
加藤緑の幸せのために、考えて考えて考え抜いた末に出した答えである。
全勢力をかけて、緑の力になりたい。
その気持ちには嘘はない。
ただ、ずっと緑と一緒にいたいと願う気持ちも、もちろん本心だった。
どちらが正直な気持ちかと聞かれても、太陽には答えられない。
太陽は初めて知った。
人の気持ちは、イエス・ノー だけでは片づけられないこともある、と。
そんな自分の気持ちを持て余しているのも事実だった。
ところが、全てがゲームだったなんて……。
緑から、『リアル育成ゲーム』の説明を聞いた太陽は、「ん～」と唸った。
正直、緑の話はあまりにも現実離れしていて、ピンと来ない。
ゲームのために、『game isle』という島を作ってしまうとか、人間の自分が育成ゲームのキャラクターだとか、あまりにも壮大すぎた。
それにずっと一緒にいた両親や南部大地が、ただの役というのも信じがたい。
かといって、緑が嘘をつくなんてあるはずがない。
でもでもでも……と頭の中が空回りするだけだった。
「ねぇ、太陽、あたしと一緒にこのgame isleを出よう」
「……どうして？」
太陽は緑の話の意図が掴めないでいた。
育成ゲームのキャラクターにされていたことと、game isleを出ていかなければならないことが、どうつながっているのか、 理解できなかったのだ。
「どうしてって……当然でしょう。あたしたち、騙されていたのよ。両親からも、大地からも」
「でもでもでも……」
太陽にも緑の辛さは嫌というほど伝わっている。
でも、それとgame isleを出ることは、 何かが違うように思う。
その何かがわからないから、言葉が続かない。
「やっぱり、あたしの話を信じてくれないのね」
「違う違う違う」
太陽は自分でもわかっていた。
何が、“でも”なんだ？
何が、違うんだ？
自問すればするほど、自分から迷路に入り込んでいく。
足のつく浅瀬で溺れた人のように、 ひとりで焦って、もがいて、パニックになっていた。
珍しく、緑も焦っているようだ。
「大地は友達でもないし、おじさんとおばさんも親じゃないのよ」
「だってだってだって……」
相手が緑だから尚更、正確に伝えなければと思えば思うほど、蟻地獄に落ちていく。
太陽は言葉がどんなに大事か、痛感した。
「全部芝居なの。嘘なの。おじさんとおばさんにとって、太陽が好きとか、大事とか関係ないの。ただの仕事なの」
「……」
遂に、太陽は何も言えなくなってしまった。
「太陽、どうしてあたしを信じてくれないの？ 太陽なら信じてくれると思っていたのに……」
緑は涙目になった。
怒っているわけではないようだ。
ただ、 心配でたまらないのだろう。
そんな緑と向き合って、太陽も涙目になる。
緑が話してくれたことを信じていないはずがない。
というより、絶対的に信じている。
でも、何かが違うと思う。
その何かがわからない。
緑が一生懸命説明してくれたのに、何に引っかかっているのかさえ説明できない自分が悔しかった。
情けなかった。
だから、太陽なりに考えた。
自分の正直な気持ちを伝えよう、と。
下手くそでも、理屈になっていなくても、 順番なんてめちゃくちゃでもいい。
とにかく思っていることを全部言おう。
それしかない、と。
「ぼくは父さんと母さんが大好きだ」
「え？」
緑は明らかに不思議そうだった。
それはいつも自分が言ってることにすぎないからだろう。
「大地だって大好きだ」
「太陽、だからね……」
「島のみんなも大好きだ」
「……」
「 ぼくの気持ちは変わらない」
「 それって、真実を知った今でもそうだってこと？」
緑が手探りで訊いてくれる。
「うん。だって、ぼくが逃げたら、 大地や父さん、母さんはどうなるの？」
「太陽の気持ちはわかるけど……」
「どんなことがあっても大地はぼくの親友だし、父さんや母さんは親だと思っている。あ、また同じことを言ってるね。ごめん。でも、ぼくにはそれしか言えないよ」
「太陽の気持ちはわかるし、太陽らしいとも思う。でも、現実にどうするの？」
「どうするって……？」
太陽は考えていなかった。
一体、どうしたらいいのだろう？
その前に、子どもの自分に何ができるのだろう？
わからないわからないわからない……。
太陽はまた、黙って俯いてしまった。
「太陽はみんなに何をしてやりたいの？」
また、緑が導いてくれようとしている。
「ぼくがしてやりたいこと……？」
「じゃあね、こう考えて。太陽は何を願っているの？ みんなにどうなってほしいの？」
それは、今までもこれからもずっと変わらない。
「ぼくは父さんや母さんや島民のみんなとずっと一緒にいたいんだ」
それだけだ。
あ、わかった。
「そのために、みんなを守りたい。今逃げ出したら、一生後悔すると思うんだ」
一瞬、 緑は驚いたように見えたが、少し考えたあと、いつもの笑顔を向けてくれた。
なぜか、ほっとしているように見える。
「そうか。そうだよね。太陽ならそうするよね 」
「でも、緑は危ないから逃げて」
「そんな……」
「もちろん、ちょっとの時間だけだよ。全部終わったら絶対迎えにいくから」
緑は笑顔で首を左右に振った。
「あたしも手伝う。だって、太陽ひとりじゃ心配だもん」
太陽は心配なような、嬉しいような気持ちになった。
どちらも真実に違いない。
「太陽、大事なことを思い出させてくれて、ありがとう」
緑は向日葵のような笑顔を向けてくれた。
何回、いや、何百回、この笑顔に勇気づけられてきたことだろう、と太陽は思う。
そして、 一番辛いのは緑のはずなのに、今度もまた助けてくれた。
今までは、緑を大好きだと思っているだけでいいと考えていた。
でも、と太陽は決心する。
これからは自分が緑を守りたい、いや、守らなければならないんだ、と。
この作品と並行して、以前投稿途中だった『劇団浪漫座より夢をこめて』を最初から書き直しています。題名は、「異世界劇団『Roman House』(内容)並木知美(19)は知っていた。多くの霊が天国に行けずにいることを。彼らは大切な生者が苦しんでいるのに、なにもできず、ただ見ているだけの自分を責めていた。そこで、知美は死者の気持ちを、芝居で生者に伝える劇団『Roman House』を思いつく。芝居の力に賭けるのだ。ところが、白血病の知美は双子の妹・愛合に浪漫座を頼み、寿命を全うする。その後、転生した知美は、異世界でも劇団『Roman House』を立ち上げる。知美の計画とは……。まず、知美が死者の思いを、異世界の浪漫座の芝居で現世の愛合に伝える。その愛合が現世の浪漫座の芝居で、生者に伝えるというものだった。
果たして、現世と異世界をまたぐ姉妹の壮大な以心伝心は成功するのか……？
近日中投稿。乞う御期待。
